当他抬高航空炮艇以躲避来自地面的防空火力时，一个更加醒目的火球吸引了他的注意力。看在上帝1面子上，那肯定是恶魔，而且是之前他已经在同一片战场上遭遇过多次的那种。没有片刻迟疑，迪迪埃·博尚用力地握住操纵杆，让航空炮艇向着那火球所在的位置飞去，他不能对此坐视不管。</p>
在那飘浮于半空中的火球附近，安东尼奥·辛特拉回想起了宇治孝康最后的警告。</p>
“你们在先前的多次行动已经引起了他人关注。所以，你的建议是无比愚蠢的，而且我并不想配合你。”戴着斗笠的神秘魔法师冷笑着，他试图用自己先前在圣保罗的行动说服辛特拉保持冷静，“想要瓦解敌人的防御，最好的办法从来都不是强攻，强攻是其他一切办法都不可行时的最后解决方案。想想看，我只需用一点小小的暗示就可以让那么多手握重兵的指挥官投降……”</p>
“但有些敌人是必须被暴力碾碎的。”黑人魔法师有着自己的看法，他见证了所谓的第二次圣保罗起义，并将其归结为整合运动对待圣保罗起义军时有些过于仁慈了，“宇治先生，你的立场让我感到很疑惑。你不愿意完全效忠于我们，这是可以理解的……那么，用先前的方式把战斗进行下去的后果也会由我们自己来承担，跟你没关系。”</p>
“你误会了，辛特拉先生。”宇治孝康的斗笠下方传出了阴森的笑声，站在他对面的黑人魔法师似乎能够隔着斗笠看到那双闪着红光的眼睛，“第一，如果我没看错，会承担后果的不是你们整合运动而是你自己；第二，我过惯了不受拘束的逍遥日子……所以我不是很想给自己惹上麻烦。”</p>
“那你就更没必要担心了。”黑人魔法师坚定地说着，他的态度强硬得让宇治孝康有些无奈，“我已经做好了准备……我的一切都是整合运动给的，现在把这一切还回去也无所谓。既然你觉得我们让你受到了不必要的约束，做完这一切之后你就可以离开了，想去哪里都行。”</p>
被火球包裹着的人形怪物升到了半空中，从河的西岸向着东岸飘去。目击到这一幕的共和军士兵们顿时提高了警惕，并连忙呼叫友军前来增援。在他们的友军赶来之前，从空中发射的炮弹已经击中了目标并发生了爆炸，但火球仍然势不可挡地朝着河对岸的塞萨尔前进。</p>
直视着那火球的斯塔弗罗斯从对方身上感受到了一股熟悉的气息。他丢下了手中的铲子，让还在河边防护堤上工作的战友们继续忙碌，而他自己则跳上了堤坝。</p>
“如果第3连已经全军覆没，你们就执行预备计划。”他嘱咐士兵们一定要等待友军的确切消息，“给我一艘船！”</p>
他得到了一艘先前第四骑兵团征调的小木船。亲自划着船前往河流中央位置拦截敌人的斯塔弗罗斯已经下定决心，他不能让敌人有机会抵达东岸。虽然目前他还不知道护身符制作者的真实身份也不知道它能否还起作用，渺茫的希望也总比绝望要强。</p>
在他目击到包裹着怪物的火球规模开始缩小的瞬间，一个身影出现在了他的木船上，并几乎把船掀翻。眼疾手快的斯塔弗罗斯一头撞在对方的脑袋上，同时从怀中掏出匕首和对方格斗。失去了舵手的木船在临时安装的蒸汽机的推动下被湍急的水流冲向下游，在河里顺着不同的方向打转。</p>
斯塔弗罗斯起初没指望自己能够快速地压制敌人。他心里很清楚，能悄无声息地来到他面前的魔法师想杀死他也只是眨眼间的事情。但是，当他发现敌人比预想中更虚弱时，擅长在转瞬即逝的机遇中抓住机会的希腊人艰难地把敌人打翻在地、扼住了敌人的脖子。他不懂什么魔法的基本原理，也不懂为什么这种疑似由整合运动制造的护身符能同时压制恶魔和普通魔法师，但他看得出来敌人正因力量的迅速流失而表现出前所未有的衰弱。</p>
