在此后的岁月里，我每当想起诸位弟兄都是一些逃犯和山贼时，心中不免感慨万千，想我们何时才有出头之日？后来机会终于来了，陈王胜真是天生的xx家，他临危不惧，挺身而起，在大泽乡悍然发动了震惊天下的兵变，一时间风起云涌，四方豪杰云集响应。可恨的是秦国已经出动了虎狼之士，他们义军打出了函谷关，其政令又通行天下。我们在此危难之时，如果今日不起兵，明日不举事，那么将会坐着等待秦国的杀戮和剿灭。今日起事后，诸位父老豪杰却错误地认为我刘季并非常人，硬是把反秦的重担压在了我的肩上，这才使我超越了本份，勉强主持了军务。我虽然没有伊尹、吕望的才能，但也有商汤、武王的志向！现在正值天下大乱，我只好受命于诸位的重托，整顿好义兵，然后就要开赴抗秦的前线！
在此开端之时，我向圣明的上古贤君慎重的起誓：今日我率领所有同仁志士一定要消灭残暴的秦国！如果我刘季敢怀二心或者不仁之想，那么就请贤君的在天之灵重重地惩罚我！今后若同仁之辈有不服从命令者，也请您重重地惩罚他！可是起兵反秦，多有不测；创业艰难，灾厄常随。我再次向高高在上的神明祷告：一定要明察秋毫，凡是我辈遇有什么灾厄，定要保佑我们化险为夷！刘季俯首百拜，以此谨慎告知。”
沛公说完誓词，又引领大家一齐端起血酒，一饮而尽，公祭活动和誓师大会到此结束。忽然有人朗声道：“贤婿有这番雄心壮志，的确是沛人的荣幸啊！”大家回头一看，原来是沛公的岳父吕公。吕公就对刘季道：“现在大家推举贤婿做了县宰，老夫首先祝贺！可自古成大事者，都需万众一心。现在你们这七个领头的为什么不拜为兄弟？俗话说‘万人一条心，黄土变成金啊！’”吕公的话刚刚说完，大家就欢喜道：“吕老伯所言极是，我们应该结拜才对。”就焚香结拜。他们按照年龄，刘季最大，当了大哥，萧何次之，再以下是曹参、纪信、樊哙、周勃、夏侯婴、任敖。吕公又对沛公道：“贤婿以前没有正规的名字，我现在给你取个名子，祝你事业顺利。”刘季喜道：“请岳父赐名。”吕公道：“你就叫刘邦，刘邦谐音六邦，就是六国的意思。希望贤婿不要忘了六国百姓之苦，今后替他们干一番除暴安良的事业而名垂史册！”沛公高兴极了，就赶紧拜谢岳父的赐名之恩，从此刘季就有了正规的名字——刘邦。
次日，沛县的青年子弟都勇跃地参加了起义军，像彭祖、曹无伤、孙赤、冷耳、冯无泽、徐历等人都是这个时候入伍的，那个给吕雉赠马的单父圣也来了，沛公非常高兴，就和大家一一相见。等人马聚齐后，沛公就召见各位道：“诸位弟兄，我们一旦起兵，就必须按照规矩办事，你们愿意听从我的号令吗？”大家一齐道：“我们愿意听从沛公的号令，今后就是赴汤蹈火，也在所不辞！”沛公非常高兴，就给大家安排了任务，然后加紧操练。
接下来的时间里，四邻旁乡的子弟络绎不绝地来到沛县参军，城中到处红旗招展，戈戟鲜明，呈现出一派热火朝天的气象。校场上每天都能看到曹参舞刀，樊哙挥钺的身影，大家就跟着一起操练。全城的铁匠昼夜不停地打造兵器，置办铠甲，每个人都是意气风发，充满了斗志。当时的人们就把刘季、萧何、曹参、纪信、樊哙、周勃、夏侯婴、任敖称为‘沛县八杰’。有诗道：
几度西风月影稀，高堂对酒大谟奇。
八英应运起丰沛，万巷承恩觉露滋。
范蠡谋吴终雪恨，萧何辅汉始开基。
得人自古成煌业，王事何谈靡盬期。