<div id="center_tip"><b>最新网址：</b>如果从高处俯瞰艾利斯顿，这是一座辉煌中带着古朴的城市。它位于大陆的东部沿海，密密麻麻的港口矗立在海岸线边，扬着白帆的巨船迎着海平面之上的朝阳驶去，在日暮时分，划过波光粼粼的海面返港，守港的卫兵和水手们举着白旗指挥船只入港，唱着歌吆喝着从船舶上卸下货物，一天是这样，数十年来也皆是如此。
从东海上吹来的暖风，穿越了港口上方的十字旗帜，拂过希尔伯特王朝的皇宫，从霍尔兹学院的广场前的缪斯女神脚下飘过，贴着圣殿骑士团的练武场上数十年未翻修过的青石砖地面，一路上升盘旋，卷动的夕阳下的路人们更增添了几分倦意。
六月是艾利斯顿最安逸的季节，离丰收时节尚早，一年一度的紫荆花节才刚刚过完，出海的商船也还未到返程的时节。一年的工作做到这时，人们总想着休息一下。正巧逢上艾利斯顿城外的小山上，鸢尾花开满了整座山坡，橘红色一层一层的晕染开来，像是有人在上面用画笔细致的勾勒出的这几笔，城里弥漫着醉人的香气。
一些清闲的王公贵族家的子女，时常选择到这山上观赏美景，名为舒缓疲倦，实则是炫耀其能够自由出城的尊贵身份，享受优越与虚荣感。
放哨的卫兵站在城墙的高处，一边用手摩挲着腰间的铁剑，一边望着城外那条宽敞的泥路，上面还印着车轮刚刚碾过的痕迹。方才那辆车上的黑发男孩，仅仅是用一块黑色的石坠就获得了通行的资格，这多少让他有些奇怪。他回头望向市中心，夕阳正好悬挂在城中的钟塔背后，那辆黑色的马车朝着繁华的艾利斯顿深处驶去，在喧闹的人声中转了个弯，向着王城的西边驶去。
这个年纪已经有些老迈的卫兵眉毛微微动了动，那辆马车行驶的方向，是雷蒙德公爵的府邸。
艾利斯顿无人不知雷蒙德公爵，所谓的无人不知，并不是说所有人都曾见过这位公爵大人，能在街上一眼便认出他来。相反，就连许多年纪尚轻的王爵家的小辈们，甚至也不曾见过雷蒙德公爵的真人，因为他很少外出，即便是重要场合，也时常坐在自己的马车里，似乎是一位不喜露面的老人。
这位公爵大人已经在艾利斯顿生活近二十年了，他一人立府，凭借军功立为帝国第四位公爵，而且是执掌军团的公爵爵位，坊间常常议论这位名为雷蒙德苏沃洛夫的公爵大人和当今的帝国宰相托曼的权力，究竟谁更大。
当然这不过只是无聊的讨论罢了，所有人都很清楚，统治这个庞大帝国的，拥有绝对权力的，只能是那个坐在紫荆王座上的男人。
雷蒙德的府邸位于城区的西部，这片街区挨着高大的城墙，太阳只能照德到半个街区，因而稍显清冷，虽然是公爵大人的府邸，但是还是有些平民住在这里，这些人并不是拥有苏沃洛夫这个姓氏的族人，实际上苏沃洛夫这个姓在王城里几乎没有人。在公爵府外住着的大多是一些军队里的家属们，他们被王城的政客们戏称作雷蒙德的幕僚。
那位权势滔天的大人为什么会拒绝希尔伯特大帝的建议，而是选择这样一个地方作为自己建宅之地，实在是令人费解。
雷蒙德府外，一辆黑色的马车停在门口，两个穿着轻甲的卫兵守在青铁大门外，像是石雕一般面无表情。车夫忐忑的坐在车头，等待着那名身材魁梧的管家。
他不是艾利斯顿的人，而是住在距离王都五十里外的拜斯郡的马车夫，有人付了钱，让他送一位黑头发的男孩前往艾利斯顿。最开始他不太愿意，因为艾利斯顿的城门实在是太难通过，光是例行检查就得耽误半天的功夫，然而对方只是摇了摇手中满满一袋的银币，就让他闭了嘴。
