二世服了凤髓汤后病还没有好转，就问赵高是什么原因。赵高就说可以召来法师一问便知。就立即派人去请法师伍旦。可是派去的人回来说：“法师拿了钱财后跑了，已经不知去向。”赵高就假装生气地说：“他难当是个骗子吗？应该把他捉住杀了替王妃报仇啊！”二世非常生气，就立即派人去杀伍旦。赵高暗自发笑，心想王妃已废，伍旦又灭了口，看谁还再说我的坏话。
王妃成了残疾人，二世非常伤心，一连几天都吃不下饭。有一天晚上，他刚刚睡下，就看见天空里出现了一个大嘴巴，好像要吞噬他的样子。一会儿又看见东边的天空出现了一只大耳朵，天空变的非常阴暗。忽然一个厉闪从天空划过，紧接着一声猛雷。二世就惊醒了，原来是个恶梦，心里就非常不安，也不知道这个梦是吉还是凶。因此他就想，现在很长时间都没有上过朝了，不如明日上个早朝，让百官解释一下梦中之事。
次日一早，二世就忍着病痛上朝了。等到百官都到齐了，他就把梦中出现的情况告诉了大臣。有个博士附会道：“天者，君象也，其浩渺无边，说明君恩浩大。天上长出个口，说明陛下能享受到四方的贡品，这是四方臣服，健康长寿的象征。东方出现了耳朵，这说明陛下能耳听八方，对天下之事洞察秋毫，都是吉兆啊！”二世听了这样的解释，心里就高兴了。
李斯却不以为然地说：“梦确实很吉祥，陛下不必去想。但现在秦国的事情不在朝廷，而在朝外啊！”二世就问朝外有什么事情。李斯道：“陛下，有些事情您还不知道：现在咸阳人口太多，马匹和牲畜已经多得无法计算，它们每天都要消耗大量的粮食和饲料，这样就造成了工地上缺粮的局面，因此那些饥饿的工匠们就想逃亡。眼下京城粮食的支出远远超出了预算的情况，长此下去，咸阳的百姓也会缺粮啊！此事关系重大，请陛下明察。”二世以为什么大事，一听是这事，就说：“你是丞相，有什么好办法你得解决啊？”李斯就说：“臣冒死上言：请求陛下将建造阿房宫的部分徒众释放了，再把关内的人口向关外疏散一部分，这样就能减少开支。”二世不悦道：“修建阿房宫是先帝的意思，本是当务之急，怎么可以释放徒众呢？此事不妥，不妥啊。”二世想了想又说：“朕倒有个主意，可以解决粮食短缺的问题：你即刻向全国发一道诏令，每地自接到诏令之日起，运送粮草的运夫和马匹都不准在咸阳附近三百里内消耗米谷，人畜的费用也必须自理！此外还要加大征收粮草和赋税的力度。”二世本想让大家圆梦，可李斯却罗里罗嗦的说了这些事，二世的心里就觉得很是不爽，于是急忙宣布退朝。李斯听了二世的决定，只能默默地照办。
如此一来，官员们就按诏令办事，他们横征暴敛，加倍地向百姓征收粮食。全国的老百姓不是供粮食就是出更卒，即是如此，还满足不了各种意想不到的杂税和繁重的徭役。天下苍生已是苦不堪言，已经没有活路可走。唐人有诗单道秦国此时的状况道：
夫因兵乱守蓬茅，麻苎裙衫鬓发焦。
桑柘废来犹纳税，田园荒芜尚征苗。
时挑野菜和根煮，旋斫生柴带叶烧。
任是深山更深处，也应无计避征徭。