这晚，章邯来到西关城楼，望着秦军大营，心中充满了矛盾。他想要杀掉这么多的人时，就紧张得不得了。他虽然害怕工匠们反叛，但如果没有他们，秦国早就完了，现在怎么能对他们下毒手。突然有人道：“将军不用害怕，这是为国家着想。眼下山东各地都起来反叛，若是把他们放回去，就等于给叛军们增添了数万兵马，因此朝廷的决定是正确的，你就执行命令吧！”章邯回头一看，说话的是司马欣，就道：“眼下还不能动手，等到把周文抓住了再说吧？”
这时，突然有一大群工匠来到了关下，他们看见了章邯，就大声嚷嚷：“我们要回山东，请将军放我们回去吧？”章邯道：“现在马上要打仗了，只要活捉了周文，我就一定放你们回去。”工匠们道：“将军以前只是让我们把盗贼赶出关，现在又说要抓住周文，你这样说话不算数，我们就反了！”章邯听到反这个字，心中就惊恐不已，只好强装镇静道：“是的，打完了这一仗，我一定放你们回家，决不食言！决不食言啊！”工匠们这才三三两两地散去了。章邯就来到都尉府。杨熊和司马夷二人道：“将军，若不按照诏令执行，真有危险啊！”章邯就沉思道：“现在我还要用他们打仗，让我再想想吧？”这一夜，章邯就彻底失眠了。
次日，章邯非常困乏，但还是强打精神，就召来各位将领说：“眼下叛贼众多，秦军人太少，如果让徒众和叛军正面接触，周文就会鼓动徒众们反叛，所以不让叛军和徒众们接触就暂时不会有事。探马来报，听说周文把粮食都运往陕县去了，这就说明周文有退走的打算。如果我们偷袭了陕县，毁了他们的粮道，周文将会不战自退。到时再出击，就能打到洛阳城下了。”众将们就按照章邯的计划分头行动。
周文在曹阳邑，一天忽然收到了文储的来信，说司马夷前来攻打陕县，城池危在旦夕。周文大惊道：“没想到秦军绕开我们去夺陕县，那里是粮草的囤积地，如果失了，我军就全完了！”有人道：“曹阳邑人少城小，不能久守，不如退至陕县。”周文听了大家的话，思前想后，就弃了曹阳向陕县奔来。半路上忽然一队人马拦住去路，为首一将道：“我是秦国大将章邯之弟章平，现在奉兄长之命来取你的性命！”周文大怒，舞动兵器来杀章平。章平使一把长戟，和周文大打出手。韩琪，杨胜，何直等人也一齐夹击。章平不敌退走。周文也不追赶，又走了一程，又有一支队伍拦住了去路，为首一将，气势汹汹地道：“秦国大将杨熊在此！”义军将士就一起保护这周文，冲开一条血路，夺路向东。
周文来到陕县城下，大叫开门。突然金鼓响起，城头上齐刷刷升起了秦国的旗帜，门旗下走出一将，正是秦将司马夷。只听他愤声道：“我已夺取城池多时了，哈哈哈！这是叛将的脑袋，拿去吧！”说着就把一颗人头抛了下来。周文一看，正是文储将军的首级，就绝望的几乎掉下马来。
周文见文储已死，越想越气，就犯起了心绞痛，两手便捂住胸口，忽然司马夷拍马杀出。周文料知无法抵敌，就带领大家绕城向东退走了。司马夷大叫：“活捉周文！”众将保护着周文夺路而走。章平、杨熊、司马夷又合力追杀了一程。
周文率领败军来到了渑池，守城的楚将是于奎，他听说周文到了，就立即出来迎接。周文进城后，见自己的几十万兵马现如今所剩无几，就失声痛哭起来。将领就安慰道：“胜败乃兵家常事，希望将军不要悲观。”大家就劝尽快向假王求救。周文就对于奎道：“我等已是人困马乏，烦劳将军亲自前往荥阳，转告假王，请他率兵增援。”于奎就向荥阳方向奔去了。周文在城中得到了正常的补给，精神就振作起来，于是积极备战。
章邯派司马夷偷袭了陕县，又让弟弟章平和杨熊在半道上截杀周文。周文一败再败，章邯非常高兴。但因秦军实在是太少，无法大举出击，就只好率领军队来到渑池把城池包围起来，就赶紧从四处征调军队。在此期间，章邯又派杨熊和司马夷出兵攻打洛阳。这样秦军就打通了山东的道路，还将朝廷的政令向四处传达，并且放出狠话：各个郡县的郡守和县令必须大开杀戒，务必将所有闹事的人，不管是民众还是盗贼，全部抓起来充军的充军，发配的发配，没有用的就斩杀；若不按照法令执行，等平定叛乱后，就要处死各地的长官。