“但他们可能是NFFA的人，咱们惹不起。”</p>
“……也对。就算NFFA声称不追究责任，万一我们杀了他们的人，他们也不会善罢甘休。不过，要是其他势力插手，NFFA也不会怀疑到我们头上。”</p>
说罢，这些黑衣人鬼鬼祟祟地离开了现场，留下一头雾水的五人在各自所处的地点思考这些对话背后暗示的真相。这些黑衣人不是NFFA雇佣的杀手或工作人员，他们盯上STARS小队的行踪也仅仅可能因为他们误以为STARS拿走了他们的毒品。那么，倘若希尔兹上尉愿意调查那家保险公司的底细，也许就能立刻找到黑衣人所属的组织。也许麦克尼尔的思维出现了偏差，NFFA即便将杀手送进实验区也不会让他们明目张胆地穿着近乎统一的制服行动，那等于告诉外界这里有一支专业队伍干预实验。实验本身已经受到足够多的非议，再招来其他骂名，NFFA目前还无法承受，它还没有强大到和合众国本身一样可以无视任何抨击和声讨。</p>
麦克尼尔举起双手向长官认错。</p>
“我的失误。NFFA不会让穿着制服的人前来闹事。”</p>
“也就是说我们要小心打扮得和普通市民毫无区别的危险分子。”希尔兹上尉依旧在密切关注周围的变化，他试图入侵纽约市的交通监控，但以失败告终。不过，兰德尔下士随后发来报告称，他看到几个脸上画着奇怪符号的家伙开着一辆大卡车从街上驶过，方向正对着他们目前的据点。在脸上画各种奇怪的符号可能是行为艺术的一部分，但在当前的场景下，麦克尼尔只会将他们理解成潜在的杀手和刺客。这些穿着褐色羽绒服的家伙来到正门并用力地砸门，空洞的响声回荡在一楼，令萨拉斯中士提高了警惕。他一声不响地举起步枪，瞄准了大门的方向，只要这些行为艺术家敢冲进来，任何入侵者都会成为枪下亡魂。然而，在砸门失败后，入侵者转而回到卡车附近，麦克尼尔判断他们打算冲破大门。</p>
“准备行动。”</p>
街角的垃圾桶毫无预兆地爆炸了，碎片扎进了入侵者们的衣服和脸部，他们慌乱地逃离爆炸点并胡乱地开枪扫射，除了在附近的建筑物上留下一串弹痕外毫无收获。惊魂未定的行为艺术家们战战兢兢地围着还在燃烧的垃圾桶，生怕那里发生二次爆炸。尽管他们的卡车就在附近，他们却不敢上车并把卡车驶离垃圾桶哪怕一米远，所有人都担心这里会立刻发生下一次爆炸。正当他们还在迟疑时，其中一人一声不响地倒了下去，子弹撕裂了他的心肺和肠胃。即便平日被他人看作累赘，汤姆终究是接受完整训练的职业军人，更是和麦克尼尔一样在东乌克兰战场两次死里逃生的幸运士兵，他毫不犹豫地抢先发起攻击并击中了对手。</p>
处在混乱中的敌人看到了汤姆，他们摆出三角形阵势，交替开火，向汤姆靠近。汤姆两次探出头试图反击都被打了回来，碎渣溅在脸上，他无奈地决定后撤，并把伏击的任务交给了同样埋伏在附近的兰德尔下士。急于找出袭击者的敌人并未注意到附近的小巷中还藏着火力点，当兰德尔下士朝着他们开火时，猝不及防的敌人狼狈地撤回了原地。下士阻止了汤姆的追击，他并不确定自己是否成功地击毙敌人，再说他们自己的人手也不多，一旦有人受伤，小队的战斗力会大打折扣。</p>
“他们太不专业了。”望着出现在准星中央的头颅，麦克尼尔叹了口气。</p>
“杀手也有渎职的时候啊。”同样用狙擊槍瞄准敌人的希尔兹上尉也装模作样地叹了口气。这些敌人似乎没有怀疑过自己处于危险之中，他们躲藏的地点虽然不会受到街道上来自正面的敌人的直接威胁，但狙击手却可以轻而易举地从周围的建筑物上方进行射击。麦克尼尔想要活捉其中的一人，他需要得到更准确的情报，比如弄清这些行为艺术家和黑衣人群体之间的关系，又或者是弄清到底谁才是NFFA派出的另一批杀手。借助汤姆的掩护射击向敌人靠近的兰德尔下士朝对方投掷了手榴彈，慌乱中撤出掩体的敌人被麦克尼尔和希尔兹上尉击毙两人，最后一人在爆炸中受伤并被随后赶上的兰德尔下士当场抓获。汤姆从垃圾桶中爬出并和兰德尔下士会合，两人拖着被炸伤的敌人回到据点内，将这人交给他们的队长处理。</p>
