徐显宗与商业上所知不多，但这句话儿倒也听人经常提起过，点了点头道：“世人都说这是陶朱公发财致富的法宝？”
沈衡道：“可以这么说，当年陶朱公致富后，认为自己年岁已高，就把行店的生意交给长子经营。他自己却带上夫人和小儿游山玩景，饱览山河。他们沿着黄河而上，一路经过汴梁、郑州、洛阳，游游转转，既观风景又了解市场行情。再西行爬上了九岭十八坡，站在洛阳东卢邑的青龙背上西望：“啊，好大的一个湖啊！真是碧水青山，气象万千，太美啦！”又见沿湖的山下有一个集市，店铺门前人们熙熙攘攘，大树底下摆满了杂货小摊，别有山村野市的自然情趣。
一家老小找了个较为干净的店铺住了下来。
在好奇心的驱除下，陶朱公即找老农聊天，或坐小舟湖中游弋，了解到这儿就是昔日洪水横流时，大禹治水的熊耳山下古莘卢邑。那时，禹王带领民众在山的东北角处劈山开石，疏通河道，使洛水东流后水位下降留下这几十里的大水湖，人们才在这里安居乐业。他看到农夫们在山坡上耕耘，渔船在湖内撒网，湖边有牲畜交易，集市上买卖秩序良好，人们勤劳朴实、好客厚道，心里不胜欢喜。“
徐显宗不知沈衡好端端的说其了陶朱公，但以他对沈衡的了解，知他不是个无聊的人，所以心头虽奇怪，但还是耐着性子听下去，再者，世人多半知道陶朱公帮勾践灭吴与西施泛舟太湖的事迹，与他如何经商的事迹，反而知之不多，无他，只因为他在军国大事上表现太过突出，放在当朝也只有自己祖父可以与之比肩了。一方面太耀眼，必然会盖住其他的光彩，而能让人记住了莫不是光彩照人的军国大事了。抱着好奇心，徐显宗耐着性子听了下去。
只听得沈衡继续道：“一番考察，陶朱公了解到当地盛产核桃、木耳、山珍野味、肉类皮毛、粮食药材等土特产品，但是，农民缺少食盐、葛麻布衣、日用杂品等。于是他心动了，要为这里的人们办点好事。他和夫人、儿子商议要把这儿的土特产品贩出去，把当地缺少的货物贩进来，大家都觉得这是个好主意。后来范蠡遇到一位刘掌柜，此人极具生意头脑，但缺少资金，所以一直做不成大生意。陶朱公表示愿意承担所有投资，两家合伙做生意，双方达成了协议，买了一块地，请工匠们盖起了一个山货行、骡马店，雇用了几个生意能手，买了十几头骡子，找来赶牲畜的赶脚，做起了收购山货的生意来。范蠡授意刘掌柜：“咱们收购各种商品的价格都要比别家收购的价格高一些，让卖主多沾利益，生意就好一些。”刘掌柜照办了，来卖货的人都说新来的陶掌柜行店收购价高。一传十，十传百，供货人都往这里跑，不到一个月时间，各种山货就堆满了几十个大库房。夫人见货越来越多，就主动到库房帮忙，大家把每种货物进行分类打包，等待外运。
然后，刘掌柜按照陶朱公掌握的销货信息与各地商贾的需求，先把各类上等货用牲口驮运出山，送往各地出售。各处商人见陶朱公守信都给了好价钱。得款后，他们再到市场购买食盐、葛麻布衣和日用杂货等运回。陶朱公又授意刘掌柜：“出售时，要低于以往市价。”这样，货物很快就销售一空。
刘掌柜把这次往返来回的利润一盘算，获得了意想不到的收入。此后，没有买到盐的人都找刘掌柜要求进盐，没有买到布的人要求进布，刘掌柜忙得应接不暇。陶朱公深解民意，按着不同的需求进货，尽量让大家满意。远近的商贩们闻风而至，供货的、进货的络绎不绝，商贩们到山区购回的大宗货，按一般收购价再加价付款，提高了他们供货的积极性。食盐回来时优先批发给这些商贩，让他们到山区以盐换货，商贩们见利更大，奔波于山区和行店之间。就这样，当地的农民也都纷纷来批发些盐和日用杂品下乡去卖或换货，学着做转运生意，渐渐地也都富裕起来。原来这里的几家收购行店的人们看热了眼，见陶家的生意做得活络，生意兴隆，也都用陶家的同等价格到远处收购大批货物运回交给陶家，陶掌柜和刘掌柜商议再给他们提价收存，他们也有较好的经济效益。货源越多，光靠骡子驮运不适应了，陶掌柜就和刘掌柜商议利用洛河有利条件采取水运，买木料请梢工连成木筏，用牛皮装粮货通过洛河运往洛阳等地销售。
几个月后，又派人到洛河上游的龙驹、徐家湾一带买了几只运货大船，生意越做越红火，陶朱公的名气越来越大。
红红火火的生意又吸引来了外地购货的骡马驮队，陶朱公又把各种中等货都便宜供给他们，让他们再来时带进行店需要的商品货物，如此又为行店增加了运力，加快了资金周转速度。店内长期掌握着大量存货，洛河上游的人们收些大批货物，用木筏或木船运来后交了货，把木筏也卖给陶家。再批发些食盐和各种杂货，装船逆水运回销给农民。
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