华清闻言，亦是一笑，低头一看，窝在怀中的赵元仪早便酣然入睡了。
范京城之围当日，滚滚东流大江之畔，何腾蛟与堵胤锡乘舟抵达江西九江府浔阳楼。
身着褐色常服的徐勇昂首挺胸站立门口，见到二人，快步相迎道：“何大人、堵大人，徐某恭候多时。二楼已备好酒席，里边请，上楼就坐。”
何腾蛟左右观望，并不见其他车驾马匹，问道：“左、方二位未到吗？”
“已在路上。”徐勇拱手答道，“军营距此地较远，赶过来也有些路程，还请何大人见谅。”
何腾蛟道了声好，在徐勇的引导下与堵胤锡一齐转上二楼。但见二楼偌大场地只临江一桌摆了些冷菜酒水、几张凳子，无半个人影。
徐勇劝何腾蛟与堵胤锡坐下，说道：“二位少歇片刻，左将军他们即刻就到。”
何腾蛟今日身揣重大使命，神情严肃，对徐勇道：“徐将军，此间没别人，本官想听听你对德昌王即位的看法。”
徐勇站在桌边，应声道：“德昌王即位，欲挽狂澜，我等本当遵奉。可是堵大人先前说了，桂王才是正统所在。徐某虽是粗人，但明事理。桂王将立，范京新帝就作不得数了。”
何腾蛟听了，与堵胤锡相对捻须，点着头道：“徐将军有此见地，我心甚慰。桂王若在场，必也会好好嘉奖徐将军一番。”接着道，“桂王即位，人心所向，天经地义。从大局考虑，德昌王临时称帝虽有僭越逾制的嫌疑，但亦可算是在闯贼气焰嚣张之际给我大明臣民的一粒定心丸，其心可勉，功大于过。桂王仁厚，不愿我大明内部自相倾轧，助长敌势。拟去南京即位后，只要德昌王主动除去帝号，则将封其为天下兵马大元帅，齐心协力辅佐我大明江山。”
徐勇毅色道：“何大人拥立桂王，功在社稷，徐某能为桂王效力，与有荣焉。左将军那里，徐某早进忠言，左将军是识大体的人，这次来，正为了与何大人好好计较此事。”
何腾蛟紧绷的心绪稍平，道：“如此便好。左将军这样的忠臣，大明越多越好。”
堵胤锡有些着急，忍不住道：“要是左将军他们真心恳切，就今日拜见桂王亦无不可！”
徐勇蓦地一惊，猛抬头道：“堵大人此言何意？”
何腾蛟赶忙递个眼色给堵胤锡，代为回应道：“堵大人的意思是，只要左将军识体明势，今日把事情敲定，便能早日觐见桂王。”
徐勇躬身道：“自无差池。”
三人又聊了一会儿，楼外忽传清脆的铃响。徐勇咧嘴一笑道：“看来左将军到了。二位稍候，徐某去迎接。”说罢，转身“登登登”小跑下楼。
堵胤锡腆着脸道：“老师，学生失言了。”
何腾蛟看他一眼道：“你的心情我可以理解，但越是紧要关头就越得绷住了，否则事与愿违，追悔莫及。”又道，“不过听徐勇信誓旦旦，左梦庚那里应当问题不大。要不然以我与左梦庚的平淡交情，他没必要专程攒起这个局。倘若这场酒席上真把事定了，就带他去见桂王，未尝不可。”前日，何腾蛟与堵胤锡就着手送桂王登舟启程，今日刚到九江府。桂王当然不可能轻易露面，现正由少量仆从保护，停泊在一处小港等待消息。
堵胤锡道：“正是，他若无意向，就没有今日这场酒席了。”接着问，“老师说湖广那边的暗线是否已经开始行动了？”
何腾蛟端起空空的酒杯，轻轻摇动道：“如果事情进展顺利，德昌王并赵当世的家小恐怕已成阶下囚。”
堵胤锡讶然道：“竟有此事！”
何腾蛟道：“就算进展无预期般顺利，湖广准保也得天翻地覆，赵营要顾上咱们及桂王，想来有心无力。”放下茶杯，“到时候你就知道了。”
堵胤锡啧啧称奇。两人等了一会儿，没见徐勇带左梦庚与方国安上来，心有疑惑。堵胤锡起身道：“我下去看看。”
何腾蛟颔首，目光移向窗外的江水。流淌的江水带着几叶轻舟，向着东方奔腾不息。他想，过了今日，桂王的御舟亦将列在其中。继承大统，开立新朝，只在弹指一挥间。而他，则是一个崭新朝代的奠基人。
丰功伟绩，流芳百世。
尚自神驰千里，孰料楼下不期响起的极大喧闹将何腾蛟从遐思中扯回现实。
“怎么了？”
他觉得不对劲，刚刚站起，却见堵胤锡慌慌张张跑上来，神色恐惧，大张着嘴道：“老师，不、不好了！楼下的房门窗户，全给封死了！”
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