沛公与彭越在巨野泽中休整兵马，派往安阳的使者回来把宋义滞留不前的事情告诉了沛公，还说项将军要用实际行动来证明他救赵的决心。沛公就对彭越道：“我那结义兄弟性烈如火，现在卿子冠军慢军不进，怕是要发生朱亥击杀晋鄙的事情啦。”果然没过几天，就传来了项羽杀死宋义的消息。众人都佩服沛公高见。沛公就对将领们道：“项将军如今杀了卿子冠军，必定要自己去救赵。王离和章邯都是他的仇人，从此秦军就遇到了劲敌，我西进也无后顾之忧啦！”忽然有人进来报告，说怀王的使臣到了。沛公不知道有什么事情，就赶紧出来迎接。
原来章邯打败项梁北上时，留下一员秦将驻守在东郡。这员秦将名叫柴武，赵x平阳人，武艺高强。他见项羽的兵马过了黄河，就率领一支秦军南下，准备袭击楚国。他很快就打下了砀郡，然后向栗县进兵，还扬言要踏平彭城。砀郡本来是沛公坚守的地方，属于楚国的领地。此时楚怀王见这支秦军径直向彭城袭来，就一面派吕臣在彭城的西面加强守卫，一面立即派人通知沛公，要求他回来保卫都城。沛公得知情况，又见事情紧急，就赶紧与部众商议。萧何道：“大军若是全部撤回，就怕耽误的时间太长，最好是派小股部队回去。”沛公郁闷道：“东阿之战时，柴武被楚军打败，没想到这个手下败将，居然还敢去攻打彭城？”陆贾道：“我听说他有两员先锋，武艺也非常高强，一个叫靳强，另一个叫靳歙，是兄弟俩。此二人都是楚人。我以前游学时也曾经认识他们，现在请沛公让我回去，我愿意先说服他俩投降。若是此二人降了，柴武也会束手待擒。”忽然帐下有一个年轻人，挺身而出道：“沛公，我以前跟着祖父和大伯父，也认识此二人，他们还是我的朋友呢。若是陆大人劝说不成，我愿意和他们对阵，因为我非常熟悉他们的武艺！”沛公一看，原来是孔聚。此人是原魏安釐王的相国孔谦之孙，大儒孔鲋之侄，孔树之子，时年二十二岁，是孔子的九世孙。他小的时候就跟随父辈们在魏国认识了许多名流，后来还跟着沛公在芒砀山避祸，和樊哙一样都是得力的战将。沛公心里高兴，就听了孔聚的话，只挑了三千名骑兵，然后带着陆贾和孔聚前来栗县平定乱事。
早有人报入栗县，说刘邦提军来征讨。秦将柴武就与靳氏兄弟商议。靳氏兄弟当下表示道：“怕什么？刘邦若敢来，我们一定将他打的满地找牙！”等沛公到了城下，只见有一员秦将威风凛凛地站在城头上，他正是柴武。只见他三绺长须迎风飘动，深目阔颊，不怒自威，在城头上见到沛公后就骂他背叛国家，是个不入流的亭长，没文化的村夫。沛公大怒道：“我是没文化，可你也是一个鼠辈，不然怎么会如此不识时务？”柴武就问为何说他不识时务。沛公道：“天下之人都起来反对秦国，楚怀王已经派出了两路大军征讨秦国，你却反其道而行之，助纣为虐，难道是识时务吗？”
柴武大笑道：“自古忠臣不避国难，孝儿不嫌母病。先皇创业艰难，百战成基，一统江山。秦国的万世基业难道是你们可以觊觎的吗？哼！我现在就要踏平彭城，为国家铲除隐患，你还是伸长脖颈待宰吧？”沛公也笑道：“好一个忠臣不避国难，孝儿不嫌母病。东阿之战时，你们的章将军被我们打得落花流水，你一个无名之辈，也敢在此耀武扬威？”柴武道：“嘿嘿，你怎么不说定陶之役？难道你们楚人不也被我们打得屁滚尿流吗？哈哈哈！你还是快降我，不然秦国的大将赵贲将军马上要来三川督战，把你们要全部剿灭殆尽！”秦军就一齐起哄嘲笑。沛公大怒道：“你这个不知天高地厚的家伙，你敢出来我就宁断你的脖子！”
一会儿，沛公看见两员将领一齐出城，一位锦袍银铠，皮肤白皙，大约三十岁左右，骑着一匹追风玉兔马，手握长抢，气势若虹，正是靳强；另一位是红脸大汉，他豹须虬髯，虎目狮眉，全身披挂，骑一匹逐日赤云火焰驹，手提一杆丈八长的浑铁方天画戟，势若奔马，正是靳强之弟靳歙。二人相貌堂堂，威风凛凛。
陆贾看见他们，就打马向前，对二人行礼道：“二位贤弟还记得我陆贾吗？”靳氏兄弟见是陆贾，就一齐作揖道：“先生别来无恙。”陆贾道：“人生天地间，应该以仁义为重，贤弟为何如此不明道义？”靳强道：“我是秦国将领，现在为国征战，难道所为之事不是为了忠义吗？”陆贾道：“贤弟你错了！二世小子太不成器，他继位后，在内推行暴x，在外大兴土木，祸害百姓，弄得天下民不聊生。现在六国之人都逼得走投无路才起来造反，而贤弟不为父母之邦效力，却为暴虐之国助阵，这难道是忠义吗？”靳强道：“我替国家效力，怎能说不是为了忠义啊？”
