两日前，侯大贵在军议上正因山西的险恶局面陷入进退维谷的困境，随军充任军师的穆公淳一语惊人，提出了破局之策。他的策略归结起来四个字——以退为进。
顺军看穿了侯大贵军北上的意图，故而以袁宗第军提前设防，阻遏道路。众文武皆因思维定势，绞尽脑汁想着该如何迅速击破战斗力不俗的袁宗第军，穆公淳则说道：“袁宗第兵力不输我军，又挖壕立栅做好了相持准备，我军迎头而上强攻挂甲庄，是下策。”更道，“且挂甲庄背后闯贼主力未动，即便我军进展顺利，但挂甲庄防线稍有松动，必引得李闯大举救援，那时候我军牵制李闯的意图是达到了，怕就怕引火烧生，难以脱身。”
侯大贵曾得穆公淳的指点取得汝宁府城围城战的胜利，对他十分尊重，一听他这么说，肃然站起，好言相询道：“穆先生觉得我军该怎么做？”
穆公淳摇摇羽扇，顺着舆图在山西南部自西向东一划，道：“不去北面，去东面。”
侯大贵惊讶道：“主公令我军去北面，而今却去东面，岂不是背、背......”
“背道而驰？恐怕未必。”穆公淳半眯着眼说道，“贸然北上，尸骨无存。向东之举，看似退却，实则以退为进，比打挂甲庄更能牵制闯贼主力。”
“何以见得？”侯大贵也走到舆图前，伸着脑袋，负手在后。
“总管请看。”穆公淳羽扇轻点，“绛州向东，过乌岭山便是泽州。泽州向北，乃潞安府，向南，则是河南卫辉府。潞安、卫辉，什么地方？”
侯大贵答道：“闯贼分兵，潞安府有刘忠，卫辉府有刘汝魁。”
“是也，泽州地处潞安、卫辉之间，为咽喉要地。一旦我军进驻，这两地的联系就立刻被切断了。”
“先生不打挂甲庄，要打这两处？”
穆公淳道：“无论打挂甲庄还是潞安、卫辉，目的都只有一个，即是牵动太原闯贼主力，令其不敢轻动。刘忠、刘汝魁兵力相加，和袁宗第相当，但分在南北，各自为战，更好对付。”视线一滞，“此外进泽州，还有另一个好处。”
“什么好处？”
“我军可与河南诸军会合。”穆公淳轻咳一声，“当前河南大势已定，仅一些土寇为乱，无需大股兵力坐镇。且毗邻的两淮等地为我军势力范围，无忧腹背。可请广文禄引军过黄河，与我军夹击卫辉府，谅刘汝魁不过区区五千兵，何以能当我军精兵前后夹击！”
偃立成附和道：“李闯布置刘汝魁在卫辉府，本当做防备我河南军队的前哨，河南军队要想独力跨河击敌，确实一时半会儿难以成功，但若有我军突然穿插，胜机大增。”
穆公淳道：“正是，拿下卫辉府，我军可与广文禄军合力转头再下潞安府。晋东南远离太原，等李闯反应过来并驰援，大局已定。届时以我军之声势，再会同山西诸路义军，不要说牵制闯贼主力，就算与闯贼主力两阵对圆，也实不虚他半分！”
韩衮听罢，亦道：“潞安、卫辉是为闯贼山西防线东南角，此地有缺，山西门户洞开，李闯自无法安心前往他处，比起攻打挂甲庄，牵制效果有过之而无不及，为孙传庭军争取充足的时间不在话下。
周遇吉开怀笑道：“这个点子妙，灵活！要是打得好，前途不可限量！”
马光春、吕越等同样点头称是。他们都是马军营统制，麾下马军擅长野战不利攻坚，一听到要面对严正以待的敌军去挂甲庄鏖战就头大，自是偏爱转身奔袭泽州，一展所长。
“请总管决断！”穆公淳带头，帐内众文武齐声请命。
侯大贵是个爽快人，即刻点着头大声道：“好，就这么办！”
万余明军白日休整，趁夜偷偷撤离绛州，不一日抵达翼城县。韩衮等五千马军速度快先行，剩下七千步兵虽亦有马代步，但毕竟要运送随军辎重，进度稍慢。及至时下，韩衮等军那边最新军报，五千马军正直取泽州城，负责督军的无俦营中军官亦报大约三成兵士已在登山攀岭。
早在陕西、四川流动作战时，侯大贵没少临危受命，带领奇兵披荆斩棘、走山趟川，所以道路多有修缮的乌岭山对他而言实在算不得艰险。临近迟暮，全军大部分兵士都陆续抵达了山岭东麓的泽州沁水县西境，照此进度，入夜前全军当可聚拢。
“今夜就在东乌岭山脚择地扎营，明日清晨动身。”侯大贵远眺山峦边际快要完全暗弱西沉的金乌，吩咐张先壁。
张先壁领命刚走，一骑飞驰过来，是飞捷左营参事督军杨招凤。
“哦，凤子。”侯大贵露齿一笑。他很少主动对人示好，杨招凤是个例外，“前边有什么进展了？”率先行动的五千马军由飞捷左营统制韩衮总领，杨招凤此来必与军情有关。
杨招凤跳下马，对侯大贵道：“总管，我军将到泽州，却听闻泽州城已为当地乱军土寇攻占。”
“哦？乱军土寇？”
“是，便是一早提到在泽州等地起事的陈杜、张斗光等辈。他们驱逐了闯贼委任的伪官，盘踞州城已有七八日了。”杨招凤快速说道，“韩统制先差人去城内，招揽陈、张，岂料这两个贼子生怕我军夺取城池反客为主，不讲道理杀了使者，闭城抗拒。韩统制于是假装退兵，陈、张果然中计，出城追击，我军反戈一击，大败其众，韩统制一马当先连发两箭在阵上杀了陈、张两人，随后掩军取了城池，特令我来请总管带兵入城过夜。”
侯大贵喜道：“如此甚好，你来得及时，晚一步张先壁就走远了。”
正要叫人去唤张先壁回来，不料杨招凤忽而凑近与他又说几句，侯大贵脸色陡变。
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