话说这天，陶其盛打起精神，坐在桌前和家人一起吃晚饭，他说：“不管咋样，日子还得照样过。现在都进腊月十六了，离年帮近的，该怎么过年还是得过年，准备磨米好蒸年羔和豆包吧。杏梅头一年来咱们家，这是第一个年，也得像回事儿似的。”
邱兰芝放下手里的碗筷，心里很不是滋味，就说：“你就好好养病吧，这些都用不着你操心，我们会安排妥当的。”
陶其盛看着三人，幽幽说道：“我活着就当我死了，这日子还总得一样过，你们也别一天到晚的都垂头丧气，没个乐模样，这让我看了更是心里不好受！”
陶振坤和柳杏梅互看一眼，心里自是难过，食欲大减！
在那个年代里，在东北地区，这个时候，多数地方的村民们便开始陆续赶集上店的办年货了。所谓的办年货，就是过年之前要作很多准备，要买很多东西，比如说：吃的、用的、穿的、戴的、耍的、供的、干的、鲜的、生的、熟的，统名之日“年货”。过年之前采购工作称为“办年货”。有些地方的人会买糖果瓜子，亲戚朋友来拜年时，就请他们吃糖果和瓜子等。还有拜年时送的礼物，到亲戚朋友家拜年时，传统习俗是要带一些礼物。年货一般包括鞭炮、对子（联）、灯笼、冻梨、冻柿子等。家里有小孩的还要给小孩买件新衣服，这是规矩。在农村置办年货多选择赶集，就是大家约定俗成地在固定时间、固定场所进行的贸易活动的俗称，年集是一年中规模最大参与人数最多的一次，一般在旧历新年前腊月二十五。年货的品种有香蜡、纸码、鞭炮、年画、红纸、白糖、烟茶、糖果、佐料等。不过，这对深居山中的和平村里人来说，就是手里有钱但也并不是件容易的事，要赶集就得必须进城。而进城是需要“良民证”的，这一关就不好过。所以很多村民们就要把想买的东西提前想好并记在纸上，托能随便进出城的人捎回来，具备这种能力的，只有伍、林、杨这三家。
邱兰芝说:“杏梅,我和你爹曾经本打算着年前让振坤陪着你回趟娘家的,可你爹这一病吧,振坤也抽不出空儿了!”
“娘,就是爹不病,我也没想着回去的,路途远且不说,又是兵又是匪的,也不安全。”柳杏梅善解人意地说。其实,她的心里面真的是好想回娘家看看的,看看再回来,也好会免去对家人的牵挂。
“有你这话,娘啥都不说了!”
在昨天，柳杏梅去阮家借来了理发的推子，她给公公和振坤都剪了头。在那个年代里,多数人家理发都用的是剃头刀子或者是剪子,能用上推子也是比较不错的了。她很自信自己的手艺,别人肯定是嘴里说不出像狗啃的一样那话来的。
在第二天下午，陶振坤背了半面袋子黍子，由柳杏梅拿了细罗和簸箕笤帚，前去到村子里碾台处碾米。碾台就在村子中间，离唯一的一眼辘辘井距离不远。因为东西不多，就不用套驴去了。
夫妻二人拐弯抹角，穿街越巷，转过一家院落，就看到了那露天的破旧不堪碾台，这时没人占用。在附近一家大门口前，石头垛和木头疙瘩上都坐满了男女老少，妇女有的在纳鞋帮或者是鞋底子，有十来个孩子在玩耍戏闹。暖融融的阳光明媚下，显得是一副悠然自得的样子，很是闲情逸致。虽是冬天，但最近几日天气由冷转暖，所以他俩也没戴帽子和围头巾子。
一抹淡淡的白云漂浮在天际，几棵杨树上落着几只野鸽子和喜鹊，都各自在梳理着翅膀上的暗灰色羽毛。庄稼地里的粮食遍地皆是，谁能捡拾的干净，让一些鸟类没有了饥饿，觅食不愁，看来这个冬天该是飞禽的享福时节，比人的日子要好过些。
不远处，看见常发正带着几个小伙伴用弹弓对鸟类进行射杀。
柳杏梅说：“现在村子里有学堂了，那些孩子没上课吗？”
“谁知道呢！”
“不知振宗教的啥样，我也真想去听听课的。”
“你的心可真不小，还有这闲心呢？就是有一肚子学问，在咱们这里能当饭吃是咋的?！”
“有总比没有强,谁愿做大字不识一个的睁眼瞎。”
柳杏梅倒也能理解陶振坤，公公这一病让一家人都没有好心情了！
两人朝前走去，正路过一家破落的院子，三间破土房看似都濒临坍塌了。在大门口处却坐着四个人，俩大人俩孩子，一个男人在低头吸着旱烟，一妇女在一旁却显得愁眉不展，另外则是一个约有十三四岁的小女孩儿，一个则是六七岁的男孩儿，他们的衣服都很破旧，显然不是富裕人家的。
在经过他们身边时，那长相有几分姿色的妇女主动搭话问：“你们这是压碾子去？”
由于柳杏梅不认识，就没说话。
陶振坤说了句：“嗯！嫂子你们待着呢？”
那妇女则应了一声又说：“怎么不套驴使？”
柳杏梅嘀咕了句：“他比驴好使。”
陶振坤瞪了她一眼对那妇人说：“就这点儿东西，用不了一炷香的工夫，也就犯不着套驴的了。”
柳杏梅就见那男子把头更压低了，穿着破旧的棉衣棉裤，但是脚上却没穿着棉鞋，一只秃噜翻长的开花鞋已经露出了大拇趾，他似不敢拿正眼看他们。她被一个小姑娘吸引了目光，就特意多看了那个小女孩儿两眼，别看穿的是很破旧，个子不算太高，点缀着碎小红白花瓣的棉衣下也看不出臃肿蠢笨的体态。衣服有点儿发瘦，胸脯也微挺了起来。在这营养不良的年代里,她却显然发育的很好。她长得眉清目秀，梳着两条油黑发亮的小辫子，长长的睫毛，大眼睛像黑葡萄一样，看人时有些拘谨腼腆，一双水汪汪的大眼睛里流露出了几许朦胧的羞怯，粉白细嫩的脸颊上略显绯红。整个人看上去，显得是娇小玲珑，给人聪明伶俐的直觉，甚是可爱。自从来到了和平村，她还没见到过这么好看的女孩子呢！看着这个小姑娘，她也就会想到自己也从这个花季年龄段走过来的。于是，心里就多了份今昔对比的感叹，真是岁月蹉跎啊！那个小男孩儿，也长了一张讨人喜欢的脸蛋儿。
等走了过去，柳杏梅就忍不住问：“这家人是谁？”
陶振坤说：“姓楚，那个男人是楚云昭，他好赌钱又扎大烟，所以日子过地是村子里最穷的一家！不过，他的人还不坏，不像是有的赌徒，没钱就又偷又摸的。”
“耍钱出贼性，奸情出人命。难怪他有羞于见人的样子呢！那个小姑娘叫啥名？长得可真够俊的了。”柳杏梅心里在想：等那个小女孩儿长大了，定是个美人胚子。
“梅香。”
自此，在柳杏梅的心里记下了“梅香”这个名字。
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