陆贾道：“贤弟是楚国人，你难道忘了楚怀王是怎么死的？我们都是楚人，你不替楚国效力，却替秦国卖命，怎能说是忠义？况且天下皆叛，都是为了复兴六国的旧业，你就更应该报效楚国，这才是大义所在，人心所向！”靳强道：“我们虽是楚人，可侍奉秦国已经十几年了，况且朝秦暮楚的事情是古人所唾弃的。有道是‘食君之禄，就得替君办事’啊？若是心怀叛逆，那才是不忠不义？”陆贾道：“不对！武王讨伐殷纣，所有人都称颂他的德行，没有人指责是叛逆。现在胡亥就是桀、纣一样的暴君、庸主，楚怀王好比是周武王。现在我家沛公奉楚怀王之令讨伐无道，这是上顺天意，下应民心的义举！”靳强道：“秦国疆土辽阔，甲士百万，楚国以前都无法战胜，何况是现在？先生还是不要被叛逆者所蛊惑，尽早束手待擒吧？”陆贾又道：“我听说‘天下的事情，公理战胜权势才算正常，权势战胜公理就是反常。现在天下人向往的是仁政清明的好社会，因此只有推翻了无道的暴秦，仁政的社会才会实现，所以就看公理掌握在谁的手中。一时的强权在于权势，千年的仁政在于公理。秦国虽然势强，但人心尽失，这就好比是一时的强权。现在公理就掌握在楚怀王的手中，这就好比是掌握了千年的仁政，因此楚国就一定能够战胜强秦。假如违背了公理而倒行逆施，最终会被时代所淘汰、被人们所唾弃，请贤弟三思？”靳强道：“你的话虽然有些道理，可秦国雄据关中，只要阻住崤函的险要，就是百万大军也打不进去，你还是好好想想吧？”陆贾道：“大和小是变化的，我听说一万个人都拿起弓箭同射一个目标，目标没有射不中的。世上的万物明媚繁盛，如果用来伤害一条生命，生命就会完结。现在全天下的人都起来反对秦国，秦国怎么会长久？全天下的人都要击杀秦帝，秦帝岂能长寿？所以诛灭秦国是人心所向，大势所趋，希望贤弟不要过于执着，还是好好考虑一下我说的话？”靳强就默不作声了。
柴武在城头听到了陆贾说的话，又见靳强犹犹豫豫，不肯开战，就大怒道：“靳强，你还愣着干什么？跟他们讲什么道理，快点砍下楚将的脑袋！”靳强就只好上前交战。孔聚也挥动长戟，上前拦住靳强道：“孔聚在此，二位失礼了！”靳强见是孔聚，大惊失色道：“你是圣人之后，怎么也帮助叛逆？”孔聚道：“圣人之后才知正义与邪恶，为正义而战才不妄为圣人之后，若是不分正义与邪恶，是非混淆，那才是糊涂虫。我今为正义而战，又不失汤、武之道。”靳强道：“今日若是交战，朋友之情就不复存在了。”孔聚道：“正义所在，就不能再讲朋友之情，你放马过来吧？”
靳强旁边的靳歙道：“哥哥坐镇，我去交战！”就拍马杀了出来。靳强道：“弟弟应该小心厮杀，为国立功！”二人就来到阵前，大杀五十回合，不分胜负。沛公见靳歙武艺高强，心中暗自称奇，就对靳歙非常喜欢。二人又杀了一阵，靳歙便虚晃一枪，弃了孔聚，打马朝东败走。孔聚也不甘落后，从后面紧紧追来。靳歙跑到隐蔽处，回头对孔聚道：“天下都叛秦了，我们早有起兵的想法，只是迫于无奈，刚才陆先生的一番话很有见地，所以把你引到这里来，请明日全力攻城，我们兄弟就会把城池献上。切记、切记！”孔聚就道：“多谢多谢！”又怕城上的人看出破绽，就假装不依不饶，又追杀了一阵。靳歙绕城一圈，就败回了城中。孔聚回来后，把靳歙的话告诉了沛公。沛公听了十分高兴，就和陆贾再次商议。
靳歙回到城中来见柴武，说孔聚武艺高强，未能取胜。谁料柴武大怒，就喝斥刀斧手把靳强拿下问罪。靳强大叫无罪。柴武道：“你今日被陆贾的一番歪道理所迷惑，不是被我一声喝醒，你几乎要临阵倒戈，还说无罪？”靳强道：“我明天亲自和孔聚决一死战，如若不胜，再杀也不迟啊！”只见一人在下面愤怒地大叫：“我兄长是栗县的保障，如果杀了他，谁来守城？”正是靳歙。柴武就喝斥道：“你们兄弟想谋反吗？”靳歙道：“我二人忠心事奉秦国，大人为何要怀疑我们？”柴武道：“既然如此，就看你们明天的表现。哼！”