抱着半信半疑的态度，麦克尼尔把亚科武中士所说的办法用在了招募活动中。实际效果好得出人意料，听说远征军会给那些为远征军服务的平民提供食物和住所，方才还同仇敌忾地抗议的平民一下子全都偃旗息鼓，乖乖地在麦克尼尔的命令下排着长队开始进行登记和报名。</p>
局势的逆转让在场的士兵们也目瞪口呆，连彼得·伯顿都被麦克尼尔的手段震撼到了。但是，仅仅几分钟过后，在麦克尼尔的安排下去做登记的伯顿便意识到这不可能是麦克尼尔自己想出来的办法。</p>
“那我就说实话了。”晚餐时，伯顿特地找到麦克尼尔前来询问详情，麦克尼尔自然也没有向战友隐瞒真相的理由，“让我自己去想，我是断然找不出这种办法的。多亏亚科武中士教我这么做，他说，这在通用银河治下的船团或行星上是一种常识。”</p>
“嗨，要是你没有跑去请教他，我也会推荐你这么做的。”伯顿似乎有些失落，“不瞒你说，我在中东潜伏的时候，给那些王爷做金融投资、帮他们管理工厂，花了两年多才领悟到这个道理。让这些员工或者是工人自己去竞争，他们就不会有心思来反对我们了。”</p>
“唉，这个Galaxy船团既然从上到下都处于通用银河的控制下，那么它以企业的方式来运行也是理所应当的。”麦克尼尔感慨道，“……只是不知道舒勒教授现在的情况究竟怎样。无论如何，我们先得把伐折罗研究所清理干净，给他留出最安全的工作场所。他的战场不在前线，在研究所里。”</p>
到了当天晚上，清理伐折罗研究所的工程队已经满员，麦克尼尔便把这些平民交给了丰塔纳中尉，他还有其他工作需要完成。那些没能入选的平民会被送往其他安置点，麦克尼尔不想去过多地关注他们的生活。</p>
康提奥工业园区地下的伐折罗研究所之中可能保存着对于远征军对抗伐折罗而言至关重要的情报，一旦这些珍贵的资料被工程队无意或有意破坏，远征军将为此而付出惨重代价。因此，在结束了工程队的招募工作后，麦克尼尔马不停蹄地赶往阴暗而幽深的伐折罗研究所，开始对整个研究所进行区域划分。有些区域可以被工程队大刀阔斧地清理和修复，另一些则需要等待曾在研究所工作过的专业人士进行指导。</p>
马林上尉亲自看守在研究所的入口处，并仔细地审查着每一个人员的资格。她最近正因受到上级责备而苦恼，起因是被丰塔纳中尉策反并受到马林上尉保护的格雷戈里·纳巴托夫前几天莫名其妙地掉进检疫设施的反应池里、丢了性命。虽说远征军并不缺投诚的前叛军管理人员，但纳巴托夫此前提供的机密情报直接让远征军攻下康提奥工业园区的难度下降了一半，由不得远征军忽视这个看似不起眼的叛徒。更糟糕的是，该检疫设施的监控设备已经损坏，远征军无从查证纳巴托夫的真实死因。他们只能从反应池的记录中猜测纳巴托夫确实掉了进去。</p>
远远地从信号扫描结果中确认马林上尉本人等待在入口处后，麦克尼尔和伯顿都有些担心。无奈，他们只得硬着头皮跟随前面的士兵一同前进，结果不出所料地被马林上尉拦下了。</p>
“我最近需要几个人去——”</p>
“长官，我们还得负责监视工程队，万一藏在他们当中的叛军间谍销毁了研究所里的机密情报，那对我军来说绝对不是好事。”没等马林上尉说完，伯顿抢在麦克尼尔之前把马林上尉的下半句话顶了回去。他不想让麦克尼尔继续吸引马林上尉的注意力，上一次麦克尼尔想要救下疑似勾结叛军的平民时已经被马林上尉怀疑，若是麦克尼尔身上现在多了几个疑点，坐视不管的伯顿无疑难辞其咎。</p>
加布里埃拉·马林上尉难以置信地后退了几步，险些撞在后面的栏杆上。她似乎完全没有预料到一名上等兵竟然明目张胆地反驳长官，一时间于情于理都找不出能用来反击的言论。片刻过后，终于从失态中恢复过来的马林上尉先是放走了前面的士兵，而后提起了前几天发生的意外：</p>
“保护研究所免受叛军的间谍破坏，当然很重要。可是，有些人明明没有能力保护好向我们效忠的可靠人士，却还在这里夸口说要继续保护其他重要设施……这是没法让人信服的。”</p>
“可靠人士？”麦克尼尔装作自言自语，“……一个因为看到自己所在的势力快要失败就两度叛变、事后又因为良心受到谴责而自杀的家伙，哪里可靠？”</p>
说罢，他也不等马林上尉回答，拉着伯顿就走，直接进入了通往研究所的地下通道中。马林上尉最终也没有阻拦他们，这倒是让神经紧绷着的麦克尼尔松了一口气。</p>
