八月里的一个下午，在莱克星顿的一个小农场里，西奥多・帕克怯生生地问他的父亲：“爸爸，明天我可以休息一天吗？我想在明天参加哈佛大学一年一度的新生入学考试。”
西奥多的父亲是一位老实巴交的木匠，他制作的水车远近闻名。他惊讶地看了一眼最小的儿子，这可是活儿最忙的时候啊，小伙子少干一天，就可能影响他整个的工作计划。但是，西奥多企盼而坚决的目光让他不忍拒绝，由于家里穷，他没能供儿子上学读书。为此，他感到十分惭愧。他知道，儿子虽然没能进学校读书，却一直在自学，而且非常用心，梦想有一天能考入一所名牌大学。一直以来，他很佩服也非常支持儿子的做法，但在经济上无法给予援助，于是答应了这个要求。
第二天一早，西奥多早早地就起来了，风尘仆仆地赶了十英里崎岖泥泞的山路，匆匆来到哈佛学院，参加一年一度的新生入学考试。
其实，从八岁那年起，他就没有真正上过学，只有在冬天里比较清闲的时候，才能挤出三个月的时间认真地学习。他特别懂得珍惜时间，无论是在耕田、干别的农活、玩耍，还是在走路，甚至睡觉的时候，他都一遍一遍地在脑海里默默地回忆和背诵学过的知识。最后，学过的所有知识都被他背得滚瓜烂熟，同时也十分透彻地理解了它们为止。休息的时候，他还到处借阅书籍，因此汲取了大量的知识。
有一次，他在书店里看到急需一本拉丁字典，但无论怎样想方设法也没借到手。于是，在一个夏天的早上，他早早地跑到原野里，采摘了一大筐浆果，背到波士顿去卖，用所得的钱换回了这本拉丁词典……
所谓工夫不负有心人，在哈佛的入学考试上，他得心应手地做完了试题。监考的老师惊奇地看着这个第一个交卷的考生，当他听说这是一个连学校都很少去的穷少年时，更加好奇地抽出他的试卷来察看，然后对西奥多说：“祝贺你，小伙子，你很快会接到录取通知的。”
那天深夜，西奥多拖着疲惫的身体回到了家里，父亲还在院子里等他回家。“好样的，孩子!”当父亲听到他通过考试的消息，高兴地赞扬道，“但是，西奥多，我没有钱供你到哈佛读书啊!”西奥多说：“没有关系，爸爸，我不会住到学校里去，我只在家里抽空自学，只要通过了考试，就可以获得学位证书。”后来，他真的成功地做到了这一点。当他长大成人以后，自己积攒了一笔学费，又在哈佛学习了两年，最终以优异的成绩毕业。
岁月流逝，时光推移，这个当年读不起书的小男孩，终于成为了一代风云人物。
西奥多・帕克是美国历史上颇具影响力的人物，在美国家喻户晓，为推动美国社会发展作出了巨大贡献。他曾经历了诸多艰辛，一边做农活，一边刻苦自学，最终考上哈佛大学，取得了让人瞩目的成就的。甚至他大学前几年的课程也是这样自学完成的。他刻苦学习考上哈佛的精神，也激励了一代又一代的哈佛学子。