张栋见杨氏久久不语，催问道：“夫人，如何？”</p>
杨氏气道：“我拉不下这张老脸。”</p>
张栋一听，气呼呼地朝外走，杨氏也不拉他，由着他去了。</p>
张栋这一去，就不见回来，晚饭时林依发现少了人，还以为张栋是不愿吃剩菜才出的门，诚惶诚恐向杨氏道：“娘，我去买些熟食回来。”</p>
杨氏摆手道：“与你不相干的，咱们吃饭。”</p>
林依到底不放心，吃罢饭，待张仲微离去，再悄悄问杨氏。杨氏深以为张栋的要求很丢人，不肯讲与林依得知，只道张栋是会同僚去了，因此晚些回来。林依听说不是因为剩菜，这才放了心，回房歇息不提。</p>
杨氏坐饮了两盏茶，还不见张栋回来，不愿再等，准备歇息，但唤了两声，却不见流霞来铺床展被。她料得流霞是心中有怨气，便亲自走到下人房，将她唤了来，开门见山问道：“你可是不愿与大老爷做通房？”</p>
流霞跪下，低头，默不作声。</p>
杨氏明了，问道：“你既是不愿意，为何不去与大老爷讲明？”</p>
流霞微微抬头，脸上毫无生气，道：“我这样的卑贱的身份，不做通房，还能如何？”</p>
杨氏轻声一笑，道：“你其实极愿意与大老爷做通房的，只是怕我，是也不是？”</p>
流霞一惊，连连摇头，身上却在发抖。</p>
杨氏俯身，将手按上她的肩，道：“你跟了我一场，总要得些好处，因此大可放心，我不会煮那汤药叫你服用。只要你有能耐生下儿子，我便替你养着。”</p>
流霞抬眼，不敢置信。</p>
杨氏收回手，继续讲，语气极为真诚：“我好容易有个臂膀，怎舍得就这样丢了，你且安心，别说区区通房，就是往后你做了妾室，我也待你一如既往。”</p>
她讲着讲着，话锋一转：“只有一样，往后莫要不与我商量，就跑去二少夫人跟前耍心眼子，叫我难做人。”</p>
今日杨氏在饭桌上讲出“开脸”一词时，流霞就已明白，自己的小伎俩已被杨氏看穿，此刻听她直截了当讲出来，更是一阵心惊胆战，浑身发凉。但她一想到杨氏的许诺，又止不住地兴奋，忍不住问道：“大夫人，你才刚说我可以不喝避子汤，可是真的？”</p>
杨氏一笑：“你在我身边这么些年，手段想必也不少，只要不是我硬逼着你喝，你就有法子应付，难道还怕我耍花招？”</p>
流霞又是一惊，顿感自己早被杨氏看得一清二楚，无论怎么折腾，都翻不过她的五指山去。</p>
杨氏亲手拉了她起来，和颜悦色道：“快些回去睡罢，把身子养好，早些替大老爷延续子嗣。”</p>
流霞此刻对杨氏，又是感激，又是害怕，哪里敢就走，赶忙上去把床铺好，主动要求就在外面打个地铺值夜，以备与杨氏晚间递茶水。</p>
张栋也许待会儿就回来了，杨氏哪会许流霞在厅里睡，多讲了些体恤的话，执意不要她值夜。</p>
流霞只得退下，她满心想着不必服避子汤的事，竟没留意到，杨氏在转过身去时，唇角啜着一丝冷笑。</p>
流霞走后，杨氏并未急着安歇，而是栓上门，翻箱倒柜寻出几张写满了字的纸，再掀开油灯罩子，凑到火苗上点燃，烧作一堆灰烬后，撒到后窗外，随风飘散了。</p>
杨氏忙完这些，已是夜深，关窗洗手，准备睡觉，忽然外面传来敲门声，吓了她一跳，不敢贸然应声。</p>
“姐姐，是我，杨升。”外面的人见屋内有灯却无人应答，叫喊起来。</p>
杨氏听出声音来，原来是她继母所生的弟弟杨升，连忙去开门。杨升不是一个人，而是扶着醉醺醺、有些神志不清的张栋。杨氏见状，赶忙上前帮忙，与他两个把张栋扶上床，去了鞋袜，盖上被子，再才到厅里说话。</p>
杨升今年还不满二十，身量瘦小，安顿好张栋，已有些喘气，到凳子上坐着歇了歇，才问道：“姐姐，你几时回京来的？”</p>
杨氏答道：“不过两三天，家事繁忙，还挪不出时间回去看你们。”</p>
杨升朝四面瞧了瞧，摇晃着脑袋道：“姐姐，你这间屋子，可比前几年住的差多了。”</p>
杨氏道：“你外甥生前治病，花费了不少，若不是仲微媳妇帮着还债，别说住房，连京城也回不了。”</p>
杨升问道：“仲微媳妇是哪个？”</p>
杨氏将过继张仲微一事讲与他听，又道：“两口子都是极孝顺的，仲微媳妇比三郎媳妇能干多了，又会赚钱，又善解人意。”</p>
杨升不大相信，指了里间问道：“既是过继了好儿子，姐夫为何还与我念叨要生个亲儿？”</p>