这名袭击者的相貌让众人都受到了惊吓。他的面部骨骼明显凸起，上面有着许多钉子，麦克尼尔猜想这家伙大概酷爱人体穿刺并把钉子直接装在了脸上。远远看起来，这不是人，而是蒙上了一层皮的骷髅头。汤姆围着俘虏转了几圈，连连称奇。他和兰德尔下士说，他以前从未见过长相如此奇怪的家伙。</p>
汤姆和兰德尔下士将俘虏绑在柱子上，而后接替来到一楼的麦克尼尔和希尔兹上尉并去了顶楼继续防守。看着这个闭上眼睛装死的行为艺术家，麦克尼尔指了指对方的脸，让希尔兹上尉拍照并入侵几个主要数据库进行搜索。</p>
“敢袭击我们的人应该付出代价。天狼星，等找到他们的真实身份后，我们就把他所有的钱转走，然后把他的电子信用卡刷爆。”</p>
“好主意。”希尔兹上尉看俘虏毫无反应，大为光火。连这个俘虏都不重视他，他还怎么在其他人面前树立威信？在他继续查找此人的真实身份时，麦克尼尔已经拎着短棍走到俘虏面前，向对方提出了条件。</p>
“我们没兴趣杀人，只要你说出自己的真实身份和你们的雇主，我们就把你放走。”</p>
俘虏依旧闭着眼睛，一言不发。</p>
“很好。参议员，把他所有的指甲拔下来，一个都别放过。”说完，麦克尼尔提起短棍，向俘虏的嘴上抽了一下。看着一面吐血一面惨叫的俘虏，又数着地上的牙齿碎渣，麦克尼尔认为对方的牙齿至少被打掉了三分之一。一旁的萨拉斯中士从工具箱里拿出了钳子，向着俘虏步步逼近。大刑伺候总能让自诩英雄的幻想家清醒，眼前的俘虏本来也没有什么英雄情节，短棍和钳子在几分钟之内就让他彻底放弃了抵抗并供出了麦克尼尔所需的大部分情报。</p>
从技术上来说，他们确实是杀手，之前接过不少生意，不过目标中从未出现过达官显贵。许多暗杀行动和生意有关，商业竞争中的一方为了彻底摆脱另一方的纠缠而寄希望于让竞争对手因失去领袖而完全崩溃，从而决定用武力手段铲除对手。并不是所有任务都能被圆满完成，有时他们也会选择将棘手的任务转交给其他杀手团队去完成，这种外包甚至会将同一个任务转手五次以上。</p>
与其说他们是杀手，还不如说是兼职杀手的商人。</p>
因此，当这群杀手接到一个据称危险极低的新任务时，他们几乎是不加思考地决定接下这笔生意。NFFA将开展社会实验这件事是众所周知的新闻，不过在他们决定用发钱的形式抵消市民的不满并扭转形象之前，想参加实验的人寥寥无几，这促使NFFA只得另想办法征募人手。杀手组织对一般人来说当然危险，然而这些没暗杀过大人物的不入流杀手在NFFA眼中和普通市民没什么区别，假如他们能够凭借暗杀活动引起更多的混乱，这也是挑战实验承受极限的另一种方式。倒霉的杀手们完全没有料到他们在实验的前半部分就碰到了这种对手，这群黑心的家伙还没来得及制造混乱就先去见了上帝。</p>
“还好他们真的是杀手。”希尔兹上尉玩味地对麦克尼尔说道，“如果是普通人……”</p>
“那我们也要把他们当作杀手。”麦克尼尔耸了耸肩膀，“你看，想要真正制造足够大的混乱，至少要有炸彈。不然，再大的混乱都是市民之间的自相残杀和小打小闹，威胁不到观众席上看戏的家伙。”</p>
麦克尼尔当然不会允许任何人走漏消息。这个把自己的脸当成行为艺术展示台的杀手被萨拉斯中士勒死，而后五人费了九牛二虎之力将尸体完全切碎后焚烧并埋进了地下。起先，兰德尔下士和汤姆反对这一决定，但他们不占优势，只能接受麦克尼尔和希尔兹上尉的安排。</p>
“如果有人发现尸体并准备找我们的麻烦，我们会为自己那点虚伪的人性而感到后悔。”</p>
完成这项工作后，麦克尼尔来到电脑旁，重新听了一遍俘虏的供词。他最终得出了一个结论：疑似NFFA干部的神秘雇主雇佣了不止一批杀手混入实验。想要保护市民免于成为杀手的业绩，STARS小队的战斗才刚刚开始。</p>
TBC</p>