沛公得知巨鹿的一切消息后，简直是震撼到了：秦国的两支主力部队都被楚军打败，而率领这两支秦军的两位将军却偏偏又是秦国赫赫有名的人物，他们一个是王翦的孙子王离，另一个是平定了张楚国的章邯。尤其是王离，他担任长城军统帅以来，和匈奴人打过无数次大仗，威震匈奴，以至于匈奴人家的小孩子在半夜啼哭，只要说王离的名字就会停止哭泣。而人们也都知道长城军是非常强大的，他们就是以前纵横驰骋、统一了六国的虎狼之师。后来又向南北拓边，与异族人打仗，都能以一当十，以十抵百，将领无不都是身经百战，骁勇无敌。就是这样的一支军队，也居然遭到了全军覆没的下场。说起章邯，自从陈胜起义后，他就奉秦帝之命出关平定叛乱，先后灭掉了张楚国、魏国，还打败了齐国的十万大军，曾一度让六国之人听到他的名字，都感到前所未有的恐惧。他是由秦国的名将王贲推荐，二世皇帝亲自任命，是目前秦国上上下下的保护神。就是这样的一位资深宿将，也没能在巨鹿站住脚，反而让项羽打败了。
项羽的战果是多么的辉煌，看来他杀了宋义而自代是正确的，楚怀王当初就应该拜他为上将。那个宋义确实太无能，他还自称是什么“卿子冠军”，这真是天大的笑话。我们楚军确实是伟大、神奇，他们简直就是天下最勇猛的军队。楚军取得如此巨大的战绩，除了每位士兵能征善战外，主要靠的不就是他们的统帅吗？正因为统帅指挥有方，再加上全军将士勇敢善战，才能取得如此大的成就啊！这位统帅就是自己的结义兄弟项羽，他是楚国名将项燕的孙子，他在战场上异常勇猛，尤其在冲锋陷阵的时候，那气势简直可以算得上是天下无敌啊！
总之，就是这样的两支秦国军队居然都失败了，他们一支全军覆灭，将帅陨命；另一支接连失败。项羽是何等的英雄！何等的伟大！他简直就是天下第一勇士！古今第一勇将！假如他将来真先于各路诸侯打进关中，实现了怀王之约，做了关中王，谁还敢和他争夺王位？沛公想到这里，脊背上就浸出了一片燥热的汗渍，他的心怦怦地跳动着，对未来不敢再继续想象下去了。
沛公在赞叹之余，又突然想起了项羽攻占襄城后屠城的情景，这件事让他感到毛骨悚然。项羽确实勇敢，可是他生性凶残，每攻一城都想屠城泄愤，把抗拒过他的人，不论是军人还是百姓都要通通地杀掉，这样做是很不得人心的，也许这就是他致命的弱点。正因为这个原因，楚怀王才反对他担任西路军的统帅，就是怕他入关后滥行杀伐，不推行仁义。而我刘邦出身底层，知道老百姓的苦，所以一定要在这一点上做得比他好，老百姓才能拥护我。沛公这样想着，也在心中暗暗地下定了决心。
就在这时，有军士进来报告，说杨熊和赵贲逃到阳武县。沛公笑道：“他们逃到哪里都要把他们抓住。”于是召集将领们商议。萧何道：“沛公不用担心，杨熊的死期不远啦！”沛公就疑惑地问：“萧大人何出此言？”萧何道：“从许多获得的信息可以判断，现在二世皇帝基本上不再临朝，秦国之事，不论大小皆由赵高决断。而秦国又一贯执行督责之术，将领们若是有一点点错误，都有可能会招来杀身之祸。现在杨熊打了败仗，又退回了东郡，赵高岂能放过他？所以杨熊的死期也就不远了！”沛公就叫过来军士，吩咐他们继续打探杨熊的情况。
沛公又走到郦食其的面前，道：“我自从得到先生，先后攻克了陈留、开封，又击退了赵贲，还得到了许多粮草；又用郭蒙之计，打败了杨熊，拿下了曲遇城，这些都是你们替我谋划的结果啊！如果我能进入关中，一定要向怀王申奏你们的功劳啊！”郦食其笑道：“将军过奖了，这都是大家的功劳，我不过是出了个小计谋而已，不值得您夸奖。”郭蒙也谦虚了一番。沛公见二人如此，就更加器重他们了，然后对左右道：“我今天进兵如此顺利，都是因为得到了会谋划的人，可见人才是多么的重要啊！你们大家都注意了，如果还有谁知道哪里有贤人，就一定要向我推荐！”
