月17日密谋
深秋的京师，寒风冷飕飕的，街上的行人缩着脖子，把辫子堆在马褂的后领上。
一个人，身穿藏青色军服，领口和下摆露出里面的黄马褂，骑着马从街头飞驰而过，行人纷纷躲避。这匹马直出崇文门，奔保定而去。
这人正是怡亲王载垣。他也不带随从，一路打马狂奔到了保定大营，一是下午。
大营门口的岗哨认得载垣，这一段时间，载垣几乎每过两三天就要到大营来找正红旗都统文祥喝酒，今天果然又来了。
载垣跳下马来，腾腾腾腾直奔统领衙署，不待卫兵禀报，推门而入，看见里面的人，就大叫：“六哥，你可回来了。”
屋里两个人，一个是文祥，另一个正是肃顺，肃老六。
神机军的大营在保定，载垣身份最亲贵，是都统们的领，而大营常务由肃顺处理，肃顺出征后，文祥被从张家口调来，接替肃顺。所以神机军的事情，只要这三人一致，基本就定了。
“小王爷，坐。”
文祥让卫兵把门合上，说道：“小点声，六哥回来，知道的人很少。”
载垣看着肃顺，肃顺点点头：“我让穆荫打着我的旗号，带着大队在后面走着，我只带护兵，先回保定大营，和你们商量商量。”
“六哥，你只管吩咐。”
“旗饷入营，皇上是个什么章程？”
“皇上还没松口，他老人家也觉得烦，躲到圆明园去了。不过下边倒是闹起来。”
“谁闹了？”
“旗人呗，都到圆明园去跪着啦。这一下，两百年的铁杆庄稼要没了，能不闹吗？圆明园跪了好几百人呢。”
肃顺抬头看看文祥，文祥冲着肃顺摇摇头。
“小王爷，文祥没跟你说啊？”
“说什么？”
文祥说：“这事太惊天动地了，我得等六哥回来，和他一块跟你说。”
“六哥，你讲。”
“小王爷，旗饷入营这事，可不光是废了铁杆庄稼这么简单。这铁杆庄稼一废，旗人可就彻底玩完了，以后就不会再有旗人了。旗人可就和汉人一样了。”
“六哥，你不都挑明了么？咱么旗人混蛋多，靠不住，要重用汉人。”
“小王爷，不止重用汉人这么简单。什么叫旗人哪？旗袍、骑射无敌？不是，旗人就是划出一层身份，白吃着铁杆庄稼。铁杆庄稼不仅仅是吃饭的家伙，也是身份的证明。没了铁杆庄稼，那旗人还剩下什么？什么都没了，这天下还是你爱新觉罗的，可就再也不是旗人的了。”
“还是我爱新觉罗的……”载垣有点转不过弯来。
“我肃顺的出身，是以旗人子弟优选侍卫入卫禁宫，才被皇上赏识，慢慢爬上来的。他文祥，更是旗人包衣被家主送给皇上做奴才，才能当上这正红旗都统。要是我们是汉人的孩子，还能有这样的机会吗？恩，也许我们俩还行，穆荫、景寿可就难说了。”
“所以，旗饷入营，不是钱这么简单，而是根本废掉了旗人的身份，断了旗人的晋身之阶。以后旗人再想当官，要么和汉人一样去科举，要么一刀一枪去拼命。所以几百旗人去圆明园跪着，也是可以预料的。”
“晋身之阶，还可以像汉人一样科举或者当兵，可是，一百多年来，旗人都被这铁杆庄稼养废了，根本就没有生计。旗饷入营，就是断了旗人的活路啊。”
载垣疑惑的说：“六哥你是反对旗饷入营的？”
“我赞成旗饷入营，我定是要重用汉人，用汉人来救我大清。我说这番话，就是要小王爷你自己想清楚了。一旦旗饷入营，我们就要被全部的旗人唾弃，我们只好依靠汉人。而旗人得不到朝廷的支持，得不到铁杆庄稼。只好慢慢消亡，被汉人融入。旗人可就没了。我们就是旗人的罪人了。”
文祥总结说：“要么和旗人绑在一起，看着这大清的天下覆亡，要么靠汉人治天下，看着旗人消亡。小王爷，你是要大清，还是要旗人。”
肃顺看出载垣的犹豫，便又补充说：“你怡亲王家世袭罔替，你还是世代皇族，和前明的朱家一样。”
“那我当然要救这大清，旗人，没了就没了吧。”
“小王爷，八旗都统以你身份最贵，我们都唯你马是瞻。”文祥说。
“我们现在该怎么做，六哥。”
“过几日大队人马回到保定，再向京师禀报我回来了，且让我面圣，探听皇上的底细，再作打算。”
“如果皇上不允，该当如何？去宫门口跪着？”文祥故意问。