“咱们差一点就惹上麻烦了。”伯顿也平静了下来，“让这样的人做长官，功劳都是他们的，罪过全是下属的。”</p>
“至少最近我们不用担心她会加害我们。”麦克尼尔故作镇定地答道，“不要以为只有叛军想让纳巴托夫这个叛徒去死，恐怕远征军内部也存在不少坚定地打算排除原Galaxy船团管理人员的指挥官。”</p>
柔和的蓝白色灯光映入了麦克尼尔眼中，脚步声也逐渐带有了一丝沉重的金属撞击感。这座研究所就是被关在地下的舒勒过去两个月间工作的地方，和他朝夕相处的只有其他研究人员以及叛军安排的卫兵。</p>
舒勒的工作或许直接关系到他们能否触及问题的核心，这是麦克尼尔现阶段的推断。只要远征军始终对伐折罗束手无策，即便伐折罗没有明确地对他们表现出恶意，这些外星异形怪物仍然是悬在远征军头顶的利剑。叛军只是真正的风暴到来前的一阵狂风，在麦克尼尔的设想中，Galaxy船团和远征军的冲突是不可避免的，而伐折罗显然也不会安分守己地看着远征军在自己的新巢穴附近活动。</p>
“再检查一下设备。”麦克尼尔决定在工程队正式进驻之前做最后一次清理，“别放过任何可疑的线索。”</p>
事实上，数据存储设备中的记录，麦克尼尔本人是完全看不懂的。他现在最希望舒勒赶快到这里为他解读文件背后的秘密，这样他至少还能理解自己对付的敌人究竟是何方神圣。可惜，舒勒已经被远征军舰队保护起来了，在舒勒找机会重新回到研究所进行工作之前，他怕是没有机会和麦克尼尔见面；即便舒勒终于争取到了返回研究所的机会，届时麦克尼尔说不定也已经被调往其他地区作战了。</p>
胡思乱想的麦克尼尔被伯顿的惊叫声打扰了，他烦躁地告诉伯顿别这么大惊小怪，但伯顿的语气中却充满了慌张：</p>
“麦克尼尔，情况不对劲。你来看一下，这个文档……它，它现在是空白的……不，确切地说是乱码……”</p>
迈克尔·麦克尼尔像是被人用冰水从头浇下一般跳了起来，他连忙把伯顿推出了房间，和伯顿一起站在走廊上紧张地观察着两侧和上下楼梯的情况。其他被派来进行登记的士兵都在忙着自己的工作，没人会额外地关注同伴的行动。</p>
“有两个可能：第一，有人溜进来删掉了数据；第二，有人通过远程控制删掉了数据。”麦克尼尔马上得出了结论，“但是，不管事实更接近哪一种，首先发现异常的我们很可能会被迫承担责任。”</p>
伯顿赞同麦克尼尔的说法，他知道当务之急已经从追查真凶变成了优先撇清自己身上的罪责。</p>
“如果我们现在去报告长官，就没有任何办法通过访问记录和修改记录来证明【自己不是删除数据的间谍】。毕竟，敌人不会给我们保留恢复历史数据来还原文件的机会。”伯顿沉思着，“见鬼，上一次我还因为检疫设施的监控设备损坏而窃喜，结果这回轮到我们受害了……那么，想办法诱使其他人进来调查，会不会让我们的嫌疑转移到那个人身上？”</p>
麦克尼尔毫不犹豫地表示反对，他认为这反而可能会导致他们身上的嫌疑继续增大。</p>
“就算要去找一个替身，也不能随机地找。”麦克尼尔补充道，“相反，我觉得咱们可以想办法把上一个进来登记统计数据的人带到这里。”</p>
总而言之，他们要是这么突兀地停止了登记，必然会引起怀疑。于是，麦克尼尔和伯顿返回了房间中，继续核对数据存储设备中的内容。幸运的是，麦克尼尔所预想的最坏情况——空空如也——没有出现，只有部分数据被清空了。</p>
“很遗憾，我们现在永远不可能知道空文件记载着什么了。”伯顿叹了一口气，“他们也许算准了远征军不懂伐折罗，既然我们不懂，那么就很可能不会有太多的心思来逐一详细检查……等到我们需要对应的数据时，才惊觉自己被人算计了。”</p>
“不，还有一点机会。”麦克尼尔忽然发现通讯系统中弹出了新告示，他很好奇这时候会有谁来联系他，“……把所有空文件的名字统计下来，这样我们就能知道敌人不想让我们了解什么。”</p>
麦克尼尔打开了通讯，眼前弹出的全息影响却属于另一种他从未见过的外星人，而那语言自然也是他无从了解的。</p>
“……真倒霉。”麦克尼尔垂头丧气地走出了房间，“现在我就是想要瞒报也不行了。只希望那些指挥官们知道这些新出现的外星人处于何种立场。”</p>
TBC</p>