唐纳德・麦克瑞是一个苏格兰人，他在乡下开了一家小杂货店，储存了各种货物，平时他的小店东西卖得很慢，生意不是太好。他向伦敦订了40磅靛青，这就足以让他卖上几年的了。结果，他把订单写错了，他把"40磅"靛青写成了"40吨"靛青。因为对方知道唐纳德・麦克瑞是个非常讲信誉的人，于是就决定先发了40吨靛青给他。
面对堆积如山的靛青，可怜的唐纳德简直被惊呆了。整整一个星期，他都无法从这个现实中走出来，他只好头昏脑胀地走来走去，一直在问自己怎么办。多少天来他仔细地计算、想尽了靛青可能有的所有用途，。但是，毕竟是40吨之多啊!这可不是个小数目。好在他控制住了自己的情绪，他仍旧保持着耐心和冷静。
有一天，突然来了一位衣衫整洁的推销员，坐着两匹马拉的大马车从伦敦到乡下，找到了唐纳德住的地方，然后对他说，伦敦的公司知道他们自己犯了个错误，他就是被派来处理此事的，他们可以运回已经发出的靛青，并且将付给唐纳德运费。唐纳德心想："如果这件事没有什么变故的话，为什么对方会派人来专门处理此事？"于是，唐纳德坚持说，是他自己愿意这么做的，并没有弄错。
后来，这个推销员又提议说："那我们去找个小酒店，边喝边谈吧。"唐纳德控制住了美酒对他的诱惑，心想自己现在必须保持清醒的头脑，所以就没有答应。那个推销员用了各种各样的方法，试图与唐纳德谈谈，但是唐纳德都巧妙地避开了。
后来，这个推销员失去了自制，说出来真相：事实上，我们得到了一个大得多的靛青订单，我们的现货不够，为此，我们可以给你500英镑来拿回发给你的靛青，另外承担运费。唐纳德摇摇头，他想看看对方的底限到底是多少。
推销员提出的另一个价钱也被唐纳德拒绝了，可怜的推销员的确是遇到了一个高手，最后这个推销员完全失去了自制力，他把公司给他的指令和盘托出，说：