彼得·伯顿只好硬着头皮再去附近的村庄调查，他害怕自己抵达村庄时已经见到联邦军和整合运动的旗帜飘扬在屋顶。想到这些令人惊恐万分的结局，即便面对着卡萨德的枪口都能够继续谈笑风生的伯顿倏地犹豫起来，而他的犹豫不能令冰冷的现实软化半分。</p>
“算了，我到底在想什么？”他暗骂自己不中用，“真是年纪大了，越活越像那些早该进棺材的老头子了。”</p>
几乎光头的白人汉子一路狂奔着，那匹战马似乎感受到了主人的不安，也跟着一起吼叫起来。半路上，伯顿撞见了派驻在附近村庄的士兵，便急切地向对方询问敌军的动向。</p>
“敌人还在搜索，我们得多加小心。”那名士兵看到了伯顿的臂章，连忙停下来向伯顿敬礼，“还有，敌人向附近的村子张贴了一些告示……”说到这里，他从衣服里翻出一张纸，递给伯顿，上面潦草地印着联邦军的通知，“您看，他们这是要做什么？”</p>
骑在战马上的合众国志愿者接过那告示，从上到下扫了两眼。</p>
“……因治安管理和防治匪患需要，现令各村镇自行商议迁居他地集中再安置事项……”伯顿皱了皱眉头，“好哇，这是要把我们的树根都挖出来。你辛苦了，快些回去吧。不用等我，我到前面再去看一看。”</p>
等候在营地中的麦克尼尔和斯塔弗罗斯紧张地讨论着防御策略，他们计划将敌人从规定的道路引入据点，而后利用地雷和正好瘫痪在一旁的装甲车进行反击。虽然那辆不能移动的装甲车说不定很快就会被敌人的炮弹炸成废铜烂铁，它多少还能充当一阵固定炮台并延缓敌人的进攻节奏。然而，由谁来坐进装甲车里成了众人都纠结的难题，互相谦让了许久的麦克尼尔和斯塔弗罗斯最终决定把这项光荣的任务丢给帕克。</p>
“帕克，大家已经决定了，就由你来控制这辆已经跑不了的装甲车。”麦克尼尔找到帕克，郑重其事地拍着对方的双肩，脸上挂着无奈的笑容，“放心，我们会和你并肩作战的。”</p>
“这话怎么有一种强行安排的意思？”帕克哆嗦了两下，“你们还是另找别人吧，我也实在不是——”</p>
“伙计，你要是被敌人炸死了，我马上拉响手榴弹和敌人同归于尽。”麦克尼尔推了帕克一把，叫对方别再犹豫了，“他们应该不会拿出多少部队来追击我们，你放心吧。”</p>
“可我们的弹药也没剩下多少了。”</p>
空气中弥漫着一股悲哀的味道，附近待命的士兵们听到帕克的抱怨后，纷纷看着自己手中的步枪。如果他们再不赶快冲出山区，这些步枪迟早会变成毫无用处的烧火棍（又或许还能充当刺刀），到那时他们只能在敌人的子弹下饮恨了。麦克尼尔回过头，他看到了士兵们那失望溢于言表的神色，可他什么都做不到。他是个只能用现成的部队去战斗的指挥官，既不能提供子彈也不能製造子彈更不可能和神明一样凭空变出子弹。</p>
就连麦克尼尔自己也有些不情愿，而不情愿的他还要指挥这样一群不情愿的士兵严阵以待。纪律仍然占据着上风，士兵们所接受的训练和培养出的服从性使得他们还在坚守各自的岗位，如同麦克尼尔会愿意投身于一场明知打不赢的战斗那样。他把士兵们派遣到各自的埋伏位置，而自己和帕克紧张地继续修理这辆装甲车。至少要确保装甲车能正常开火，他想着，哪怕装甲车剩下的子弹也不多了。</p>
“长官，有人向着这边来了！”两名士兵惊慌失措地来到麦克尼尔身旁报告。</p>
麦克尼尔面色凝重地点了点头，把帕克推到了装甲车里。他扛着步枪向前小步快跑，一直钻到了前方的树丛中。在这里打响第一枪后，他就必须向后撤退，不然密集的弹雨马上会将他打成筛子。</p>
“你不用来这里的。”同样躲在树丛里的斯塔弗罗斯喘着粗气，他把子弹压进枪膛里，又拉了一下枪栓，“去到后面保护上校吧。”</p>
“前几天我不必在这，但最近这两天不行。”麦克尼尔不禁咂舌，他回望了一下其他士兵埋伏的地方，时刻担心那些人拔腿就跑，“别的话就不必说了，打完再说也不迟。就算只剩一个人、一条枪，我们也不能停止抵抗。”</p>
他屏住呼吸，专心致志地看着前方的道路。那疑似侦察兵的人影越来越近，马上就要冲过他们的封锁线。虽然对敌人只派来了一个侦察兵的举动有些怀疑，麦克尼尔还是瞄准了那人。他不假思索地开枪射击，却见那狡猾的侦察兵翻身下马、在地上打了个滚。被敌人的狡诈和敏捷惊讶到的麦克尼尔心一横，随即冲出树丛，作势要和敌人拼刺刀——说时迟那时快，伯顿那光秃秃的脑壳正映入他的眼中，把本来打算下手将敌人扎个通透的麦克尼尔惊得愣在了原地。</p>
“……你怎么穿了敌军的衣服呢？”他气急败坏地把伯顿扶起来，没忘了数落对方几句，“也就是你这次运气好，下次要是你在赶路的时候被自己人一枪打死，见了上帝都没法说理……”</p>
灰头土脸的伯顿辩解说，他想打听些更详细的情报，这才冒险跑去敌方控制区侦察，谁知麦克尼尔竟把防线外移了不少，这才导致他差点被麦克尼尔一枪击毙。望着满脸灰尘的伯顿，麦克尼尔心里的怒气消了一大半，他让人把伯顿的战马牵走，又给伯顿换上了原来的衣服，急忙问起外面的情况来。</p>
“他们发了一些告示，要把附近的村民暂时迁走。”伯顿喝了一口水，上气不接下气地说着，“然后……就没什么别的行动了，至少目前还没有出兵的迹象。”</p>
“这可不是个好消息。”麦克尼尔马上想通了其中的要点，他不得不感叹敌人已经变聪明了，“我还以为他们除了到处杀人放火之外就想不出别的对策呢，看来我低估他们了。”</p>
众人心神不宁地等待了几个小时，直到天黑之后也没有收到敌人发起进攻的消息。于是，在卡尔多苏上校的命令下，大部分士兵撤出了阵地，回到营地里休息。又一次成功地避开了一场血战的士兵们兴奋而疲惫地回去休息，只有蹲在装甲车里被烘烤得几乎虚脱的帕克还在向麦克尼尔抱怨。</p>
“明天咱们继续维修装甲车，得从附近的村子找些帮手才行。”麦克尼尔一瘸一拐地沿着原路返回，和帕克互相搀扶着，“……你先休息，我去外面跑一趟。实在找不到工程师和工人，就找铁匠。”</p>
“那它还能用吗？”帕克不放心地问了一句。</p>
“原先它不也是相当于手工打造的非现代工业产物吗？”麦克尼尔干巴巴地笑了几声，“整合运动会喜欢的，他们一定会的。”</p>
TBC</p>