月8日
总理万国事务衙门总算开张了，总办大臣是军机上行走隆文，会办大臣是军机上学习行走耆英，两人只是挂了个头衔，也没有设固定的衙门。
总理衙门目前最重要的任务，就是落实《辛丑和约》，在朝廷看了，和约中其实只有两条：一，购买一千六百万两的货物，二，五口通商。
于是，隆文和耆英便将楚剑功请了去。
“一千六百万两白银，买什么？”
“最重要的，便是枪炮。神机军编练在即，枪炮器械，总要办好了才行。”
“四万五千人，那便置办五万人的枪炮如何啊？”
“回中堂，英夷肯不肯卖枪炮给咱们，还是两说。国之重器，不可示人啊。而且神机军训练消耗，五万支枪无论如何是不够的。大炮就更不好说了。”
“楚院台有什么高见？”
“不敢，枪炮采购，还需拍个老练的人去，尽力为大清争取利益。”
“还要谈？”
“对，还要谈。而且合约中规定，双方互派公使，谁去英国呢？”
啊！连去广东担任两广总督，都人人推搪，不愿“事鬼”，何况是跑到蛮夷的低头上去常驻呢？隆文和耆英一下子僵住了。
闷了好一会，耆英才说道：“楚院台，你看何人出使英夷合适啊？”
“耆中堂，我在朝里，都不认识几个人，如何说得上来？”
隆文和耆英合计了一番，也没有什么主意。楚剑功看火候差不多了便建议说：“不如公开张榜招募，各地也可以推荐。”
隆文和耆英都觉得可以一试，便以总理衙门的名义，出了张榜。这榜的最后署名，是耆英和楚剑功。中堂不能随便见，揭榜的人，直接到小红庙拜访楚剑功即可。
张榜以后，过了不两天，便有人来拜访。
“来得这么踊跃，不知道是什么人物。”楚剑功一边想着，一边去见他。
那人正等在书房。楚剑功的书房里空空如也，只有三把椅子，一张桌子，几卷白纸，一套文房四宝。
楚剑功进了门去，对方赶紧从椅子上站起来施了一礼：“楚院台。”
楚剑功回了礼，双方落座。楚剑功问道“敢问尊姓大名？”
“不敢，晚生湖南举人郭嵩焘。”
“啊！”楚剑功轻轻低呼了一声，“原来是你。”
“院台听过晚生的名字。”
楚剑功差点漏了陷，赶紧掩饰：“我在宝庆练兵的时候，听曾国藩曾道台提过你。说你和他同出一门，他很是夸赞你的才学。”