伴随着南方三州起义军的彻底覆灭，联邦军将得以集中全部力量北上猛攻共和军。这是每一名士兵都能预料到的未来，也正是麦克尼尔所担忧的。他不知道共和军能否在这场真正意义上的全面战争开始之后仍然保持着之前的战斗力和决策能力，但将敌人拒于阿拉瓜亚河以西的想法应该是正确的：联邦军将不得不在北方空虚的情况下从南线战场分兵支援。</p>
麦克尼尔拖着沉重的脚步返回自己的帐篷中，这时他还在思考共和军对各团进行整编的合理性。</p>
“麦克尼尔，早点休息吧。”斯塔弗罗斯见麦克尼尔睡意全无，只得劝他先保证充足的睡眠，“明天还得赶路呢。”</p>
“斯塔弗罗斯，咱们两个都做过将军了，所以我觉得这个话题还是我们聊比较妥当。”麦克尼尔深吸了一口气，“你怎么看共和军对我们的改编？虽然原第二步兵师一下子少了三个团，但如果剩下的三个团按照共和军的方式进行改编，总兵力是和原先大致相同的，甚至还多出一些。这样看来，共和军应该没有刻意削弱我们这些【外人】的心思。”</p>
“是的，他们总不至于连着自己的军人也一起坑害。”斯塔弗罗斯也笑了，他必须承认起初他和麦克尼尔一样认为共和军在刻意削弱他们，“从技术上来讲，用心是好的，但在武器装备不足的情况下，效果会很不理想。”</p>
共和军希望每个团都有自主作战的能力。按照这种构想，第四【骑兵】团的兵力将会被扩充到惊人的规模，总兵力最终甚至将超过3000人。已经在北上过程中因劳动营的出现而增设了第四个营的第四骑兵团并不抗拒这种新变化，尤其是当共和军提出要把骑兵部队改造成为更先进的机动化部队后，卡尔多苏上校并不为骑兵的落伍而伤感，因为共和军同样需要依赖包括马匹在内的许多牲口来运输物资。</p>
这样一来，第四骑兵团的骑兵和步兵作战部队将被统一整编为四个【机动化步兵】营，每个营的规模在633人左右；与此同时，炮兵营的规模也将被扩充，卡尔多苏上校计划在炮兵营下建立4个中型火炮连和1个重型火炮连，前提是共和军能够为他们提供这么多火炮。打破联邦军原先自旅以下标准的每级作战单位下辖三个下级作战单位的旧编制意味着更大的风险，而这种新的编制需要经过实战的检验才能证明自己的正确性。</p>
“我们那个时代的作战部队，编制也都更大一些。”麦克尼尔拿出了自己的经验，“每个连由五个排组成，然后再由七个连构成一个步兵营……所谓提高部队的自主性，核心也正是提供更多的火力、让它能够独自完成作战任务。”</p>
“从理论上来说，这种改编是可行的：规模处在团和旅之间的部队，既有相对较高的灵活机动性，又有比常规旅更凶猛的火力。”斯塔弗罗斯首先肯定了共和军的基本思路，“但是，我刚才也说过了，如果不能给这种部队提供足够的装备，它就会陷入困境。另外，维持这些部队的正常指挥会需要比同等编制规模的原部队更多的军官和士官……共和军几乎不使用军衔，大概也不仅仅是为了强调他们内部的【平等】。”</p>
这正是麦克尼尔所无法接受的：试想一下吧，最讲究等级秩序和上下服从关系的军队里如果失去了用来表示身份地位的符号，那肯定会乱成一团的，到时候军人之间无法凭借着显眼的标志来判别各自的身份和职务，指挥陷入混乱也是在所难免的。就连在其他问题上态度一向强硬的俄国人后来不也是向这一规律屈服了吗？</p>
“军官数量不足的问题还在其次，重点在于他们的军人是否具备指挥官或技术人员的素质。”麦克尼尔的语气变得沉重起来，“我不否认他们之中会有一些在战争中磨炼出一套真本事的老兵，可这些人能算得上是合格的军官吗？指挥官……应该是接受过系统性训练的，是要在战争开始之前就对全貌有自己的思考的，而不是仅凭着经验去摸爬滚打……”</p>
帐篷外面传来了脚步声，麦克尼尔便及时地止住了话头，走出帐篷。帐篷里的斯塔弗罗斯悄悄地从身旁拔出手枪，只要外面发生什么意外，他就会不假思索地朝着来袭的敌人开火。幸运的是，希腊人想象中的意外并没有发生，麦克尼尔只和帐篷外面的来者说了几句话就返回了帐篷内。</p>
“发电的蒸汽机坏了。”他这样对斯塔弗罗斯解释着，“……唉，连这种事都要来请示。”</p>
