不几日已经到了八百里洞庭湖。从鄱阳到洞庭这一路水路错综复杂长江主航道经常漫无边际不见两岸有时可以见到两旁有许多宽阔的岔河支流通向某个野湖沼泽。不是熟悉长江水路的船家经常会把航船开到某处岔河弯里迷了路可就非常危险。这千里方圆古称“云梦大泽”。上古之时气候潮湿水患严重。云梦大泽浩淼千里沼泽湿地湖河遍布滋生了无数珍禽异兽其中不乏成精作怪之辈。后来气候逐渐干燥许多水面变成6地沧海桑田形成了今日的众多江河湖泊反倒变成鱼米之乡。后来才有“湖广熟、天下足”的说法。
此船船老大一向在长江上讨生活对水路甚为熟悉津津乐道：
“你们还好是包我的船！别看我的船比较旧其实很牢固经得起风浪。不是我夸口我走长江水道几十年闭着眼睛都知道哪里有浅滩、哪里有岔道、哪里有暗礁！如今到处不太平一会闹兵灾、一会闹土匪听说眼前的湘西就是土匪成灾。你们如果碰到了新手不管搁浅还是迷路都是会把命送掉的！到了宜昌再往上游要经过三峡那里的水道狭窄危险水流湍急暗礁密布要靠纤夫一点点把船拉上去每天不过走十几里那时我这大航船就走不了了。我老实人给你们提个醒：反正你们没什么货物不如走栈道不要包船了。走时一定要和许多人一起走一来有个照应二来可以壮壮胆那里时常有土匪出没听说现在还闹起了妖怪。就算你们人多会武功总打不赢妖怪吧？”
众人正听得全神贯注不料他竟说出妖怪的话来！互相使了个眼色。
明德不动声色问道：
“这栈道是修在江面绝壁之上宽不过可供一人行走那妖怪土匪难道是从天而降的？”
船老大道：
“听你说话就知道你没去过四川。栈道不可能一直通向蜀中一般都是修在实在无路的悬崖峭壁上每隔十几二十里都有一些山势较缓的地方栈道在这里就暂时断了有些只是一个小山村或者就是一些乱石滩拉纤的纤夫到此一定要歇歇脚把纤绳松松喘口气进点食有时也只是因为天黑了一定要停下过夜。你想啊水势那么急暗礁那么多怎么走夜路！多半出事就在这些地方有人烟还好些最怕前不着村后不着店的乱石滩保不准晚上会生什么事！听说近几年进蜀的船时常在这些地方出事一些船连船带人一起不见下游的人只看见飘过几块船板。我以前也是走宜昌以上进蜀的水路的年纪大了钱赚够了这才跑长江中下游水路情形熟得很！自古蜀道最难走这钱可是拿命换的！别说碰到些不吉利的怪事就是一般太平日子跑船的也经常船毁人亡！有钱人雇船进蜀都是船在水里走人在栈道上雇人驮就怕跟船一起出事。过了三峡进蜀了路才稍微好走些。在这之前许多栈道两旁都是荒山野岭只有猴子能爬过去人是只能一步步顺着栈道走到晚上只听四周野兽怪叫声一片的确吓人！如果有个妖怪出没真的也不希奇！”
他说到此密布皱纹的黝黑脸上显出心有余悸的模样。
玉雪听了突然想到通天教的老巢似乎离此不远莫非是他们作怪？当下传音给青松。青松仔细盘问了船老大一番原来他是从上游下来的船那里听说的并不是他自己亲身经历。出蜀的船因水势迅疾一日就可经过三峡急如奔马倒不用在三峡中停留李白就有“朝辞白帝彩云间千里江陵一日还。两岸猿声啼不住轻舟已过万重山。”的诗句所以就算他们看到了一些出事的船也没办法停船查看。其实他们多半只远远的看到了一些破烂的桅杆船板搁浅在乱石滩上想到最近进蜀的船只越来越少这才传说有妖怪到底谁也不曾真的见过。但是谣言都是一样越传就越真搞到最后进蜀的人要么走别的路要么确实一大群一大群地结伴而走然而这些人结局如何、到底有没有平安进蜀那就谁也不知了。
玉雪听了仰头叹道：
“真是蜀道之难难于上青天！”