中国古代入川只有两条路可走，一条是从东路沿长江而上便可到达重庆，杨林和十二万宋军入川走的就是这一条路，另一条则是北从陆路取白水关入川，蒙古攻打四川走的就是白水关，正因为白水关地理位置重要，秦汉以来历朝历代设关筑寨，派兵戌地，为了争夺白水关，这里战事频繁，在生产力不发达的冷兵器时代，谁控制了白水雄关，谁就取得了战争的主动权，控制了白水雄关，才可以从北面自由地出入四川。
咎万寿来到白水关附近时，宋军进攻四川的消息还没有传到白水关，由于陕西的刘长平等人起兵响应阿里不哥，所以四川大部分的主力部队都出川讨伐刘长平他们，蒙古四川各地的守备都比较稀松，但作为进出四川的白水关守备还是比其它地方严密的多，只有两千人的咎万寿想要拿下白水关还是有一定的难度，咎万寿只好继续假扮蒙古军队来到白水关下试试能不能诈开关门。
咎万寿来到白水关下，诈称自己是刘黑马的部下，奉刘黑马命令前去增援陕西讨伐刘长他们的汪惟正，汪良臣部，这段时间从四川各地派去增援汪惟正，汪良臣他们的部队实是太多，四川除了东部还在宋军手中以外，全部都在蒙古手中，根本没有人会想到会有一支宋军出现在距离重庆数百里之外白水关，所以白水关的守军连印信都没有查看就打开了关门让咎万寿他们进去。
咎万寿没有想到事情会这么顺利，立刻命令两千宋军进入白水关，进入白水关之后，先头部队来到白水关里面那一道关门正要出关时，立刻亮出了宋军军旗，并围住了白水关，关内的蒙古军队大惊，除少数蒙古人之外全部投降。
拿下了白水关，烧毁栈道就不成什么问提，咎万寿留一千人驻守白水关，亲自率领另外一千人带着火油等易然物杀到了大散关附近，先点然了大散关以北蒙古花费无数心血和人力物力架设的那些凌空架建的栈道，然后一路放火一路往回撤，木质的栈道很快燃起了大火，很快数百里长的栈道都笼罩到火海之中。
烧毁栈道，蒙古想要修复栈道在人力物力充足的情况下最少都要三，四月，暂时不可能从四川北部进入四川，咎万寿继续装做蒙古军队守在白水关，没过几天就在白水关收到了蒙古向陕西送去的求援信，说宋军已经攻破了剑阁，请汪惟正，汪良臣尽快派兵入川救援，咎万寿立刻分析出蒙古川北本来就不足的兵力将会派去守利州，于是乎一个大胆的想法在他脑海中产生，
咎万寿立刻命令他所带来两千宋军，和部分投降可靠的蒙古汉军穿上蒙古军队的军服，留三百人驻守白水关，然后到了川北重镇兴元府，然后慌称汪惟正已经带领大军入川去援助利州，他们是被派来协守兴元府的，兴元府现在的主力也已经全部调到了利州，一听是援军立刻大开城门。
和利州一样，咎万寿一进门就树起了大宋的旗号，城内的蒙古军队乱作一片，兴元府内的蒙古主力早在陕西的刘长平等人起兵响应阿里不哥时就被调到陕西，宋军攻下剑阁后，又被抽调了一部分，留在兴元府内基本是二线的二线，那有什么作战力，宋军一进城立刻就缴械投降，而兴元府的老百姓早已经对蒙古恨的牙痒痒，一听说宋军入城，立刻加入到了反抗蒙古当中去，很快就兴元府就被宋军收复了。
收复了兴元府，咎万寿知道杨林和张钰他们一定还在为怎么攻破利州而头疼，于是他决定再用一次援军诈城的计策，拿下兴元府之后，他立刻组织百姓守城，然后留下少量部队，就带着兴元府内五千匹战马扮成蒙古援军向利州冲来。