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百里之外，在楚国边关——晋阳城。
一名男子坐在城外的茶寮里面，宽大的斗蓬遮住了脸，挡住了沙漠里的风沙，斗蓬边缘露出的下巴单薄刚毅，唇色苍白。
他的手掌很大，骨节突出指骨修长，掌心因习武而布满坚硬的老茧，他安静地坐在角落，桌旁搁一把剑。他每次来都是不言不语，店家会很识趣地奉上一碗茶，什么都不问。他已经在此多日，每一日都来这个茶寮，一直坐到收摊为此，眼睛盯着沙漠中的方向。
在这座沙漠之城，每一个人在此都有自己的生存之道，都有奇特的来历，彼此间相安无事，亦没有人会去打听别人的**，因此他一连在此坐了几日，也没有人怀疑他的身份，打听他的过去。
晋阳城是楚国、沧流国交界之边关，又与沙漠接壤，北连匈奴，正是一个三角地带。右邻沧流国，前面进入沙漠以后，往左深入是大匈奴草原，往右深入是秦国领地。历来这座边城就是兵家必争之地，长年遭受战火洗礼。本地民风彪悍，与楚国内地的鱼米水乡景象完全不同。城外便是沙漠，一望无垠的黄沙在夕阳下呈现一种干涸的血色，在碧蓝的天穹下从灰败的城脚下一直蔓延至天边。那通往天地交接之处的便是望陇川，望陇川一分为二，从右侧深入森林茂密之地便是沧流国的领地，从左侧前方深入则是沙漠一带，高高的望陇川将沧流国与楚国隔开，界碑立于最高的山顶。
晋阳城周围又有四座更边陲的小城，布置了烽火台与暗哨，时刻注意着各国的动静。这四座只有士兵没有百姓的小城分别与秦、匈、齐、燕交界，百年以来都是由楚家军驻扎于此。最外围与匈奴相接的边境线上被称为卧龙滩，荒凉破败，孤零零立于长城脚下，其余三座烽火台分别位于陌上岭与西南岭、绝龙岭，都是边关最苦寒之地。楚家军的主要兵力和大营则在晋阳城内。
却说这几日晋阳城除了换防对人心造成疑团与困惑之外，仿佛仍然很安静。直到楚家军的旗帜被撤了下来，换上王旗，而守城的士兵也变成了陌生的从澜京调来的兵马，这给边城百姓心中造成了很大的冲击，因此人人议论纷纷，一时民心不安。
楚家军的军旗被撤了下来，敏感的人已经感觉到晋阳城好像要变天了！
驻军换了一批又一批，那些打着“王”旗和“御林”番号的军队取代了“楚氏”那面威风凛凛，镇守边塞百余年的玄黑色旌旗，人们便仿佛预感到了有什么事情将要发生。神圣的黑旗被撤下时晋阳城几乎发生暴动，楚家军在整个楚国尤其是各个边城要塞，是保护神一样的存在，百姓甚至在家中供奉历代镇国大将军的牌位以祈求平安和长寿，用一句“功高震主”来形容楚家军在楚国的地位其实并不过分。此时城防易帜，镇国大将军、老国公楚名将被九道金牌催回澜京以后便音讯全无，同行的项子龙与诸位将军也没有消息传回来，部下的将军们早已心急如焚，就连最底层的百姓亦是焦虑不安。