“明白！”</p>
帕克的异常动向很快引起了其他人的警觉，约书亚·米切尔当即向麦克尼尔报告了此事并询问麦克尼尔是否需要将帕克调回。不料，麦克尼尔却以轻松的口吻说，这本来就是他安排好的方案之一。</p>
“那个男人只要投入到战斗之中就会忘乎所以，唯一的区别在于他会在什么时间、什么地点变得忘乎所以。”偶尔向着地面的BETA目标开火以表【尊敬】的麦克尼尔对伯顿和米切尔说，他早先考虑到了这一点，“直接让他去防守阵地，他肯定是不愿意的；但要是他自己打得兴起，到时候他就忘记这回事了。”</p>
“我看你其实是担心他在光线级BETA歼灭作战过程中捣乱吧？”伯顿望着前后左右的海量BETA，这股不祥的浪潮仍然一望无际，“……说实话，我也担心他突然朝着我们刚招募来的东德临时工开火。”</p>
“那确实是其中一个原因，彼得。”麦克尼尔没有否认伯顿的猜测，“但……没什么。”</p>
在约书亚·米切尔看来，动向有些奇怪的除了帕克之外还包括彼得·伯顿。从队伍抵达BETA集群行进区域上空后，伯顿就一直处在A小队的边缘位置。准确地说，伯顿的小队在整个队伍的边缘，而他本人又在小队的边缘。虽然麦克尼尔并没有强制要求每个人必须在各自的小队里坚守固定位置，但伯顿的选择仍然让米切尔感到有些疑惑。</p>
但愿沃伦·富勒之死没有让这位生前便是死于非命的王牌特工兼特种兵变得贪生怕死。</p>
战斗开始后半个小时左右，西德军和入侵的BETA集群在原东德西南方向边境地带陷入了苦战之中。尽管EU军和美国远征军在过去的一两个月之内持续监视着东德和匈牙利境内的BETA集群的一举一动，但缺乏相应战斗经验的西德军的表现并不尽如人意。防线上已有多处地段被突破，后方的西德军为了填补缺口不得不付出更大的代价。</p>
逃过一劫的西德军士兵不得不痛苦地看着战车级BETA在阵地上横冲直撞，他们想要和这些怪物决一死战，可这些狰狞恐怖的怪物绝不是他们紧靠着斗志就能打倒的。拥有惊人的移动速度和活动能力的战车级BETA不仅是士兵们的天敌，甚至对于战术机来说也一样，它们的血盆大口能轻而易举地粉碎钢筋混凝土和常规装甲。让这些比它们的同类小巧许多的家伙靠近就等于收到了死亡通知书，但不愿放弃抵抗的西德军士兵们仍然扛起火箭筒和敌人搏斗。经过了轮番血战的阵地上到处是人类和BETA的残肢断臂，还有不少已经报废的装甲车和坍塌了一小半的碉堡。</p>
消极防御是自讨苦吃——有不少西德军指挥官是这么想的。他们尝试着让机动部队撤出阵地以便灵活地和BETA交战，正如人类在战术机普及之前的时代以传统装甲部队为主发起【巴列奥略行动】那样。当机动部队开始缓慢地后撤时，仍然以百米冲刺的架势狂奔而来的大量BETA迅速地缩短了双方之间的距离，没过多久就将后撤的机动部队歼灭得一干二净。到头来只是白白损失了不少可用火力的指挥官们沮丧地承认过去的办法失灵了，而他们惹下的麻烦却还要其他人收场。</p>
“……那群人到底在搞什么？”米切尔听着帕克不断发来的警告，鼻子都歪了，“照这样下去，下一场战斗怕不是波恩保卫战。”</p>
“全体作战人员注意，我方已接近光线级BETA位置。准备开始行动。”麦克尼尔的声音一如既往地沉稳，仿佛完全没有被后方不断传来的坏消息打扰，“……东德军的战士们，你们发挥真本事的时候到了。”</p>
“就是这些玩意害死了富勒将军。”伯顿也从光学传感设备的显示屏上看到了那些奇形怪状的外星异形生物，“A小队，开始行动！确保把它们全都打得粉碎再走。”</p>
比伯顿的A小队先一步行动的则是原东德军第666战术机中队的驾驶员们，他们以更快的速度朝着那些封锁了天空的怪物扑去。要和光线级BETA战斗，除了娴熟的技巧之外，勇气也不可或缺。只要被敌人【目击】就是死亡，这个结果在麦克尼尔所了解的宇宙舰队作战中也是一样的。处于前所未有的劣势之中、明知稍有差错便会送命的情况下仍然舍生忘死地朝着敌人冲锋的架势，那是少数GDI精锐部队才有的优良作风。</p>
麦克尼尔再一次降低了战术机的高度，而后观察了他面前的百余只光线级BETA的排布方向。光线级BETA只能攻击其【眼睛】目视直线上的目标，这给了麦克尼尔可乘之机：他要找到敌人的盲区，并让战友们以更小的代价歼灭敌人。</p>
