然而还未等刘能一行出发，第二天一早，那个守备让人请他，说是阎应元已经回到了宜春城。
“吉安兵备道阎应元见过刘指挥使！”验过刘能的关防印信之后，阎应元向刘能躬身行礼。阎应元虽然是一个五品兵备道，论官阶远低于刘能这个锦衣卫指挥使。更何况刘能是奉五省经略齐国公陈越的命令前来。
“不知经略大人有何命令，应元必然誓死效劳。”阎应元肃然道，他知道自己之所以能从一个小小的九品主薄当上五品大员，齐国公陈越的超阶提拔赏识是重要的原因。从某种意义上来说，他阎应元已经是陈越的人。
不像一些进士出身的官员那样，从底层小吏挣扎出头的阎应元很现实没有那么清高，他深深的知道要想在官场走的更远，没有强大的靠山根本不行。
看着面前这个身材略显矮小，却精瘦很有精神的兵备道，从对方言语中听出了对陈越的尊敬，刘能脸上露出了微笑。
不过刘能并没有多说，而是先把陈越的命令递给了阎应元。
命令很简单，要阎应元从南面牵制贼军，尝试攻打南昌府，好为九江战场分担一些压力。对这道命令刘能早就烂熟于心，他只是仔细观看看着命令的阎应元的神色。
让刘能以外的是，阎应元的表情没有多大变化，仔细看了两遍之后，把信纸叠起踹在怀里。
“经略大人的命令，下官便是拼死也会做到。”阎应元毅然说道。
没有讲条件、没有摆困难，就那么毅然决然的答应了下来，于是刘能脸上的笑容更盛了。
“阎大人之赤胆忠心，本官钦佩的很。”
......
刘能是一个八面玲珑见人说人话见鬼说鬼话的人，阎应元更是从底层小吏做起，接人待物没有说的。两人虽然都是大官，却都不是文人出身，没有文人身上的那种迂腐，很快便相谈甚欢相见恨晚。
从阎应元轻描淡写的话语中，刘能震惊的得知，阎应元的势力已经发展到极大。
得到陈越兵备道的委任之后，阎应元终于可以名正言顺的掌控军队，略施手段，便把原来的吉安知府马守德对军队的影响清除一空，把整个吉安的军队均纳入手下。他有着陈越给的命令，惩处了几个抗令的豪绅之后，所有军队莫敢不从。
短时间内，阎应元手下从原来的一千余人发展到了数万人之多，他立刻开始分派军队，攻打被贼军攻占的各个州县，不到一个月的时间，吉安府全部州县均从贼军手里夺回。
然而就在阎应元带领军队准备沿着赣江顺流而下攻打临江府时，张献忠派出大将冯双礼带领五万军队到了临江，堵住了阎应元的去路。
两军交战，互有胜负，阎应元无法突破冯双礼的拦截，兵锋被阻止在临江府峡江县城。
经过考虑后，阎应元留下一大半的军队驻守峡江和冯双礼对峙，自己带着一万余人退回了吉安府内，顺着泸水逆流而上，翻过了武功山突入袁州府，从袁州沿着袁江顺流而下，便可直达临江府城。趁着贼军主力被牵制在峡江县附近，阎应元玩了一个数百里大挪移声东击西。却恰好遇到从湖广翻山而来的刘能一行。
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