子房就对沛公道：“司马夷攻占了相县，他一定汇聚了各处的军队，虽说没有十万之众，但也有数万兵马，还扬言要踏平留、沛二地，这简直是太猖狂了！现在形势紧迫，请沛公摒弃前嫌，前往留城和楚王共同商议破敌之策？”沛公那能不知道联楚抗秦的重要，只是怨恨宁君罢了。现在经子房如此一说，就立即答应去见楚王。沛公就留下了萧何和纪信把守沛县，然后率领所有的将领，点起二千五百新军，即刻向留城进发。
沛公来到留城，先把兵马驻扎在城外，然后和张良、宁君进城来见楚王。这次楚王一改上回的傲慢态度，十分热情地接见了沛公，并对子房先生赞不绝口。忽然有军探前来报告，说司马夷攻占相县后，为了报复，竟然屠城泄愤，相县城中血流成河，现在他又率领秦军向留城杀来了。楚王和大臣们听了这个消息，顿时吓得面如土色。楚王就对沛公道：“寡人给将军调拨三千兵马，请将军即刻率领他们前去迎敌如何？”沛公道：“三千兵马怎么能抵挡司马夷的十万大军？这不是让我白白去送死吗？”楚王道：“可是留城也就这么一点兵马了啊！”子房淡淡一笑，道：“自古用兵在精不在多，既然大王给了三千兵马，再加上沛县的二千五百人，我看打败十万秦军还是绰绰有余！”众人听了子房先生的话，都感到十分震惊。子房又接着道：“不过有言在先，这三千兵马必须由沛公指挥，否则将无法战胜强敌！”楚王就保证道：“寡人绝不再派监军干涉你们用兵！”沛公就和子房告辞出来。
楚军早已在城外候着，沛公就将沛县的人马合在一处，先和子房检阅了队伍，总共有五千五百名军士，大家就向萧县进发。军队刚刚离开留城，子房就让军士们擂鼓吹号，大造声势。沛公却不解其意，担心打不过司马夷。子房却谈笑风生，只派军士不停地打探。大家走了一程，探马就来报告：“刘将军，司马夷抽调了砀县的所有兵马，还有芒县、下邑等处的兵马，共计四五万人，号称十万大军，已经到了萧县。”沛公就问应该如何迎敌。子房沉思片刻，胸有成竹道：“司马夷说十万大军，这只是虚张声势罢了，我们就用‘围魏救赵’之计打败他！总的来说，敌众我寡，在这种情况下，我们坚决不能正面去拼。”沛公就问如何用兵。
子房道：“砀县是郡府所在，如果去攻夺，司马夷肯定要救援。就是他不去救砀郡，留城也不可能一下子就被攻破，况且还有秦嘉的上万军马驻扎在彭城，当他听到司马夷攻打留城时，岂能坐视？如果我们成功地袭取了砀郡，司马夷就一定撤回兵马去救援砀郡，我们就在他们经过之路上埋伏一支兵马……”子房说最后一句话时，语气显得非常的坚定。他顿了顿又说：“我料定司马夷根本没把我们放在心上，因此此番肯定要吃败仗！”沛公就听取了子房的建议，果断下令道：“折而向西，避开敌人的锋芒！”楚军就向砀郡攻去了。
司马夷屠城泄愤之后，本来要去进攻秦嘉，可是秦嘉却退守在彭城，目的就是想引开秦军。可是司马夷到也聪明，他没有去攻彭城，而是马不停蹄地向留城杀来了，就是想一举端下楚人的窝。司马夷此时气焰十分嚣张，他一路疾进猛赶，无所顾忌，攻下萧县后，就向留城加速前进。忽然前方的兵马停了下来。司马夷问是怎么回事。一名小队长跑来报告，说楚军已经毁坏了前方的桥梁，有一条小河挡住了大军，无法通过。司马夷就怒气冲冲地说：“军队行军，逢山开路，遇水搭桥，哪有遇到小河就停止的道理？”说完即刻传令先头部队搬运石头，又砍伐树木，重新搭桥，开辟道路。这样一来，后面的军士就自行下马休息了，队伍变得十分混乱。司马夷大怒道：“自行下马休息者立即斩首！”秦军听到号令，赶紧起身上马，停止了喧哗。半个时辰后，桥就修好了。司马夷便催促军马快速地通过。