他望了望铁门上印着的狮子图徽，面对着两名看上去凶神恶煞的卫兵，只觉得浑身不自在。这时，一位穿着管家服饰，灰发束在脑后的男人从廊前走了出来。
“辛苦你了，”这位男人缓缓走到车夫跟前，递给了他一整袋钱币，“你点一点吧，这位客人送到这就行了，趁着天色尚早，赶快出城吧。”
“好嘞好嘞，谢谢大人。”车夫诚惶诚恐的接过钱袋，弯着腰爬上了马车，挥着鞭子抽在马屁股上，驾着车缓缓朝着城外的方向驶去。
灰发男人站在门口，望着马车消失在街头尽头后，转过身看了看两名守卫，他们不曾挪动过半分视线。他满意的点了点头，快步走进了铁门内。
天色渐渐的暗淡了下去，他一直站在木屋前的草坪上，身体绷得笔直，目光平静的看着这间木屋。雷蒙德府邸有许多间装饰豪华的屋子，都是用来会客的。但是遇到真正的贵客时，他总会把人带到这间小木屋里，这当然是那位雷蒙德大人的意思。
“巴斯滕大人，今天要在宴会厅准备晚饭吗？”一位穿着侍女服装的大妈提着篮子路过木屋，看着他问道。
“应该不用了，麻吉大婶，你把明天大伙的早饭准备一下就去休息吧，”他抬头望了望天色，“晚点如果客人要吃饭的话，我让阿莉雅去准备。”
“啧啧，你们现在都喜欢那小丫头的手艺，嫌弃我这个老女人做饭不好吃了是吧。”麻吉大婶笑着说道。
“怎么会呢，我在狮心团的时候就天天吃您做的早饭了，”巴斯滕微笑道，“阿莉雅这样替您分担工作，您就偷着乐吧。”
“行行行，我去给小阿莉雅说说，”麻吉挥了挥手，朝着厨房走去，“你站久了还是得活动活动呀，都一把年纪的人了。”
“一把年纪吗”巴斯滕脸上露出了几分苦笑，“我才从狮心团里退出来不到十年吧。”
他站在屋外的期间，不时有仆人从屋子前路过，看到了巴斯滕后都礼貌的和他打着招呼。相比其他的贵族府，雷蒙德宅子里的仆人们工作起来更自在，管家的巴斯滕虽然外表看上去很是严厉，但是如果你认真工作的话，他其实是个很温和礼貌的人。
“聊了有快两个小时了吧，”巴斯滕望了望天上的星辰，“上一次聊这么久，还是去年卡普从桔梗山回来的时候吧。”
想到卡普，巴斯滕的脸上微微有些黯淡。
“嘎吱”一声，小木屋的门缓缓打开了。男孩低着头从屋子中走了出来，巴斯滕连忙望向他的身后。
一个剃着平头，身材比李嘉图高不了多少的老人从屋子里走出来，他的皮肤晒得像是南方的农夫一般黑，眼睛细小的眯成一条缝，身体很瘦，背部有些佝偻，穿着一身朴素的青衣。对比起身材魁梧的巴斯滕，他倒是更像这宅子里负责砍柴提水的仆人。
唯有他青衣的左胸上印着的狮子头图徽，昭显着他的身份，雷蒙德苏沃洛夫。
然而巴斯滕看到他出来时，蓝色的眼睛里充满着敬畏，身体也不自觉的微微弯曲。
“让人带着这位客人在宅子里逛逛，看他喜欢哪间屋子就住哪间吧，”雷蒙德朝着身边迎上来的仆人吩咐了几句，又拍了拍李嘉图的肩膀，“今天累坏了吧，早点休息，有什么需要的就和屋子外的仆人说。”
“谢谢您，”男孩低声说道，他抬起头看了一眼巴斯滕，后者朝着他点了点头，他于是紧了紧身上的包袱，跟着仆人一起消失在了转角处。
“大人”巴斯滕对着面前这位瘦小的老人，眼神中透露出些许的不忍。
“巴斯滕，”老人转过头看向宅子的另一边，脸上带着平和的微笑，“我们去训练场转转吧。”
听到老人的这句话，巴斯滕先是一愣，随即郑重的点了点头。