“你输了，为整合运动卖命的魔法师。”斯塔弗罗斯打算尽快结束这场战斗，这样他才好把小船重新驶上正轨，“被你自己的组织制造出的工具克制了这么久也没有发现其中的秘密，而且军队也毫无反应……我怀疑整合运动其实只是想把你们派到这里来送死而已。”</p>
“……你说什么？”呼吸困难的安东尼奥·辛特拉似乎听到了什么了不得的言论，“什——”</p>
他没有机会再发言了。曾经亲手杀死了自由世界在20世纪最大对手的希腊人干脆利落地拧断了敌人的脖子，而后将尸体抛入了水中。这时他才发现自己的木船已经偏离那火球很远了，于是他不得不多花了一点时间调整船只的前进方向，在此期间他差一点连人带船被河水冲翻。</p>
心急如焚的士兵们目睹着火球一点点逼近他们，然而他们仍然要继续坚守岗位。就在众人快要放弃希望时，从后方奔来的战友大喊大叫着把前线的消息告诉了他们。尽管战友们的遭遇令他们十分遗憾，眼下没有什么比能够给他们一个从阵地上撤退的理由更能让他们喜极而泣的了。</p>
监督工作的上等技术兵罗德里格斯呼喊着要战友们先撤退，他自己则去前方引爆安装好的炸药。只要他再快一些，就有可能在引爆炸药后转身逃离。就在他逆着人群而行的同一时间，飘在半空中的火球也发现了他的异动，然而整合运动所召唤出的恶魔似乎并没有足以理解这一行动的智力，它只是似乎对这唯一不仅不逃离自己反而向着自己跑来的独特目标产生了些许兴趣。</p>
确认已经离开了河面的火球跟随在自己身后时，罗德里格斯的头脑变得一片空白。他并未预料到这一结果，但他也没有了任何退路。心一横的青年技术兵奋不顾身地朝前狂奔，连眼镜都掉落在了地上。在他被后方逐渐蔓延过来的熊熊烈火吞没之前，汹涌澎湃的河水势不可挡地淹没了沿途的一切。</p>
尼克斯·斯塔弗罗斯艰难地驾驶着小船接近目标，以便削弱敌人。他找到了一个合适的角度，但那也意味着他和他的小船都会从决口的支流上被洪水冲走。心意已决的斯塔弗罗斯只在生死考验面前犹豫了片刻，他依旧决定要为自己的战友们排除这些恶魔的威胁。</p>
“那是……”斯塔弗罗斯愣住了，这一次他看得比上次更真切，火球里面的怪物分明是一个人，而且还是个穿着某种制服的人，只是缺了一条手臂而已。</p>
当他向着火球接近时，终于发现火球开始缩小的博尚也得以从和敌军航空队的缠斗之中脱身。他再次向着那怪物开火，希望能够击中目标。炮弹扩大了河堤上的缺口，也把恰好处于河堤附近的斯塔弗罗斯连人带船炸飞了出去。幸免于难的斯塔弗罗斯重重地撞在决口位置北侧不远处的一棵大树上，当场昏了过去。</p>
劳动营第3连全军覆没的消息传来时，迈克尔·麦克尼尔果断地要求战友们向着东南方向的高地撤退。</p>
“……这是怎么回事？”帕克惊讶莫名，他直到现在都以为麦克尼尔有能够确保他们周全的撤退方案，“……你把三条河合流位置附近的堤坝给炸开了？”</p>
“塞萨尔的主城区会因为地势较高而暂时幸免于难，但敌军进攻部队所在的位置和我们的后路都会被洪水淹没。”麦克尼尔面不改色地把自己所预判的结果告诉了一头雾水的同伴们，“这道【防线】可以拖延他们的进攻，同时也会剥夺我们在塞萨尔持续战斗的机会，因为外围城区也会被淹没。往高地撤退吧，和团指挥部会合。”</p>
“塞拉少校他——”</p>
“他早就同意了。”麦克尼尔一本正经地点了点头，“不要犹豫了，伙计们。收拾一下装备，我们还有另一场防御战要打。”</p>
仅仅十几分钟之后，卡尔多苏上校的团指挥部就接到了撤退命令。如果这道命令早一些下达，或是麦克尼尔准备的应急方案没能实施，情况或许会有所不同。然而，迟来的通知对于此刻身陷重围且自断退路的第四骑兵团失去了意义，他们只能向团指挥部所在的高地撤退，并做好了和敌人殊死一搏的准备。</p>
TBC</p>