“他们把你当成了可以信赖的战友，才会来找你。”斯塔弗罗斯被麦克尼尔这么一打搅，困意也消散了不少，他也尝试着从自己的角度去考虑共和军这些做法的逻辑性，“我们若想确保对这支部队的控制权，就必须维持和士兵们的关系，不让共和军有机可乘。这样一来，即便是那些被他们掺进来的士兵，也没有下手的机会。”</p>
“信任？我看他们只是害怕我而已。这种事，他们本可以自己处理……第一时间跑来报告，不过是害怕事后被处罚罢了。”麦克尼尔叹了一口气，他想不通自己还能多做些什么，“斯塔弗罗斯，我已经尽力了。我把他们当中的每个人看作是我的兄弟姐妹，平时作战的时候也和他们共进退，但他们和我之间不知为何仍隔着些什么。”</p>
“你多虑了，麦克尼尔。”斯塔弗罗斯的语气严肃了些许，麦克尼尔的表现让他联想起了自己在巴尔干的山区中奋战的岁月，“……你是我们之中最早开始这场冒险的，想必经历过了不少的磨难，我能理解你。我打游击的时候，越是到后来，越觉得身边的一切都很奇怪，战友的一个眼神都能让我考虑许久、让我担心他们是不是偷偷地和敌人勾结上了。”说到这里，希腊人那在灯火照耀下仍然光秃秃的脑袋变得更加油光锃亮了，“遭遇过那么多的背叛，你可以怀疑一切，但总要选择相信些什么，不然你会真的失去所有人的信任。我的战友之中，有人一辈子没能走出山区……他们怀疑外面的一切消息都是敌人编造的。”</p>
麦克尼尔苦涩地笑了笑，他需要这些战友们、需要这些他可以毫无保留地信任的同伴，“最开始的时候，一切都是那么地艰难。如今我们所面临的处境让我回想起了当初的日子……孤立无援地面对一切。但是，我是说，我还没有无助到不相信任何人的地步。”</p>
第二天一大早，第四骑兵团的士兵们又启程了。不知为何，伯顿的眼圈红肿着，似乎是受了极大的刺激。</p>
“喂，帕克和你说什么了？我看他的样子倒还轻松。”麦克尼尔和伯顿沿着小溪骑马前进，清澈的溪水仅在视觉上就已经为他们冲散了越来越接近赤道的雨林中的炎热。</p>
“能说什么？无非就是抱怨人生……”伯顿打了个哈欠，无精打采地向麦克尼尔转述了帕克的部分言论，“这家伙把他这辈子生老病死的事情都抱怨完之后，倒头就睡。嘿，幸亏我死得早，也没结婚，更没孩子。”</p>
“【幸亏】。”麦克尼尔忍不住笑了，“人生之中总会有些苦恼的，斯塔弗罗斯也不例外。昨天他还跟我说他有几个战友在战争中精神失常呢……”</p>
“呃，为什么我印象里的事情不是这样的？”伯顿起初有些疑惑，这疑惑在麦克尼尔的描述结束后变得更多了，“那不是在游击战中精神失常的老兵，而是被欠薪之后走投无路才被迫用抵抗外敌的方式捍卫自身权益的……被希腊军队以敌人和激进分子的罪名消灭的前游击队员。斯塔弗罗斯被审判时的罪名也有这一条——残杀爱国的老兵。”</p>
“……什么？”麦克尼尔愣住了，“这……可斯塔弗罗斯……他没必要跟我们胡说吧，而且他当时的眼神绝对是真诚的。”</p>
“我不清楚，要不然就是像他这样的大人物懒得记住这些小事。”伯顿又打了个哈欠，他不经意间看到有什么东西顺流而下，登时清醒了不少，那是些已然成了血人的平民，“麦克尼尔！前面有情况……”</p>
两人快马加鞭，赶上了前面的士兵，并催促他们更快些前进。前面的探路的先锋连很快找到了事故的源头，但他们在外面就被愤怒的村民拦住了。麦克尼尔见状，连忙劝士兵们保持克制、暂时不要开火，他自己单枪匹马走上前高声向前面的村民询问这附近究竟发生了些什么。</p>
回答他的是一发擦肩而过的子弹。勉强止住了受惊战马的麦克尼尔喝令让众人退却，他不想让士兵和本地居民之间发生正面冲突。随着前锋部队撤出村庄外围，麦克尼尔马不停蹄地返回团指挥部并把情况告诉了同样惊诧的卡尔多苏上校。</p>
“有人冒充我们袭击了当地居民。”在南方和敌军缠斗许久的卡尔多苏上校马上想通了前因后果，“不愧是整合运动管教下的联邦军，狠毒不亚于牵着狗链的主人。”</p>
“虽然放狗的人才是该受处罚的，先把狗打死以止损也是无可奈何。”麦克尼尔向着长官敬礼，他的决心无需他人证明，“一旦确认情报，我会把这些自封特种作战专家的疯狗烧死在狗窝里的，长官。”</p>
TBC</p>