24年来，她日复一日地照顾流浪汉，从最初的4个人到如今的500个人。她每天给500人做饭，帮他们建澡堂，为死去的人送葬。她说做这些，都是因为自己童年有流浪的经历，饱尝饥饿的滋味。
她，就是美籍华人关惠群。她获得奥巴马颁发的“总统公民奖章”。
当关惠群从美国总统奥巴马手中接过“总统公民奖章”时，她努力掩饰着自己的激动，反复告诉自己：“他不过是一个普通人。”
这一幕发生在去年8月4日。在此之前，这个50岁左右的美籍华人女子从未想过自己会与美国前国务卿鲍威尔、影星伊丽莎白・泰勒、拳王阿里这些曾获同一奖章的公众人物相提并论。
生于广东的她从未上过学，用中文只会写自己的名字。在宣读获奖原因时，奥巴马用两三句话便概括了她做的所有事情――24年来日复一日地照顾美国加州尤里卡小城的流浪汉。
“这不是我的职业，我没有规划，只是慢慢地越做越多。”关惠群用乡音浓重的广东话，在电话里对中国青年报记者说。
美国时间6月20日凌晨3点半，关惠群像往常一样起床，开始煮咖啡，做蛋糕。她自家的厨房里，安放着两个分别可做100个小蛋糕的大h炉和5个分别可做100杯咖啡的商用咖啡机。凭着这些，她一个人操持500个流浪汉的早饭。
她熟悉这厨房里的每一道工序。24年前，她便开始这么做，不过那时轻松多了，她照顾的只是在报废汽车里蜗居的一家四口。随着她认识的流浪汉越来越多，她起床的时间也越来越早。最忙的时候，她凌晨两点便起身做早餐，一天只睡四五个小时。
早上7点，她准时启动自己的专业送餐车，开往11个分布在不同区域的流浪汉聚集点。过去多年来，她在一次次户外探访中逐渐发现了这些生活在桥底下、铁轨旁、树丛里的人们。
这些人早已习惯关惠群的送餐时间，餐车还没抵达，长队已经排了起来。为了节省时间，她在一些地点把早餐集中给相熟的流浪汉“小头目”，就匆匆离开，只有在精神病患者相对集中的地方，她要呆上半个小时，“亲眼看着他们吃完”。
可在那些被当地政府视为“非法”的聚集点，流浪汉只能在隐蔽的树丛里等待着。关惠群抱起一堆蛋糕，提着沉重的咖啡壶走上半英里的路，进入树丛。
走不了多久，她多年的腿痛病就可能犯。实在走不动时，她只能等待流浪汉前来接应。
杰西便是常来帮忙提咖啡壶的流浪汉之一。过去7年间，杰西曾在山头野宿，睡过大街的角落，也在树林里搭过帐篷，但他的早餐几乎一直是关惠群送来的咖啡与甜点。这个41岁的白人有时也纳闷，关惠群怎么能够一直坚持。
“我只是不忍心看到别人肚子饿，一看到就难受。”关惠群这样解释。
“肚子饿”几乎是这个女人童年记忆的全部。1959年，她出生于广东开平，父母都是当地的医生。在“特殊时期”中，这个原本富裕的家庭变得支离破碎，正值入学年龄的关惠群成了流浪儿。食不果腹的她终日在垃圾堆里找吃的，有时甚至必须“和狗抢吃的”。
流落街头4年后，关惠群由亲戚带着偷渡到香港，不久移民美国。后来，她认识了如今的丈夫。婚后，丈夫在加州州立洪堡大学物理系执教，关惠群也随之定居大学附近的尤里卡市。
可直到当上了两个孩子的母亲，关惠群仍然没有摆脱儿时的阴影。她常年在家里囤积大量食物，包括数百磅大米，做的饭菜也常常超量。她总是担心“吃的不够”。
大儿子上小学一年级时，在儿子学校当兼职体育助教的她发现，与儿子同班的一个白人小女孩整天追着她的儿子要吃的。她后来才明白，小女孩的父亲原来是洗车工，现在失业了，一家人的经济陷入困境。他们饿着肚子，又交不起房租，一家四口的家就是一辆破旧的小轿车。
“她就像小时候的我。”关惠群说，从那时起，她开始源源不断地把家里的食物送到小女孩的家中。每逢感恩节与圣诞节，她就在家里烧好一顿饭菜，带上自家的陶瓷碗碟，来到小轿车里，与他们一家共进晚餐。
可慢慢地，她所关心的不再仅仅是食物：看到小轿车的沙发发霉发臭，她拿来家中多余的床单把它盖上；发现小女孩的妹妹整天尿裤子，她带来了尿片；她还为小女孩的父亲介绍了一份麦当劳的工作。
如今，20多年过去了，关惠群把自己为小女孩一家所做的事情扩展到尤里卡市500多个流浪汉的身上，其中年纪最小的是3个月大的婴儿，最年长的是82岁的老人。关惠群记得他们每一个人的名字。
6月20日这一天，就在送早餐的路上，她还琢磨着何时带一个怀孕的流浪女人去医院做检查，何时送一个想读大学的流浪青年去见社工，以及怎么帮助一个离家出走的年轻人回家。
起初，她只想着不要让别人挨饿，但如今，关惠群还盼望这些无家可归的人能够“拥有尊严，重新回到社会”。
对这些流浪的人而言，尊严的起点或许只是洗一次澡。去年年初，关惠群出资2500美元，与一个慈善组织合作建了一个澡堂。每一天，约有60个流浪汉来到这个建有3间浴室的澡堂，免费享用20分钟的沐浴。
6月20日早上9点，送完早餐的关惠群又赶到澡堂，为陆续到达的流浪汉做登记，并一再督促他们不要忘记“刷舌头”。因为长期酗酒或吸毒，许多流浪汉已经失去味觉，关惠群则误打误撞地发现，“刷舌头”有助于恢复味觉。
“妈妈，这样可以了吗？”一番刷洗后，流浪汉总是吐着舌头让关惠群“检查”。这一群流浪汉，无论年纪多大，总习惯把关惠群喊作“妈妈”。
在这个澡堂里，一个沐浴过后的流浪汉曾央求她让自己“在浴室里多呆一会，感受家的感觉”。另一次，一个60岁的男人一走出浴室便抱着她嚎啕大哭，此前他已16年没有照镜子，没有洗澡，早已记不清自己皮肤原本的颜色。
这种生活，关惠群深有体会。她记得，在广东开平的街头，她无数次饿得瘫软在地，即使感觉到苍蝇在脸上爬来爬去，也没有力气撑开眼睑。
在那个动荡的年代，关惠群的母亲也记不清在12个兄弟姐妹中排行第八的关惠群的具体生日。独自在街头流浪的关惠群总是告诉自己：“只要明天醒来还能动，就是我的生日。”