入夜,一家人用过了晚饭,常风跟黄元切磋了一会儿制艺文章。
常风发现,自己对经义的理解、文章用词的华丽、准确,远远逊于准妹夫。
黄元中举应该如探囊取物。
若不出意外。明年开春,常风将跟准妹夫黄元一同踏入贡院大门,参加春闱会试。
他感慨:“看来明年春闱,我要给你当陪衬了。”
黄元谦逊的说:“常大哥过誉了。能不能今秋桂榜题名还未知呢。我怎敢奢望春闱?”
亥时正刻,常风将黄元送出了府。
他坐到了前院石榴树下的躺椅上,抬头仰望着春夜天空的繁星点点。
常风的生日在秋天。等过了今秋,他就正经步入了三十而立之年。
相对于漫漫星河,十年或许只是一瞬。
对于人来说,十年却是漫长的光阴。
这十年间,常风历经了诸多官场争斗,宫廷阴谋。
他做过好事,也做过昧心事。残忍过,也仁慈过。
经历了这么多事之后,他从一个管抄家的总旗,一路升为了左同知,成为锦衣卫的实际掌控者。
常风心想:不知爹在天有灵,得知我如今的身份。是会为我感到自豪还是担忧。
日夜交替往复,常府的石榴树开花、花落、生果、结果。
转眼到了弘治八年的秋天,石榴果已经咧开了嘴,露出一肚子红彤彤的子孙。
常风参加完早朝。他没去锦衣卫,而是回了家。着急忙慌的让九夫人给他换上了一身便装。
常风催促九夫人:“快给我系好腰带。我得赶紧去青松棺材铺。今儿是乡试放榜的日子。”
转头他看到了常恬站在门口。
常风问:“糖糖。我要去黄元家,和他等中举的喜贴。你不来嘛?”
常恬羞涩的说:“我就不去了。哥你去吧。要是他中了,记得早点回来告诉我。”
常风来到了青松棺材铺。十年前的那个秋夜,他正是在青松棺材铺给老瘸子上刑后,开启了步步高升之路。
十年过去,老瘸子已成了他的亲家。世间事真是难以捉摸。
黄元和老瘸子已经等在了门口。
乡试放榜,若新科举人住在京城,报子会在午时之前来报。
三人从大清早一直等到了日上三竿。
老瘸子道:“咱们还是回屋等吧。”
三人回了棺材铺里面。在一堆棺材、纸扎中摆起了茶桌。
黄元忐忑不安。去拿茶壶时,一不小心脑袋撞在了一副楠木大棺上。
他一吃痛,失手“啪嚓!”把茶壶摔了个粉粉碎。
黄元骂了一声:“晦气。”
常风却道:“错了。这是吉兆,棺材棺材,升官发财。又加了个碎碎平安!”
老瘸子扫干净了满地茶壶碎片。沏了一壶茶,三人喝茶继续坐等。
从日上三杆一直等到了快午时,也不见报子上门。
常风无奈,只得安慰起黄元来:“你还年轻。第一次参加乡试不中不是坏事。三年后一定中。”
黄元小心翼翼的问:“那学生和郡主的婚事,是不是也要拖到三年后......”
常风笑道:“原来你小子是担心这个。把心放在肚子里吧。不管你中不中,明年开春我都会把你俩的婚事办了。”
老瘸子道:“罢了。看来今日报子是不会来了。常大人,我去做午饭。”
“你别嫌我这里酒浊菜薄。好容易来一趟,吃了午饭再走。”
常风撸胳膊挽袖子:“我跟你一起下厨。我得有十年没下过厨房了。”
三人在厨房内淘米、择菜。黄元难掩失落的表情。
常风拎起木桶,往锅里倒水。突然间他仿佛听到了敲锣打鼓的声音。
常风放下水桶:“你们听,什么声音?”
黄元眼前一亮:“好像是锣鼓声。”
锣鼓声越来越近。三人来到了棺材铺门口。
只见一胖一瘦两个报子兴高采烈的走了过来。后面跟着十几个敲锣打鼓的差役。
满街筒子的人都围了上来,驻足看热闹。
胖报子走到棺材铺门口,高喊道:“这里可是黄元黄老爷的宝宅?”
黄元连忙道:“在下就是!”
胖报子高举起一方喜帖:“恭喜黄元黄老爷,高中北直隶乡试第十名亚元。”
黄元接过喜帖。他像背着常风,在常府里抚摸常恬的嫩手一般,抚摸着喜贴。
片刻后,他大笑一声:“噫,好,我中了!”
说时迟,那时快。他话音未落,胖报子抡圆了胳膊,“啪!”给了黄元一个大逼斗!
黄元被扇懵了。
常风和老瘸子也懵了。从没听说过中举之后,报子要扇新举人大逼斗这种科场习俗。
胖报子扇完了黄元还不算。他脑门蹙成“井”字,一脸凶恶的表情。
随后他憋足了中气,一声怒吼:“畜生,你中了什么!”
黄元大惊失色:“啊?”
胖报子又抡圆了胳膊:“就你叫黄元是吧?”话音未落,“啪!”又是一个大逼斗。
连续两个大逼斗把黄元打傻了。
常风反应了过来,一把掐住胖报子的脖子:“你报喜迟了也就罢了,还殴打新科举人?”
“老子法办了你!老子是锦衣卫左同知常风!”
常风掐得胖报子说不出话来。
一旁的瘦报子哭笑不得:“您是锦衣卫常爷?常爷您误会啦!”
“今日我们哥俩负责送了五户喜报。其中两位新举人乐极生悲,被喜痰迷了心窍。”
“我们这才耽搁了给黄老爷报喜。”
“扇黄老爷的脸,又骂他是畜生,质问他中了什么......是怕他也喜痰攻心。”
“我们真的是一片好意啊!”
常风听了这番解释哭笑不得:“还有这一说呢?”
说完他放开了胖报子。
胖报子跟瘦报子跪倒:“常爷我们真的没有恶意啊。”
常风连忙道:“是我误会你们了。快起来。”
胖报子胆子很大,竟在锦衣卫大掌柜面前伸出了手讨赏。
常风如今家资殷实,从荷包里倒出四枚金豆子,给了两个报子一人两颗。
胖报子大喊道:“谢喜主家的赏喽!祝黄老爷会试连登杏榜,殿试直入金榜!”
黄元笑道:“借你们吉言。”
送走了报子,福禄街上一众专做死人生意的街坊,纷纷送来酒菜、贺喜钱。
福禄街一片喜气洋洋。他们这些下九流的街坊里,终于出了一个举人老爷......
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