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别人看到的是巧合，我看到的却是因果。别人看到的是机会，我看到的却是代价。－－merovingian梅罗文加《黑客帝国》
公元430年春节刚过，刘宋帝国首都建康城迎来了一位特殊的客人。此人虽然身穿汉人服饰，但根据他生硬的汉语，以及被剃光的头顶只留下一圈短发的发型看，这是一个地道的匈奴人。他是大夏国皇帝赫连定派到刘宋帝国的使节。
由于两国相隔万里，这个匈奴特使一路乔装改扮，跟随商队好不容易来到建康城。刘宋帝国皇帝刘义隆第一时间接见了他。
来到皇宫大殿之上，匈奴使节从怀中掏出赫连定写给刘义隆的国书，恭恭敬敬的递了上去。国书内容很简单，首先回顾了两国良好的外交历史，双方是朋友加兄弟的亲密关系，要世代友好下去；然后分析了当下国际形势，北魏已经成为国际关系中最不和谐的因素，是一切爱好和平的人们的公敌；最后强烈建议两国结成军事同盟，相约今年同时出兵北魏，如能成功灭掉拓跋焘，黄河以北以太行山为界，东面归刘宋，西面归大夏。
刘义隆看过国书，心中不禁大喜，真是想啥来啥，想吃奶来了妈妈，想娘家人孩子他舅舅就来了。自己早就有北伐中原的志向，去年已经通过北魏使节向拓跋焘表达了要收回黄河以南土地的决心，如今赫连定竟然和自己想到了一块儿。于是刘义隆立即派特使携带回复的国书和匈奴使节一起前往大夏国，表示完全同意赫连定的建议，刘宋军队今年春天开始大举北伐，要求赫连定相机行事。
打发走使者，刘义隆立即召开军事研讨会，如今的刘宋帝国，国力蒸蒸日上，于是主张北伐中原的鹰派人物甚嚣尘上，大有市场。刘义隆的北伐军事计划很快出炉：
1、任命自己的亲信将领到彦之为前线总指挥，与安北将军王仲德、兖州刺史竺灵秀组成总前委，率领5万水军趁春季河流上涨进入黄河，并沿黄河西上，收复沿岸城镇。
2、派骁骑将军段宏率领精锐骑兵八千人，从陆路直指军事重镇虎牢关，策应主力水军西上。
3、派豫州刺史刘德武率领1万步兵随后出发，作为段宏的后援。
4、命后将军长沙王刘义欣率兵3万，坐镇彭城，总督北伐诸军事。