不过这些用心对于首先投入到战斗中的东德军驾驶员们而言大概是派不上用场了，他们争先恐后地贴近光线级BETA并精准地把炮弹送进怪物的躯体，同时巧妙地利用BETA之间不会主动互相伤害的特性来躲避光线级的进攻。安妮特·霍森菲尔德更是在战斗进行到一半的时候放弃了使用机炮而改用近战武器应敌，那尺寸夸张的金属长刀着实让伯顿大吃一惊。</p>
“看来他们确实在每场战斗中都缺少弹药。”伯顿确认了自己的机甲当前剩余的弹药，心有余悸地后退了一段路，同时击中了麦克尼尔身后的另一只光线级BETA，“迈克，后面还有多少批次的BETA要攻过来？”</p>
“不知道，起码有几十万吧。”麦克尼尔见东德军驾驶员们卖力地拼杀，对他们放心了不少。既然这些人愿意把他当做战友，他也会承担身为战友应当肩负的责任。“别笑话他们，若是哪天我们也沦落到了弹尽粮绝的地步……跟BETA肉搏就是在所难免的。”</p>
“麦克尼尔，后方第二批次BETA集群正在逼近，其中还有要塞级BETA。”米切尔的C小队在完成了他们负责的部分任务后试着向前推进，结果没过多久就遇上了另一群BETA，“奇怪，这些BETA的排列规律不太一样。”</p>
“那可能是因为有更多的BETA被藏在要塞级的体内了，这些怪物也没有傻到把所有光线级摆在外面让我们定点清除的地步嘛。”麦克尼尔确认了那些高耸入云的巨型移动堡垒的位置，并把它们和SCRIN的大型机甲做了对比。还是差远了——幸亏SCRIN没有百发百中又攻防一体的激光防御系统。“把威胁不大的BETA放给后面的西德军，我们的弹药要留着招待贵宾。”</p>
“你确定西德军有能力自己应付这些东西吗？”伯顿阴阳怪气地反问了一句，他刚刚下令A小队原地休息以准备下一场战斗。有些驾驶员怕周围倒地的BETA没彻底死去，又驾驶着机甲手持近战兵器上前逐一把BETA一刀两断。“这条战线上的两个师只怕都要喂了BETA。另外，让我很好奇的是，他们为什么会那么执着于尝试……已经被证明不太有效的战术？”</p>
那可能是因为人类在光线级出现之前仅凭常规部队就能压制BETA。然而，那时的BETA也并不像今天这样因为能够肆无忌惮地掠夺地球的资源而生产出一批又一批的百万大军。</p>
“少说丧气话，伯顿。”麦克尼尔无奈地叹了一口气，他料想在过去几年里参加了多次对BETA作战的西德军应该能表现得不错，可他今天的所见所闻把他原先的乐观估计都清零了。“……我部没有新的伤亡，很好。伯顿，米切尔，重点保护那些刚从技术兵岗位上补充进来的驾驶员。”</p>
“麦克尼尔，我们这里的情况基本恢复正常了。”帕克的通讯窗口出现在了麦克尼尔视野的左下角，“如果你有需要，我会马上去支援你们。”</p>
“不，你那里离安全还远着呢。”麦克尼尔让伯顿继续在做机动式防御，他需要保留一支预备队，“其余作战单位人员注意，我们将发起针对受要塞级BETA掩护的光线级BETA的进攻行动。等待大队的统一命令，先不要轻举妄动。”</p>
他确认战友们收到了信息，而后关掉了通讯，在尚未被晨曦所覆盖的机甲里思考着他们该何去何从。几分钟之前，他驾驶着战术机轻松地将一个个光线级BETA炸得粉碎，那些无法对逼近自己又不处在视野范围内的目标开火的怪物如同待宰羔羊一般被他和他的战友们屠戮殆尽。正是同样一群在迫近的战术机面前没有还手之力的怪物夺走了沃伦·富勒的性命……在那位颇受麦克尼尔敬重的将军有机会展现其能力之前。</p>
他不该用自己的标准来评价他人，麦克尼尔想着。普通的战术机驾驶员在第一次投入到和BETA交战中时往往活不过8分钟，而一生中驾驶了不知多少种人形机甲和飞船、宇宙战舰的麦克尼尔却把常人眼里难于登天的技艺当做是一种生来具备的必需品。也许他确实忘记了人们之间的差距，也许他又确实忽略了沃伦·富勒终其一生没有驾驶过人形机甲这件事……为这些无法弥补的损失后悔已经无济于事了。</p>
“艾伯巴赫少尉，等这场战斗结束之后，你有兴趣向中队里的其他人介绍你们的其他先进经验吗？”结束了胡思乱想的麦克尼尔联系上了还在休整的提奥多尔，“先不要急着拒绝，我是认真的。你们处在对抗BETA的前线那么久，所掌握的也比我们更多。”</p>
“那种经验还是不介绍为好。”提奥多尔沉重地说道，“代价……代价是我们任何人都不想再支付一次的。”</p>
“可有时候我们必须决定为了保住什么而失去什么。”麦克尼尔在雷达屏幕上找到了第81大队内其余友军的信号，他们的下一场战斗还剩大概一分钟就要开始了，“……不急，大家以后说不定还要并肩作战很久。”</p>
TBC</p>