运送武备的船队平安穿过洞庭湖，无惊无险，无风无浪。在西历第一天驶入了资水。
楚剑功坐在船的顶棚之上，举目四望，身后是白茫茫的一片洞庭湖水，前方是被灰色的河岸包夹着的资水河槽，南方的河流，冬季也不结冰，水面上寒风吹来，特别的阴冷刺骨。楚剑功努力克制着自己，不让自己打寒战。
张兴培也坐在边上，朗声说：“顶上风大，大人还是回舱里去，大冬天的，也没什么风光可看。”
楚剑功道：“你不冷么？为什么不坐回舱里去？”
张兴培道：“我是习武之人，自然更耐得寒。”
“你耐得，我也耐得。这点寒气都抵不住，还练什么兵。”为了自己说话的声音不抖，楚剑功喊得特别大声。
“大人是要练兵么，不知道是什么样的兵？”这时，在船头立着的一个镖师说话了，了解到楚剑功的官府背景之后，排帮的人都跟着张兴培称呼“大人”。这说话的镖师一边说着，一边爬上顶棚来。十**岁的一个少年，手中却握着一支拐杖。
这是镖师中的一个小头目，楚剑功打交道并不多，但觉得是个老实孩子，便道：“乐兄弟，你想当兵？”
张兴培却是把镖师的来路都摸透了的，便说：“楚明兄弟，你们乐家也算是松滋的富户，不然也请不起程天仪那样高明的师傅，教你五祖鹤阳拳。你到排帮混饭，你家长辈居然肯答应，我已经很吃惊了，怎么会让你当兵呢？现在，绿营**不堪，待遇又差，还时时被上级欠饷。寻常百姓，也看不起绿营的。良家子弟，是绝对不愿意和绿营沾边的。”
乐楚明说道：“说句大不敬的话，我懒得为朝廷做事。家里良田百亩，倒是饿不死我，可我就觉得气闷。我自幼就仰慕江湖豪杰，义薄云天，大块吃肉，大碗喝酒，才入了排帮。可入了帮会之后，才现，义气、帮规，都是用来骗人欺负人的。帮主、长老遇到官府，就知道拍马屁，分赃，同流合污。对待自家的兄弟，便当做苦力一般，排帮、洞庭帮的兄弟，最多的是纤夫、脚夫、船家、渔民，可受帮规盘剥最重的也是他们。我这等人，便是被关在了闷罐里，伸展不得。帮里也有真英雄，可要么如我这般闷气，要么做了出头鸟，被帮里卖给官府。”说完，又是一声长叹。
“所以，你想变，向伸展一番。无意中听了‘练兵’两个字，就不肯放过机会，上来打听了。”楚剑功说着，心里映出了“阶级”两个字来。帮会，实际上就是个小社会，是当时社会的写照。帮会中，总存在着受压迫，以及同情受压迫的一群人，但也同时存在着压迫的上层，以及泥沙俱下的各色人等。所以，帮会蕴藏着扰动社会的能量，却无法作为革命的依靠力量。也许会党可以卷起一股风潮，但总在关键时刻显出乌合之众的本质来。天地会等组织声势浩大，却2oo年来对清廷毫无威胁，原因就在于此了。而在某时空的历史中，某位行者更是以亲身经历说明了“会党靠得住，母猪会上树”的真理。
“你可知我们要练的是什么兵吗？”
“不知道，但我看楚大人你是个英雄，有着官府的身份也不仗势欺人，我就主动和管事的说来看看。这些师兄弟，都是我邀来的。”乐楚明把手一挥，指着周边的一些镖师。
“他们都是你的部属？”
“不是，只是听了我的鼓动，跟来看看。最先我也不知道你们要运什么货，但瞧一瞧总不会错，最多是我想错了，再回松滋去便是。”
楚剑功点点头。这个孩子，倒也有几分机灵，待人接物却也坦坦荡荡，没什么私心。
“你年纪轻轻的，怎么拿着拐杖？”楚剑功继续和他闲聊。