最初，合纵与连横变化无常。公孙衍、张仪、苏秦等人游于各个国家，合纵既可以对齐，又可以对秦；连横既可以联秦，也可以联齐，这就是所谓“朝秦暮楚”。后来，因为秦国的势力不断强大起来，成为东方六国的共同威胁，于是合纵成为六国合力抵抗强秦，连横则是六国分别与秦国联盟，以求苟安。秦国的连横活动，目的是为了破坏六国间的合纵，以便孤立各国，各个击破。
公孙衍曾于公元前三百十八年联合魏、赵、韩、燕、楚五国攻秦。时人：“公孙衍、张仪岂不诚大丈夫哉！一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”（《孟子.滕文公》下）后来苏秦和赵的奉阳君李兑也曾于前87年联合五国攻秦，使秦被迫废除帝号，产生了很大影响。然而，张仪在秦推行的连横策略取得了更大的成功，使秦惠王“拔三川之地，西并巴蜀，北收上郡。南取汉中”。“散六国之从（纵）。使之西面事秦”（《史记.李斯列传》），真正达到了通过连横政策的推行而兼并土地的目的。合纵连横的斗争适应了战国形势发展的需要，对各国政治产生了很大影响，其历史作用应当引起人们重视。
1、相关典故
公孙衍：战国时魏国阴晋（今陕西华阴东）人。号犀首。曾入秦为大良造。后为魏将，首倡合纵抗秦。公元前三百二十三年发起燕、赵、韩、魏、中山“五国相王”。公元前三百十九年任魏相。
一般人都认为：苏秦、张仪同为鬼谷子的学生，是合纵、连横的倡始者。但事实上，苏秦比张仪，是张仪的政敌。司马迁《史记.苏秦列传》和《张仪列传》中这么。一九七三年长沙马王堆三号汉墓出土了《战国纵横家书》，记载苏秦死于公元前二百八十四年，张仪却死于公元前三百十年，苏比张迟死二十六年。当张仪在秦国为相时，苏是个年轻的游者，根本没有和张仪打过交道。所以可以肯定的是，张仪的对手是公孙衍，公孙衍才是合纵的倡始者。
战国后期，秦国力量越来越强，东方六国都不能单独抗秦。公孙衍与洛阳人苏秦，先后游六国。联合抗秦，称为“合纵”。秦国用魏国人张仪，劝各国帮助秦国进攻其它的弱国，叫做“连横”。合纵连横的斗争，持续了很长时间。那时候，各国为了自身利益，时而加入“合纵”，时而加入“连横”，反复无常。“朝秦暮楚”的成语就是这么来的。在各大国纷纷拉拢与国、开展激烈的斗争中，外交和军事上就产生了合纵、连横的活动。“合纵”，即“合众弱以攻一强”，就是许多弱国联合起来抵抗一个强国，以防止强国的兼并。“连横”，即“事一强以攻众弱”（《韩非子.五蠢篇》），就是由强国拉拢一些弱国来进攻另外一些弱国，以达到兼并土地的目的。这时各大国之间，围绕着怎样争取盟国和对外扩展的策略问题，有纵和横两种不同的主张。所谓纵横家，就是适应这种政治斗争的需要而产生的。他们鼓吹依靠合纵、连横的活动来称霸，或者建成“王业”。他们宣传：“外事，大可以王，可以安。”（《韩非子.五蠢篇》）还宣传：“从（纵）成必霸，横成必王。”（《韩非子.忠孝篇》）纵横家的缺是，他们重视依靠外力，不是像法家那样从改革政治、经济和谋求富国强兵入手；还过分夸大计谋策略的作用，把它看作国家强盛的关键。张仪在秦国推行连横策略是获得成功的，达到了对外兼并土地的目的，使得秦惠王能够东“拔三川之地，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中”，“散六国之从（纵），使之西面事秦”（《史记.李斯列传》记载李斯语）。这是因为他用“外连衡而斗诸侯”（贾谊《过秦论》）的策略，配合了当时秦国耕战政策的推行。所谓合纵连横，从地域上看，当时那些弱国是以三晋为主，北连燕，南连楚为纵；东连齐或西连秦为横。合纵可以对秦，也可以对齐。从策略上，是“合众弱以攻一强”，是阻止强国兼并的策略。连横是“事（从属）一强以攻众弱”，是强国迫使弱国帮助它进行兼并的策略。随着兼并战争形势的变化，合纵连横的具体内容也跟着有了一些变化和发展。到长平之战后，变成了合纵是六国并力抵抗强秦，连横是六国分别投降秦国的意思。
当张仪入秦推行连横策略不久，公孙衍（犀首）就离开秦国而入魏为将，因为魏的国力衰退，公孙衍就图谋拉拢别国，联合出击取胜。就在公元前5年，“犀首、田D欲得齐、魏之兵以伐赵”，就是公孙衍拉拢齐国名将田D一起伐赵。公孙衍：“请国出五万人，不过五月而赵破。”田D认为公孙衍得太容易，“恐有后咎”，公孙衍认为得难了，二国之君就不愿出兵，待出兵之后二国之君见有危险，必然增兵。后来果然如此，因而大败赵兵（《魏策二》）。田D俘虏了赵将韩举，取得了平邑（今河北南乐西北）和新城（《水经.河水注》引《纪年》），公孙衍也打败了赵将赵护，《六国年表》载“赵武灵王元年魏败我赵护”。这是公孙衍当魏将初次得胜。
当时秦惠文王采用传统的逾年改元的礼制，在公元前4年改元，称为更元元年。这年张仪又亲自率兵出函谷关，再度攻取魏的陕，“出其人与魏”（《秦本纪》），作为进攻中原的基地，同时筑上郡塞（《张仪列传》），巩固上郡的防守。次年张仪又和齐、楚大臣在啮桑（今江苏沛县西南）相会，目的在于拉拢齐、楚，防止公孙衍和齐楚合纵。当时魏相惠施主张“以魏合齐楚以按兵”，在引导魏君多次朝见齐君并推尊齐君为王以后，又曾使魏太子嗣入质于齐（《魏策二》，“太子嗣”误作“太子鸣”），使魏公子高入质于楚。公孙衍为魏将之后又和齐将田D联合战胜了赵。因此秦相张仪要拉拢齐、楚，破坏公孙衍的合纵策略。(未完待续。。)