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本赛季曼联的足总杯比赛是在04年的1月3号开打的，由于是英超球队的缘故，得以直接晋级到第3轮。除非是曼联出现了降级的情况，否则足总杯第3轮前的一系列资格赛和第1，第2轮的比赛就铁定是一直与曼联无缘的。
曼联足总杯第3，第4轮的对手分别是维拉和北安普顿，这两场比赛李雷都没有参加。虽然弗格森当初是说好足总杯和联赛杯比赛都交给李雷来打的，但是鉴于当时正值费迪南德开始禁赛，第3轮足总杯对手又运气不佳地抽到英超球队维拉等等一系列复杂的情况，在权衡利弊之下弗格森是决定主动放弃对本赛季足总杯锦标的争夺的。
这样一个决定虽然对李雷很是不利，甚至不公平，但考虑到曼联当时所处的情况，以及李雷自己本人也有进行长期“闭关修炼”的意思，最终在弗格森亲自出面的劝说下，李雷也就勉勉强强点头同意了。
不管怎么样，缺少了一项杯赛的锻炼机会，李雷心里都是有些不情愿的。更何况，就算是从奖杯含金量这个角度来看，作为足球历史上最悠久的一项杯赛，肯定是远超鸡肋联赛杯的。这种放弃更好的，去追求更差的感觉，对于李雷这种极其追求胜利刺激感的人可不是什么好体验的。
不过，让他和弗格森都大吃一惊的是，尽管在面对维拉队的足总杯比赛中，弗格森是几乎派遣了一套全曼联青年队的阵容上场，但这群卡林顿的小伙子却在赛前所有人不看好，曼联主动放弃足总杯的声音喧嚣尘上的情况下，尽然在维拉公园球场，以初生牛犊不怕虎的气势硬生生以2:1的抢走了一场胜利，让曼联顺利晋级到足总杯的第四轮。
都说英格兰足总杯是英格兰低级别联赛爆冷的温床，但这一次，爆冷的主角去成为了英超霸主曼联。得到这样一个结果，弗格森简直可笑不得，不知道是该夸赞青年队小伙子的卖力，而是该说他们不会看自己的眼色。
而且，这还不是结束。在足总杯第4轮，面对英甲对手北安普顿，他们又以3:0的优势在西斯科菲尔德球场完胜对手，进而让曼联成功晋级到了第5轮，也就是最后的16强。
到了这个地步，再让弗格森说放弃，也不是那么轻易的事情了。虽然在外界看来，英格兰的足总杯也就跟联赛杯差不多，属于那种锦上添花的锦标，跟联赛和欧冠根本就没法相提并论，但在英格兰本土情况就不是这样了。
足总杯作为历史上最年长的足球赛事，直到现在都还是让自诩为现代足球鼻祖的英格兰非常骄傲的一项赛事。英格兰本土的球迷对这项锦标也有着远超其他国家球迷的重视，就算是曼联，阿森纳这些英超顶级豪强的球迷也是如此。
对他们来说，一旦球队在某个赛季无法在联赛和欧冠赛场上取得冠军，那么拿一个足总杯冠军也是可以聊作安慰，可以接受的。一个不错的联赛排名加一座足总杯冠军，只要球队不是那种连续几个赛季都没有任何英超或者欧冠锦标的情况下，那这些豪强球迷对这样一个赛季的最终成绩也是可以勉强接受的。
代表这的最经典例子，就是弗格森本人，或许很多人都想不到此刻在曼联地位堪称独裁国王的弗格森在当初甚至一度陷入了被曼联炒鱿鱼的窘境。在1986年，弗格森开始入主曼联后的头三年里，曼联在当时的英格兰顶级职业联赛英甲中表现实在难以让曼联高层和球迷满意。除了第二个赛季的联赛亚军外，第一和第三个赛季曼联的联赛排名都在10名开外。
其中，第三个赛季对弗格森而言又是最难过的一个赛季。在一场联赛杯比赛，曼联在主场0-3负于热刺后，一位极端球迷甚至打出了“三年都是借口，依然是废物，再见吧，弗格森！”的标语。在如此困难的情况下，曼联在那个赛季磕磕绊绊地走到了足总杯决赛的赛场，而足总杯冠军也成了弗格森挽救自己曼联帅位的最后砝码。
在那场足总杯决赛之前，曼联一旦拿不到足总杯冠军，弗格森就将被炒鱿鱼早就成了整个英格兰都知道的公开的秘密。所以，很难想像，要不是当时马克罗宾斯的那个制胜进球，让曼联战胜了诺丁汉森林，用一个足总杯冠军保住了弗格森的帅位，现今的曼联究竟会是怎样一副样子。
说是足总杯挽救了弗格森，也挽救了曼联英超霸主地位这个说法一点也不夸张。