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在江西的中西部，井冈山地区，山连着山，水连着水，青山碧水的，洋洋上千里，那山的绿浪深远得像绿色的海一般。
一片片的林子又高又密，荫得太阳也照不亮，月亮也照不明。山脚下上午有太阳的地方下午没有，下午有太阳的地方上午没有。薄薄的土壤下面是岩石，没有充足的阳光照射，加上人平均土地不到一亩地，可想地里的收成很薄。雨水倒是淅淅沥沥下个不停，春雨下久了，从山顶上流下来就像瀑布，像洪水，一阵狂风，一声响雷，有时大风刮倒山坡上的树木竹竿，夸夸直响，吓得站在大门口看雨的小孩急忙退进屋内去。夏雨也是说来就来，哗哗啦啦的。秋雨更是绵绵不断，整天湿漉漉的，冬天的深山沟里特别寒冷彻骨，有时大雪下得封山封路，人们出进很不方便。出山仅仅只有一条通往乡镇的简易机耕道曲折盘旋在山腰至山外。
农闲时节，也有壮劳力的山民脚穿高筒雨鞋，肩挑自家培种的木耳，香菇还有一两只野兔啥的，穿山越水步行十来华里山路到乡镇去卖，然后由四十华里开外县城里来的的老板来收购运走。得来一些票子一部分给小孩读书生活，一部分买回家里各种吃的用的还有来年的种子，化肥农药，留下些零用钱留着防病治病，请客送礼啥的。近两年国家来了新政策，分田分山到户，大家干得还算有劲头，早些年的往事这里就不多提了。现在的日子虽然苦些累些，总算是可以吃饱穿暖。会读书的小孩也有盼头，因为国家去年刚刚恢复高考。
十六岁的肖求才在县重点高中读高一，他就是这个叫”坳里“村庄的山民之一。他父亲早三年被一场春雨淋个透，又在山里坚持把种香菇的大树背回家，回到家倒床发高烧，躺在床上不愿麻烦邻居背他去步行十华里开外的乡镇医院看病治疗，没有及时得到退烧医治，与世长辞了。当时读初三的哥哥肖求贵只好辍学回家，接手父亲的香菇棚，临时向邻居伯伯叔叔学习培育香菇，跟着大人去镇上卖山货，和四十来岁的母亲一道总算撑起这个家。当年的肖求才刚好读小学五年级，成绩从一年级到五年级一路领先，当时读一年级的小妹妹红桃，求才和他们的母亲哭得稀里哗啦，只有求贵没有哭出声，年轻的父亲去世了，他顿时懂事起来，他就像个当家大人一样管起家务事来。
求才读高一这年是一九七八年，这年夏天学校放暑假，大哥来学校接他回家。因为离家四十多华里，平常求才在学校住宿，一个学期难得回家两趟，这次大哥帮他挑被子挑书本。求才背了个书包，手里提了个塑料桶，桶子里装了牙刷，水杯，以及带干菜的玻璃罐子。下了从县城直达乡镇的班车，步行近十华里盘旋在山腰崎岖的山路，经过密密的竹林和杂木林，路过两座用四根大木头制作的简易桥梁，桥下时深时浅的小河里，有一种怪鱼，深更半夜会发出像婴儿一样的叫声，没人敢去捉来吃，说这是早逝的婴儿变的，听着挺吓人，后来山民们才知道那是国家珍希动物，叫娃娃鱼。
然后还需涉水小心走过一条清澈见底的小溪水。一路上，偶然可以看见前面的路上有一两头野猪路过，路旁的草丛里偶然有小兔一跃而跳，正当求才眼睛朝前面的山坡观望逃跑的小兔时，挑着担子走在前面的大哥会突然招呼他一句：“求才，小心脚下，看见没，前面有蛇。”
跟上来的求才定睛一看，果然大路左边的草丛中弯弯曲曲溜出一条又粗又长的黑褐色大蛇，它正向大路的右边草丛溜去。兄弟两只好放下行李深深的吸口气，这时可能听得见远山处传来野鸭“呱呱，呱”的叫声。接着前面的路就该上坡了，好不容易弓着腰爬上有几百米高的山坡，接着该下坡了，在下坡的中央可以看见前面山脚下有一块百十亩见方的平整地盘，靠南方向有一个被高山环抱的小村庄，几十栋青砖碧瓦的，屋顶屋檐两头尖尖的房子，住着几十户人家，村庄里地上的小路铺的全是规整的大石头，下雨天不出村可以不用穿雨鞋。小村子前面便是几个水塘和几十亩水田，山脚下才是种菜的旱地。东面翻过一座小山则是另一个村落，那里地基也很平整，面积比这边更大些，大队部设置在那边，那边还有有一个叫坳里小学的小学校，真应了那句古诗，柳暗花明又一村。
肖求才曾经是这个小学成绩最优秀的学生，家里客厅的木板墙上贴满了他的奖状。后来初中也得了不少奖状。他从坳里小学到乡镇中学再到县城重点高中，都是以高出其他同学几十分的优异成绩考取的。这是他们家的骄傲，是他的母亲，大哥以及小妹的骄傲！但他自己一点也不骄傲。当他看见县城的小洋楼，宽敞的柏油路，街上的夜灯，还有百货商场琳琅满目的商品，又看看老家密密的高山以及矮矮的平房，他暗暗下定决心：“努力，努力，再努力。。。。。。”
这天下午，肖求才的妈妈在厨房准备丰盛的晚餐，妹妹用大哥自制的扫把在家打扫房间，客厅，庭院，甚至庭院外的小路也扫得干干净净的。她们都在高兴的准备迎接肖求才回家。其实肖求才这次回家是帮家里收割稻子的，收割完稻子还得帮大哥去山上背那种培育香菇的大木头。说实话，虽然求才的身高和大哥一样高挑，可是常年没有挑担扛物，虽然大哥体谅他平常缺乏锻炼，他总是让求才扛小一些的木头，可扛着木头下山的求才，肩膀刺辣辣的痛这还小事，关键是脚下打滑，打斗，他咬牙坚持，他知道大哥赚钱真的很不容易，为了他和妹妹已经非常辛苦了，自己还有话说吗？求才肩膀上扛着木头，脚底下颤抖着下山，总是落在大哥后面的后面，大哥有时候乘歇肩膀的时候，他会转回来替求才扛一程，同时跟他说：”求才，吃得消不？吃不消好好读书，考上大学，分配工作，再也不用扛木头了。”
求才连忙气喘吁吁回答说：“晓得，晓得，哥，你歇一下。”
“你说得倒好，歇一下，你不看看天色，可能马上又要下雨了，下雨地上还更滑些。”