杨氏反问道：“你在哪里碰见你姐夫的？”</p>
杨升道：“姐夫在一酒店独坐，被我瞧见，就去陪他吃了几杯，不料他只顾絮絮叨叨生儿子，不知不觉就醉了，扯住旁边桌上的伎女，直道要去她家，我虽不大懂事，但做官的人不能狎伎，还是晓得的，便死命拽开他，将他扶了回来。”</p>
杨氏双手合十，念了声“阿弥陀佛”，谢杨升道：“多亏你机灵，不然又惹出一桩祸事，咱们可是有官司在身的人呢。”</p>
杨升惊讶道：“你们才回京城，怎么就惹上官司了？”</p>
杨氏不愿多谈，只道是官场上的事，说来话长。杨升不懂官场上的事，便不再问，还提张栋为何想生儿子一事。</p>
杨氏轻描淡写道：“甚么生儿子，不过是与他收了个通房，却腾不出屋子来圆房，气闷罢了。”</p>
杨升是男人，倒是有几分理解张栋，便道：“我们家有空屋子，姐姐与姐夫不如搬回娘家去住。”</p>
住娘家的屋子，大概租金会少些，杨氏有几分心动，但她知晓继母为人，就不大愿意，只道要同家人商量，日后再说。</p>
二人继续闲话一阵，杨升便起身告辞，杨氏见天色实在太晚，不放心让他独自走夜路，遂道：“我与你搬被子出来，就在厅里将就一夜，明日吃过早饭再走，如何？”</p>
杨升是她亲弟弟，无甚别扭，当即就应了，于是杨氏搬出一套干净的被褥，杨升自己动手在地上铺了，睡下不提。</p>
且说流霞，头日得了杨氏许诺，又受了敲打，双重压力之下，不敢有些微怠慢，第二日便早早起床，将水烧了，再走到杨氏屋后听动静，估摸着她起身，赶忙去舀热水，端到她房里去。</p>
不料刚进门，却发现只是大门开了，卧房门还是紧闭着，再一看，厅里坐着一年轻男子，正目不转睛盯着她看。流霞有些心慌，喝问道：“你是哪个，怎么在我们老爷屋里？”</p>
那年轻男子正是杨升，他昨日虽从杨氏口中得知张栋收了通房，却不知是流霞，因此开起玩笑来：“我记得小流霞生得极丑陋，没想到几年不见，竟长开了，也恰似街上卖的茉莉花儿。”</p>
流霞听他叫得出自己名字，惊讶中仔细将他打量一番，认出是杨氏同父异母的兄弟，便笑着回嘴道：“我记得杨少爷小时生得比我还丑，没想到几年不见，也长开了——”</p>
杨升留神听着，以为后面大概是俊朗之类的话，没想到流霞话锋急转：“长开了还是一样的丑。”</p>
杨升佯装生气，作势欲打，流霞怕他碰翻了那盆水，端着盆左躲右闪。</p>
二人玩闹间，卧房门悄然开了，张栋认定他们是在打情骂俏，铁青着脸站在门口，重重咳了两声。</p>
流霞与杨升二人，不过是熟人重逢，并无私交之心，因此听到动静，都大大方方上前行礼。张栋见了，便在心里加上一个“厚颜无耻”，脸色更沉了几分。</p>
流霞心中虽没有鬼，但瞧见张栋这副模样，猜也猜到他在想甚么，就添了些紧张，低声道：“我来服侍大夫人洗脸。”</p>
她只惦记着杨氏，没捎带上张栋，这又令他不高兴起来，就站在门口不让道。流霞猛地警醒，要生儿子，只巴结杨氏没用，关键还得靠眼前这位老爷，忙道：“水凉了，我去另打一盆来，服侍大老爷洗脸。”</p>
张栋神情稍稍缓和，自喉咙里挤出一个“嗯”字，转身进里间去了。</p>
杨升见张栋理也不理自己，很是不满，故意大声叫他道：“姐夫，你还记得昨夜是我把你扶回来的么？”</p>
他质问得这样直白，张栋脸上有些挂不住，忙挤出笑来，转身相迎，道：“我还道你昨儿就回去了。”</p>
杨升道：“太晚，姐姐留我住一夜。”又埋怨他道：“若不是昨日碰巧遇见你，都不晓得姐姐回京了。”</p>
张栋最怕直言不讳的人，更显尴尬，勉强笑道：“升弟还是那般性子直。我才进京，还未领官，待得安顿好了，再去拜见岳母。”</p>
张栋这是托辞，杨升却信以为真，问道：“那姐夫何时才领得到官？”</p>
张栋恩恩啊啊几句，称自己也不晓得具体日期，又另起了话头，问道：“升弟也不小了，怎地还未娶妻？”</p>
杨升不爱谈论这话题，不答，正好抬头瞧见杨氏出来，便站起身来，离座行礼。</p>
杨氏嗔道：“一提起你的亲事，你就左躲右闪，前几年还道年小，这都快三年过去，总该大了罢？”</p>
杨升道：“这也不能怪我，谁叫我娘总寻不到与兰芝相像的小娘子。”</p>