周文在奔跑时，何直、杨胜、邓忠等将领也赶了上来，大家就一起向东冒火突围，四周的喊杀声不绝于耳。忽然一员秦将迎面杀到，口中大叫：“秦国大将章邯在此！快快下马受死！”周文听说是章邯，就问韩琪章邯是什么人。韩琪一时半会也想不起来。大家也不敢恋战，就从旁边杀开一条血路，落荒而逃。这时扬熊和司马夷等秦国的将领又追了上来，他们发疯般的砍杀义军，已经把义军的军营冲得七零八落了，然后又合力追杀周文将军。秦军一边追，一边大叫休要放走周文。孔范、孔龙见秦军追的急，急忙迎上前接住厮杀。秦将群起而攻之，将二人砍死在了马下。周文等人一口气跑了十几里，又听见秦将追了上来。义军将领袁珲、包俞、何直等人也迎了上去。袁珲、包俞被杨熊、司马夷刺死了，何直大败而逃。此时，周文和韩琪等人也不知道究竟来了多少秦军，只是一路狂奔。一会儿，又有一股秦军追了上来，袁翼和文鸾就迎了上去……
等到大家跑到郑县境内时，喊杀声才渐渐地远去了，此时天已大亮。周文等人稍稍放慢了脚步，回头看了一下，只有少数人跟在后面，就对韩琪道：“我上了王贲老贼的当啊！后悔没有听从你的劝告，现在还有何脸面回去见大王？上苍为什么助秦不助楚？”说罢竟然大叫一声，气昏过去了，就从马下掉了下来。韩琪等人就赶紧下马把周文救起来，然后用衣带捆在马背上继续奔逃。
周文来到郑县城下时，才慢慢缓过气来。文储听说义军败了，赶紧打开城门迎接大家进城，大家才有了喘息的机会。这时后面还有陆陆续续赶到的义军，就全部进入了城中。周文来到城中，这才慢慢打问到，杀败他们的原来是骊山的工匠，而章邯就是负责修建骊山大陵的一个将作少府。周文得知这一情况，心中懊悔不已，就痛哭流涕道：“可怜我三十万义士，竟然在一夜之间全部丧命了啊！”韩琪道：“‘胜败乃兵家常事。’将军且莫灰心，我们还可以卷土重来。”周文道：“如果章邯再次追来，还怎么能抵挡？况且秦军获胜，力量就会更加强大。”韩琪道：“不如趁章邯未至，我们先退到函谷关上，只要守住西关，他们就拿我们没有办法了。然后报告假王，让他率领大军前来，再进咸阳也未尝不可！”周文觉得韩琪说的很有道理，就传令全军将士马上离开郑县，来到函谷关据守。
章邯骑马追到郑县境内，见周文已经走远了，就将各路人马汇聚起来问可否抓住了周文。都说没有。忽然有军士前来报告，说叛军余部都逃到了渭水岸边。章邯果断道：“现在周文惨败，即使逃得一命，也不足为虑了。现在应该先灭掉残余之贼，以免狗急跳墙，祸害城邑。”就和杨熊等人率领大家又向渭水岸边杀来了。逃到渭水边上的义军尚有十余万人，有游到对岸逃命的，有淹死的，不会游泳的就被秦军撵着追杀，从早晨一直杀到中午，投降的也有数万人，他们大多都是各地服劳役的更卒，其余的人都被杀死了。渭河边上到处都是尸体，河水也变成了红色。
戏水之役，秦军取得大捷，章邯就将人马收拢到了戏水大营，秦军将士就设灵堂祭奠王贲，然后将战况写成奏本向朝廷报告。二世听说秦军大获全胜，非常高兴，就立即召回了中尉军，继续保卫咸阳。又为王贲举办了一场大规模地祭奠活动，再将王贲追认为护国大将军，然后赐给他钱帛衣物，棺椁车马，再令军士将遗体运回频阳老家安葬。冯去疾、李斯等老臣们又上奏道：“章邯率领徒众大破叛贼，请陛下就拜章邯为大将，再令杨熊和司马夷等人到军前听令，然后继续追杀周文，收复函谷关。”二世大为称赞，就令使者前往戏水大营赐封章邯。章邯就任秦国兵马大元帅后，就立即聚众道：“周文入关，孤立无援，应该尽快追杀，一定要抓住他！”就率领大队人马向前方追去。有诗叹道：
王贲诈降计更高，章邯偷袭保残朝。
谁知十万骊山匠，竟使陈王位不牢！
章邯等人追到函谷关下时，义军已经据关坚守起来，章邯就出马大叫：“反国之贼，快快出来投降！”周文来到关前大声喊话道：“骊山的各位弟兄，你们都是被秦国强行抓去的穷苦百姓，为什么要替暴秦卖命？我们是楚国的兵马，今奉楚王之命，前来消灭秦国，请你们立即倒戈相向，杀死章邯，响应山东的起义啊！”工匠们顿时议论纷纷。章邯大惊，亲自向关下冲来。周文令军士放箭。章邯不能靠近，他担心工匠们会哗变，就立即下令后撤，只将少数的秦军调到了前方，阻止义军再和工匠们接触。
当晚章邯又对将领们道：“周文吃了败仗，元气大伤，如果攻急，就会背水死战，应该虚张声势，让周文疑心，疑心就会弃关而走，函谷关就能复得。”大家认为有道理，就让军士故意说长城军已经来增援了。
周文听到这个消息，就聚众道：“我们退守在关上，若是秦国的大军真的来了怎么办？”众将道：“不如向假王求救。”周文道：“这里距离荥阳还很远，和章邯决战就在眼下，怕是假王的军队没有到，长城军先来了，就会陷于东西夹击之势。”众将就一起道：“不如先退出函谷关，再从长计议。”周文思前想后，就决定撤离函谷关。这时关内的百姓都来哭着说：“秦国暴掠无道，我们就是死也不做秦国的鬼！”就跟着义军一齐出关。周文感动不已。
次日，章邯听说周文真的退走了，大喜过望，就来到关上。只见东关的关门完全毁坏了，立即下令重新修建关门。二世得知函谷关已经收复，非常高兴，就向群臣问计。将军冯劫奏道：“戏亭一役，章邯等斩贼二、三十万之众，请陛下先嘉奖全体将士，再派别将增援章邯，就能一举出关了。”二世完全准奏。
周文出关后来到曹阳邑，就将逃亡的人们收留了一部分，连同后续部队，又聚得数万人马。周文就痛恨道：“没想到，我们败在了工匠的手中！早知如此，就应该把他们鼓动起来！这是我考虑的不周全啊！”韩琪道：“函谷关已失，请将军速速报告大王，再图良策。”周文就先向假王发出了求救信，然后向陈城报告，从此张楚王的事业就变得被动起来。前人有诗叹道：
孤军转战入函关，一败颓然即遁还。
锐进由来访速退，先贤名论总难删。