寒风越过葱岭吹了一阵，整个沙州一夜转凉。大市便格外热闹了起来，大小商团皆要在严冬到来前抓紧出关，此时正是敦煌城内货品流转最繁忙的时节。
顾坊却不动声色地作了几桩大买卖。一来长平县主的陪送皆出自顾坊的消息不胫而走，使得顾坊的织锦丝绸越金贵起来。二则顾坊的“飞货”着实诱人，入冬前匪患最甚，哪一个会放着现有的不必运货的好买卖不作，甘愿担丢货丧命的险，亲身在商道上走一遭。
整个沙州仿佛都将目光投在了大市上，谁也不曾留意到，紧闭了好些日子的索府大门，又悄然打开了。
这一日，风灵与佛奴盘算过这一整年的进账，入帐的财资当真点算得人手酸。她拨出半数，吩咐佛奴换成金饼，差人连带她写予爷娘的书信一同送往余杭。
正叮嘱佛奴挑个机灵些的人，只准报喜不准报忧，外头院中大富“嗷”地呜咽了一声自地下蹿起。“来客了。”风灵挥挥手，打佛奴去应接。
佛奴去了一小会子，便又回来，大富低低地在喉咙里唬了几声，教佛奴喝止。
风灵正奇怪佛奴怎将客带入店肆后院，却听得屋外木阶上熟悉的声音唤道：“顾娘子。”
“原是丁仓曹到了。”风灵笑应着去开门。屋门一开，丁四儿一张苦脸猛地撞入眼帘。
“哟，这是怎么了？”风灵将他让进屋，扬声唤阿幺端浆酪来。
丁四儿进了屋不肯入座，只一个劲地给风灵躬身作揖，把风灵唬了一跳。“丁仓曹这是作什么，岂不生生折煞了风灵……”
丁四儿只不肯直起腰，末了还是佛奴硬将他拽了起来，抬头头一句话便颤声对风灵求道：“顾娘子向来主意多，这一回万要救助救助咱们弟兄。”
阿幺端来了枣酪并一盏温茶，丁四儿将温茶一口气吃了，喘了口气儿，将原委一点点地向风灵道出。
原来拂耽延缴回了军资，里头少了棉籽一样，本也没甚大碍，只需拿了公廨钱向经营棉籽的商家购了即可。可一夜间，全城的棉籽皆教人买了去，一点儿不剩。丁四儿奉了军令，往姑臧去收，岂料又迟了一步，姑臧竟也无棉籽可收。沿途一打听，更是教人咂舌，不止是敦煌城、姑臧，连瓜州等处的棉籽也尽数教人购走。
“若无棉籽，西疆冬寒，府兵弟兄如何抗得住，出屋即要冻死。倘或此时再有敌来犯，咱们冻僵了手脚，怎生应敌？”丁四儿急得连连搓手。
佛奴凝思细想了一阵，奇道：“收尽边城的棉籽，这样大的手笔，只有大商户才做得。我在市中与他们厮混，并不曾听闻谁家要收那么多棉籽。”
风灵亦为难道：“折冲府若是短了收棉籽的财资，风灵义不容辞，可无货的买卖难为啊。”
丁四儿一听立时急了，眼眶子隐隐红，只一味唉声叹气。
风灵也无法，只得安抚道：“丁仓曹且先回去，待我探听探听，究竟是怎么个事儿，再想想法子。”
丁四儿见她肯援手，仿若瞧见了一线希望，忙又起身向她作礼，风灵费了好一番功夫，才将他送出店肆，犹见他三步一回头，果真是期盼甚殷。
送了丁四儿，风灵在屋内也呆不住，即刻往康家的酒肆寻康达智去。
康达智一听“棉籽”二字，忙朝风灵丢过一个眼神，再四下一扫望，幸而风灵嗓音不大，无人留意她适才说了什么。风灵立时会意，按下话，跟着康达智往后头说话去。
“怕你来问，偏你果真就来问。”康达智掩上屋门，摇了摇头，“折冲府的事，哪一桩能少了你的操心。才舍出命去帮衬，安生不得两日，又来了事儿。”
怨虽是怨，康达智因知晓风灵同拂耽延的情意，心底里早已将拂耽延视作自家人，再不似从前百般拦阻风灵替他行事。
“棉籽的事儿，在沙州近旁是无法解的了。”他耸了耸肩膀，探指往杯盏中蘸了水，在高桌上写下了一个“索”字，“你当收尽棉籽的人是哪一个？满沙州有心有力的，也只有他家了。他痛失了长子，咽不下怨愤，获悉延都尉要收棉籽，自是有主意的。”
“一石二鸟。”风灵一掌拍在高桌上的那个“索”字上，“他令市面上不见了御寒的棉籽，是想要冻死府兵。他又知都尉爱惜府兵，必定来求讨他囤起的棉籽，他正等着出这口恶气。他若顺了气儿，或抬高棉籽价格售卖予都尉，若不顺气儿，仍旧要教府兵冻死。”
“正是这个理儿！这老东西端的是阴毒，已然伤了阴鸷，还不知悔改收敛。”康达智一拍大腿，忿忿地点头。
“他短了财帛，我尚且能助他一助，可短的却是货……”风灵结起愁眉，自语道。
康达智咂咂舌，拍了拍她肩头，“瞧在他日后是我妹婿的份上，这一回阿兄送他拂耽延一个人情，法子也替他想好了。”
他从怀中掏出一沓叠起的黄麻纸，“阿兄认得一名西州客，还略有几分交情，他作的正是棉籽的买卖。阿兄修书一封，你快些交送至都尉手中，告知他尽快差人拿了书信去购，那西州客见了我的书信必定肯卖，只一桩，这个时节他手中的棉籽可不待人，若去晚了，只怕……”
风灵一伸手夺过康达智手上的黄麻纸，拔腿就往外跑，丢下一声：“多谢阿兄。”
在跑去折冲府的路上，风灵已下定了主意，只这主意若是教康达智得知，定然悔青了肚肠，使尽气力咒骂自己昏了头脑，替她拿那样的主意。
且不必说康达智如何，却说拂耽延，听风灵将方才听得的消息透透地一分说，眉头越聚越紧，事不宜迟，也顾不上恼怒，他赶紧唤来韩孟，吩咐了他去点兵，作准备。
“大萨保的襄助，你暂先替我谢了他，待事后，我向朝廷上邸抄文告时，必然少不得要提一提此事。书信何在？快予我收了。”拂耽延向风灵一伸手，却见风灵向后退了两步，将拿在手中的黄麻纸重新揣回怀中。
“府兵从沙州至西州，脚程最快需几日？”风灵问道。
拂耽延略一思索，“大致半月。”