洪武九年“空印狱起，官吏下狱者数百人”。
对于空印案所产生的一连串逮捕行动，郑士利在上疏文中主要有以下几点申辩：第一，官方文书的效力产生在于必须盖有完整的印章，钱粮文书盖的是骑缝章，是无法随意挪做贪赃枉法之用的。第二，所有申报的钱粮确切数目必须要从县、府、省一直到户部，层层往上确认符合，只有最后到户部才能知道确切的数字，如果“待策书既成而后用印”，就一定得重新造册，也势必会耽误时间，故“先印而后书”只是权宜之计，并非刻意欺君瞒上之事。第三，在空印案发生之前一直没有明确立法禁止，而今诛杀这些官员并没有法律依据。第四，官员是需要数十年才得以培养造就的人才，轻易杀掉是很可惜的。
然而郑士利的上疏并没有让ai祖爷打消诛杀官员的念头，反而激怒了他，ai祖爷还是“竟杀空印者”，无一悻免。主印官员被杀者数十人。单从此事，ai祖爷其肃贪之心，昭然若揭，这些官儿做了数十年的官儿，难道就看不出ai祖的决心么，朕以为他们不是看不出，也不是不明白，而是明知不可为而为之了，洪武十年，ai祖爷怀疑北平承宣布政使司、提刑按察使司的官吏李、赵全德伙同户部侍郎郭桓等人共同舞弊，吞盗官粮，于是下旨查办。洪武十年三月，御史余敏、丁廷举告发户部侍郎郭桓利用职权，勾结北平承宣布政使司、提刑按察使司官吏李、按察使司官吏赵全德、胡益、王道亨等，私吞太平、镇江等府的赋税外，还私分了淅西的秋粮，并且巧立名目，征收了多种水脚钱、口食钱、库子钱、神佛钱等的赋税，中饱私囊。朱元璋令审刑司拷讯，此案牵连全国的十二个布政司，牵涉礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麦至德等。总计一共损失精粮两千四百万担，“自六部左、右侍郎以下，赃七百万，词连直、省诸官吏，系死者数万人”“核赃所寄借遍天下，民中人之家大抵皆破”，史称「郭桓案」。朱元璋在《大诰》感叹说：“古往今来，贪赃枉法大有人在，但是搞得这N过分的，实在是不多！”ai祖的手段如何，单凭洪武年的三大震动天地的大案，朕不用多说，杨爱卿也知道，可这一番肃贪结果如何，天下的官儿该贪的还是贪，该是坏的还是使坏，法再严，心意再决，奈何朝杀而夕犯，光靠杀是杀不完的。冯子曰：智无常局，以恰肖其局者为上。故愚夫或现其一得，而晓人反失诸千虑。何则？上智无心而合，非千虑所臻也。人取小，我取大；人视近，我视远；人动而愈纷，我静而自正；人束手无策，我游刃有余。夫是故，难事遇之而皆易，巨事遇之而皆细；其斡旋入于无声臭之微，而其举动出人意想思索之外；或先忤而后合，或似逆而实顺；方其闲闲，豪杰所疑，迄乎断断，圣人不易。呜呼！智若此，岂非上哉！上智不可学，意者法上而得中乎？抑语云“下下人有上上智”，庶几有触而现焉？余条列其概，稍分四则，曰“见大”、曰“远犹”、曰“通简”、曰“迎刃”，而统名之曰“上智”。可见这天下的贪官靠杀是杀不完的？得用法子治？“
杨士奇默默听着，这些事儿离的并不久远，并不是什么稀奇的事儿，ai祖爷肃贪其心极大，前前后后杀的贪官儿有几万人，到到洪武十九年，全国十三个省从府到县的官员很少能够做到满任，大部分都被杀掉了。可这样的杀戮，仍没能止住明初的贪污之风，杀完一批，又来一批，迫使洪武爷不得不颁布了更严厉的法令：“我想杀贪官污吏，没有想到早上杀完，晚上你们又犯，那就不要怪我了，今后贪污受贿的，不必以六十两为限，全部杀掉！”不仅如此，他颁布亲自编撰的《大诰》，接着又颁行《大诰续篇》、《三篇》。《大诰》三篇汇集大量惩治官民贪赃受贿、转嫁赋役、侵吞税粮、抗租误役、流亡隐匿等案例和凌迟、枭首等重刑。为此开展雷厉风行的肃贪运动，历时之久、措施之严、手段之狠、刑罚之酷、杀人之多，为几千年历史所罕见，可就是这样的杀戮，仍旧没有止住贪官的步伐，让杀人杀到手软的洪武爷也不得不发出天下的贪官杀不尽的感慨。
许多官儿感叹洪武爷的严刑峻法非常不满意，实际上是人人自危。早在洪武九年，山西平遥县县学有一个训导，叫做叶伯巨给朱元璋上书，提出了几件朱元璋做的事情不妥的地方，就有一条叫”用刑太繁”，说你朱元璋用刑太繁了，太多了。他怎么样具体说呢？”窃见数年以来，诛杀亦可谓不少矣，而犯者相重，良由激劝不明，善恶无别，议贤、议能之法既废，人不自励，而善者怠也，朝信而暮猜者有之，昨日所进，今日被戮者有之，乃至令下面寻改，已赦而复收，天下臣民莫之适从”。什么意思呢？说你天天处罚人，早上刚任命他当官，下午就把他给废了，这下面人怎么办啊？无所适从，这官员队伍是人人自危，每天过不好踏实的日子，洪武二十一年，一个学士叫做谢缙的，给朱元璋上书，也提出了他用刑太繁的问题。他说从国初到现在，二十多年了，”无几时不变之法，无一日无过之人(说没有哪一天这个法律不改变的，没有哪一天没有人犯错误的)，尝闻陛下震怒，除根翦蔓，诛其奸逆矣，未闻褒一大善，赏延于世，复及其乡，始终如一者”。什么意思呢？说我经常听到你处罚这个处罚那个，没有听你表扬谁，很严厉。当时的官员们惴惴不安，经常是上班的时候，早上起来上班，要跟家里头妻子道别，说今天去了，不知道能不能活着回来，侥幸晚上回到家里，见到妻子的面儿说，今天又活了一天，明天还不知道怎么样？如此这般，虽然记贪官污吏们心惊胆战，另外一方面也使得明初，特别是洪武年间的吏治，得到了澄清，所以杀贪官并非没有效果，至少大明官儿最擅长好了伤疤忘记疼了，容易忘记这一茬罢了。
朱瞻基说了一阵，道：“清官固然好，可有些事儿单靠你不求名不求利几能办好的，江南是我大明最富裕的地区，一个地方富裕了，贪官，赃官，奸官也就多了，而且这些人根深蒂固，大多是背景复杂、人脉错综，许多甚至有些功勋作为背后的影儿，这样的地方，单靠一把倚天剑，未必能扫尽这一团浊水了……？“
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