在通往南阳的官道上，沛公的军队依次序进兵，一路秋毫无犯。沿途百姓听说沛公仁义，都夹道迎接。前方到了犨县，忽然探马来报，说县令桓戚下令死守城池，坚决不能放楚军过去。沛公驱兵大进，来到城下，就令军士叫阵。一会儿城门打开了，只见县尉郭开杀出城来。他全身披挂，年纪三十岁上下，使一杆长戟，很是威风。沛公就令夏侯婴出战。夏侯婴驰马来到战场。二人战了十几个回合，郭开不敌，逃回了城中。郭开来到城中，对县令道：“楚将武艺高强，单挑无法获胜啊！”县令就召集大家道：“郡守大人有令，我们若不死战，杨熊就是例子啊！”因此秦军个个都抱着战死的决心齐心守城。沛公见秦军不出，只好传令围城攻打。可是周围比较平坦，又有护城河阻挡，楚军无法攻到城下，就用发石车从远处攻城，大石头打得秦军头破血流，无处躲藏。
相持了数日后，县令桓戚越来越没有底气了，就与大家商议办法。县丞韦纾道：“听说刘邦斩蛇起义，英雄莫敌，更兼张良替他出谋划策，这就是劲敌啊！自从刘邦西犯以来，王离、杨熊、羌原、赵贲都不是对手，何况我们！”县令桓戚就问应该怎么办。韦纾道：“刘邦是贼首，若能除之，大事就安定了。”郭开道：“刘邦又不会上阵，怎么能除掉他呢？”韦纾思索了一会儿，就道：“我有一计，可以除掉刘邦！”桓戚就问是什么计策。韦纾道：“今晚先向他们射去一封书信，就说我们愿意投降，专门请刘邦进城商议此事。等刘邦进城后，大人就设下酒宴款待，我们再找来一些歌姬舞女助兴。我听说刘邦贪酒好色，他一定会得意忘形。等到此贼大醉之时，大人就以摔杯为号，我们的甲士突然杀出，就将刘邦斩杀在席间。如此贼军就会群龙无首，不攻自破，我们南阳就高枕无忧了。”桓戚思虑了一会儿，大喜道：“我们别无他法，只能走这步险棋，就怕刘邦不敢进城啊！”韦纾道：“他若不敢进城时，我们再找借口羞辱他。”县令大喜，当时就写好了假降信。
天黑后，沛公正在和子房等人商议事情，忽然有人进来说敌人从城中射来了一封书信，正好射在中军的旗杆上。沛公就打开信看，见上面写着：
桓戚受郡守的重托，本来不应该对国家怀有二心。但是根据当前的形势看，用南阳弹丸之地来抵抗您的十万大军，简直就是以卵击石。南阳的将官，无论是智者还是愚者，都是很清楚结果会是怎么样的。但是前一段时间，赵高因为杨熊将军作战不力，就被杀害了。而我们这些人即使拼死战斗，到头来还是免不了会被杀死。现在请将军亲自来谈判，我们愿意和将军达成共识，然后放弃抵抗，以保全城军民的性命。书不尽言，泣血拜上，请不要怀疑。
沛公就将信给了子房观看，子房看后道：“理由似乎很充足，但还难以分辨真假。”大家就一块商议讨论。纪信道：“沛公，我们何不将计就计，进城一试呢？”夏侯婴道：“如果敌人有诈呢？”纪信就蛮有把握地道：“不闯龙潭虎穴，焉得蛟龙猛虎？况且桓戚等辈都是鼠辈，有何惧怕？今日若是不进城去，还会被他们耻笑。我与沛公长相极为相似，我愿意化装成沛公进城谈判。就算敌人有阴谋，难道我会怕一个小小的县令吗？”夏侯婴一听这话很有气魄，就道：“对对，我二人愿意进城去谈判，若是敌人耍什么花招，就做内应。”子房听了二人的话，看着纪信很像沛公，就称赞道：“此计甚妙！你们二人进城后，若有意外，就立即发送信号，我们内外夹击，城池将唾手可得！”就让沛公和纪信调换了衣服。纪信穿上了沛公的衣服，确实像极了沛公。众人都一齐夸赞道：“这简直就是双胞胎啊！”沛公大喜。大家计议妥当，就簇拥着纪信来到了营外。纪信来到城门下对秦军道：“我刘邦真诚和你们商议事情，希望你们不要欺骗我！”就和夏侯婴及一百名军士向城中走来。县令果然打开了城门，但他只让纪信、夏侯婴等十几名军士进城，其余的都被挡在了城门口。子房已经知道县令有诈，就让沛公做好攻城的准备。
县令领着纪信和夏侯婴来到府衙的大堂上坐下，双方都互相客套了一番。时间不大，酒肉也都摆上了，还走进来了十几个女孩跳舞助兴。纪信也装作是很高兴的样子。席间桓戚、韦纾、郭开等官员就一齐向纪信敬酒。纪信和夏侯婴十分警惕，勉强喝了几杯。一会儿纪信就假装是喝醉了，还盯着女孩看个不够，十足一个胸无大志的纨绔子弟。又拉着桓戚的手道：“我奉怀王之令夺取南阳，大人若是投降了楚国，将来我若被裂土封王，就一定让大人做我的丞相啊！”然后还说些十分无趣的话故意拖延时间。秦国的官员见“沛公”如此熊样，都表现出不屑一顾的样子。县丞韦纾见沛公确实是个无用之人，就轻蔑地向桓戚使了个眼色。桓戚突然挣开了纪信，将杯子摔碎在了地上。歌女们见此都惊得一哄逃散。忽然外面杀声四起，一群甲兵冲进了府堂。纪信突然一个健步冲过去，先将县令的佩剑夺了过来，然后将桓戚劫持了。夏侯婴更是眼明手快，猛地拔出剑来一剑将郭开刺死在堂上，然后提剑在手，大叫：“妄动者格杀勿论！”这时甲士们见县令被纪信劫持着，也都不敢动手。就在这时，门外早有人放起了号炮。沛公和子房听到声音，就立即率领大队攻城。城门口的楚军便挥刀猛砍秦军，一会儿就把城门给打开了。
沛公来到府衙时，桓戚发现出现了两个沛公，惊得下巴都快要掉下来了。沛公看着桓戚呵斥道：“你这狗东西为何骗我？”桓戚大叫饶命。沛公就没有杀他。然后问这是谁的馊主意。韦纾就大声道：“是我的主意！”沛公看着韦纾道：“你们不是说南阳是弹丸之地吗？为何还要抗拒楚军？”韦纾义正词严道：“我们为国家尽职尽责，事情不成是天意，岂能将城池拱手让人？”沛公道：“既然是天意，你就降了我，今后还能有所作为。”韦纾大声道：“壮士宁死不投降！要杀要剐，悉听尊便！”沛公大怒，就让军士将韦纾押了出去。韦纾至死骂不绝口。桓戚却瘫倒在地上起不来了。沛公就占领了犨县。