萧何听沛公这么一说就走过来，用那忠诚而睿智的眼神看着沛公道：“既然沛公如此爱惜人才，我现在就向您推荐一位！”沛公见萧何要推荐人，就高兴地问：“这是真的吗？”萧何道：“是真的。”沛公就问他要推荐何人。萧何道：“离此不远有一位名士，想当年还是始皇帝的大红人呢，您难道忘了他吗？”沛公一时想不起来。萧何就直截了当地说：“他就是秦国的御史张苍，张大人啊！”沛公一听是张苍，就很不高兴地说：“这个人我可不想见！”萧何道：“您刚才还说只要有贤人，就要向您推荐吗？怎么就不算数了？”沛公道：“此人是秦国的御史，跟我还有些隔阂，我见到他很是不爽。”萧何道：“此人曾经管理过秦国的图书和档案，对秦国的内部文献了如指掌。再加上他博学多才，又为官清廉，是个非常难得的人才啊！他曾经因为犯颜直谏而得罪了始皇帝，才被贬为黔首，现在就在家乡阳武县隐居。沛公既然爱惜人才，为什么不把他请到军中来？想必他一定有高蹈出尘的大计谋，一定能够帮助您完成入关灭秦的大业啊？”郦食其也在一旁道：“此人确实是个贤才名士啊！”沛公道：“这个人是有才能，可他目中无人，我以前差点儿被他害苦啦。”沛公就把以前的事情向郦食其说了一遍。郦食其听罢哈哈大笑道：“原来如此。可我听说‘自古用人不避仇’，更何况他以前也是为了遵守秦法。如果他是一个阿谀逢迎之辈，趋炎附势之徒，又怎么会不怕掉脑袋地规劝始皇帝呢？”沛公沉思了一会儿，笑道：“好吧，我知道你俩确实是‘管仲’，但不知道他是不是‘宁戚’。就烦劳你们去把那个犯言直谏，不怕掉脑袋的张御史给我请来！”萧何便爽快地答应了。
第二天，张苍果然被萧何请来了。沛公就召见张苍。等见面后，沛公就说了许多好听的话，根本不提以前的事，这让初来乍到的张苍深受感动。张苍也真正地体会到了刘邦爱才的礼遇，此人不完全是一位草莽英雄，而是一位具有长者之风的大人物。他以前虽然只是秦国的一个亭长，可这位亭长具备了一般人所不具备的才智和气度。张苍在感动之余，就将汤、武之道讲给沛公听。沛公听了张苍的进言，果然非常高兴，就让他继续讲讲对局势的看法。张苍为之一震，他看出了沛公有一种雷厉风行的务实的态度，就讲出了一番真正让沛公心悦诚服的金玉之论，他说：“关中是一个地势险要的地方，他的东面有雄伟的崤山和易守难攻的函谷关；西面有陇、蜀一带的大山脉，中间是沃野千里的大平原，土地肥沃，物产丰富；北部又是一个大牧场，秦国以前就是依靠这些有利的条件发展起来的，从而控制了诸侯，征服了天下。那时人们都普遍认为，山东各国有一百万军队攻打秦国，秦国只用两万军队就可以守住了，这就是所谓‘百二秦关’的由来啊！可是陈王起义后，他派周文入关，周文也很快地打进了关中，进军的速度真是快极了。这就说明关中的地势虽然险要，却还是可以被攻破的。守关者可以凭借关势的险要，而守国者凭借什么呢？凭的就是仁义啊，如果执政者不讲仁义，国家是根本守不住的。虽然秦国后来只派了十万工匠，就把周文的三十万义军驱逐出关了，这说明周文的战略出了问题。他率领一支庞大而散乱的军队，千里奔袭敌国，既没有侧应救援之军，又望屋而食，就地而居，如此散乱之军，岂能不败？”