第二日寨中祝捷，人人欢欣鼓舞。叶宗留破例宰了十几口大猪，开筵庆祝，宴席之上，叶宗留提出要请毕擎天做抗倭义军的总指挥，自己甘愿做他的副手，这事情叶宗留早已向部属疏通，本来无甚异议，毕擎天心中其实是千肯万肯，表面上却再三谦辞，叶宗留一力推荐，毕擎天看看“戏”已做足，正想装出无可奈何的样子，将这总指挥的职位接过来，铁镜心忽道：“这事万万使不得。叶大哥与倭寇作战已久，熟悉敌情，又是本地人，更有许多便利之处，正所谓驾轻就熟，换了别一个人，纵使他的本领更大，对付倭寇，终是没有叶大哥的经验多。”叶宗留道：“毕大龙头威震五省，与官军大小百战，作战经验远胜于我，而且抗倭之事，上下同心，大家计议，我们都等于毕大龙头的臂膊，又何分彼此。毕大龙头本领比我高明百倍，还是请他做这个统领的好。”
铁镜心既有异议，毕擎天自不能不再谦让一次，铁镜心道：“是啊，抗倭既不分彼此，那又何必让来让去呢？何况与官军作战，又不同于对倭寇作战，如今沿海几省谁都知道叶大哥是抗倭的义军首领，换了个人，弊多利少，叶大哥让位，足见他礼贤下士，毕龙头谦辞，也足见他光明磊落。两位都值得钦佩。叶大哥应该接纳毕龙头的推戴，不必再让了。”铁镜心说的大有道理，义军头目本来就有许多人不愿叶宗留让位，只因鉴于叶宗留事前的疏通，才推戴毕擎天，如今听铁镜心说得有理，又纷纷挽留起叶宗留来。毕擎天把铁镜心恨得牙痒痒的，但见情势转变，叶宗留的统领已成定局，念头一转，反而哈哈笑道：“铁相公到底是个读书人，见识远大，将我心里的话都说出来了。叶大哥你是众望所归，不必再推让了。而且抗倭寇终有终了之日，咱们将来还有许多大事情要携手合作呢。”于承珠怔了一怔，心道：毕擎天怎么把到口的馒头又推掉了，难道他的野心已收敛了么？但听他的说话，其中又似含有深意。
叶宗留对待自己人是一片至诚，胸无城府，听毕擎天如此说法，便道：“毕大龙头既然极力要我勉为其难，我只好遵命了。毕龙头说得对，咱们除了抗倭之外，将来还有许多事情要携手合作。那么，我看就这样办吧，目下仍由我做这个抗倭义军的统领，但却要奉毕龙头做盟主，毕龙头现在已是北五省绿林的盟主，将来由我负责，把苏、浙两省的绿林英雄都请来一同加盟，待将来将倭寇驱逐下海，沿海平安之后，我们都听毕大龙头的指挥。”这正是毕擎天所期望的事情，听叶宗留自己说出，略一推辞，便即歃血为盟。叶宗留只是想着将穷苦百姓都团结一致，好为大众谋福利；铁镜心对绿林的活动完全不感兴趣，虽然对毕擎天不满，却也未曾想到毕擎天有那么大的野心，想利用叶宗留将来替他打江山，见他们两人已得到协议，便也不再出言干预。
大捷之后，又过了半月，义军经过整编，战意昂扬，叶宗留下令开拔出山，与各地民兵联合，一连打了几次胜仗，将倭寇赶到离海边只有十多里的西坞，倭寇得到一批从国内来的浪人支持，两军仍在相持，叶宗留分兵堵住倭寇的去路，只留下向大海的这一边，免得它向内地流窜，正在准备决战，一日，倭寇的统帅忽然派遣了两个使者前来下书。那两个日本使者态度傲慢，叶宗留接过书信，只见上面写着：“贵我两军，相持不下，易不小休？敝军明日举行秋季武道大手合，稽之贵国古史，列国相争，亦有观兵射御之赛，贵军健儿，其亦有意前来角逐乎？”“大手合”是日语的大比赛之意，看来这封信是投降倭寇的无耻文士所写，用中国的史实，又用日本的名词，不伦不类，铁镜心将信中的意思解释给叶宗留听，说道：“倭寇请咱们参加他们军中的武道比赛，定无好意。春秋战国之时，列国相争，虽然也常有敌对的两国，在春秋佳日，双方停战，作射箭骑马的比赛，但那到底是自己人之间的纷争。如今咱们是对外作战，倭寇亦不是日本的正式军队。即依古礼，亦不能作为‘敌体’看待，这封信乱引中国的史实，不值一晒，依我说不必理它，将这两个使者打五十棍，驱逐出去便罢。”
毕擎天笑道：“亏你还有心思去讨论他的信写得对是不对，干脆扯碎了轰他出去。”叶宗留沉吟半晌，忽道：“倭寇诡计多端，但如今咱们的兵力足可应付，也不必惧。好吧，咱们索性将计就计，就去参加他的什么大手合。”铁镜心道：“大哥有什么计策？”叶宗留微笑道：“如今咱们已经大占上风，只需步步为营，便可稳操胜券。我猜倭寇此次邀请咱们前去参加比武，十有八九是想以此麻痹咱们，然后趁咱们不备，突施偷袭。只需做好防备，教他有来无回便可。只是前去参加的人却是处境颇为危险，咱们需得挑几个大有本领的壮士前去，即在千军万马中也能夺关闯出来的。”
赵平安笑道：“叶统领料敌如神，想必倭寇此番必然会搬起石头砸自己的脚。至于这大手合么，不如由贫道前去参加。贫道虽然年纪已经不小，这手底下还是有几分功夫，即使倭寇存心不良，贫道自信也是有几分把握全身而退的。”铁镜心尴尬一笑，叶宗留道：“天玄道长武功盖世，自然不必将倭寇放在眼里。只是道长一人，未免孤掌难鸣，最好还是能有人同行，好相互照应。”铁镜心道：“我和于承珠去。”毕擎天侧目瞧视，笑道：“铁相公，这是性命相扑之事，可不比吟诗作对啊。”铁镜心勃然变色，叶宗留连忙道：“铁公子武功超卓，料想不会失手，不过多去几个人也好，毕大哥，你也有意去趁热闹吗？有你去那就更稳当了。”毕擎天最初本来是没有意思去的，后来听得铁镜心要邀于承珠同去，心中妒忌，也想出声同去，但却又顾到自己“盟主”的身份，不便开口，却喜叶宗留请他也去，占了身份，当下笑道：“大哥有命，岂敢不遵？”立即便答应了。