已有友军向着这些光线级BETA开火了。上千只光线级BETA并非紧密地排列在同一处，它们之间仍有很大的空隙，而那些游走在附近的小型BETA则随时准备充当更重要的同类的人肉盾牌。一些战术机为了躲避敌人的激光而不得不飞得更低一些，结果低到了足以让地面上一跃而起的小型BETA抓住的程度。不想被激光化为灰烬的战术机驾驶员们躲闪不得，他们所能选择的活动空间已经在激光束的封锁之下受到了严重限制，那些眼睁睁地看着地面上的战车级BETA跳到自己的战术机上的驾驶员们除了大骂命运不公之外也别无他法。</p>
迈克尔·麦克尼尔指挥第338中队游走在光线级BETA集群外侧，他让第666中队负责清理随时会接近他们的其他BETA，而他和他的人马则专注于攻击行动缓慢的光线级BETA。</p>
他们刚对着远处的光线级BETA开了几炮，就有几十只光线级BETA转向了他们。与此同时，又有一大群BETA从北方向着麦克尼尔等人当前所在地点靠近，磨刀霍霍的外星异形怪物们渴求着人类的血肉。冲在最前面的是一些要击级BETA，这些通体白色、像是犀牛和蝎子的混合体的怪物非常善于用它们的钳子状前肢袭击躲闪不及的战术机或是坦克。对付这种中型BETA既需要熟练掌握已被实战检验过无数次的通用战术也需要随机应变，没有哪个王牌驾驶员是靠着背诵他人的战术从战场上生存下来的。</p>
“低效的一手。”麦克尼尔摇了摇头，“做出要用激光攻击我们的样子就够了，再派另一群BETA来驱赶我们简直是多此一举。”</p>
“它们的数量足够多，不必担心在特定地点的冗余造成全局上的兵力短缺。”前来助战的迪迪埃·博尚见光线级BETA把注意力转向了他们，当机立断带着自己率领的法军战术机部队撤离，并告诫麦克尼尔最好也远离这些不知何时就会对着四周扫射的怪物。</p>
麦克尼尔却有其他想法，他自来到这个平行世界之后听到的最多的便是BETA不会刻意互相伤害。正是由于这一点，将战术机部队派遣到距离光线级BETA集群足够近的位置再将其消灭的策略才变得可行：光线级BETA们为了在消灭眼前目标的同时不伤及同类往往会错过发射激光的最佳时机。</p>
“黑暗骑士-01，我们该撤退了。”提奥多尔对着逼近他们的战车级BETA开了几炮，把这些张牙舞爪的怪物打成了一滩肉酱，但他和他的战友们无法再对付从附近涌来的大群BETA。NATO联军还在对着这里发射集束导弹，那些导弹在攻击BETA的同时免不了要覆盖附近还未撤离的战术机部队。</p>
“黑标-01，我希望你们能为我们争取些时间……我们需要验证一个猜想。”刚才还在为光线级BETA威胁诱饵装置而苦恼的麦克尼尔灵机一动，“我们会为你们提供火力支援，请你们在确保自身安全的前提下拦住这群靠近我们的BETA。”</p>
第666中队的通讯频道里立即响起了一阵骂声，刚加入部队不久的驾驶员们纷纷指责麦克尼尔等人贪生怕死。那群光线级BETA已经瞄准了他们，而他们为美国人提供掩护的奖励竟然是继续为美军争取撤离的机会。中队的副中队长安妮特也加入到了声讨麦克尼尔等人的队伍之中，这些杂音自然没有逃过彼得·伯顿的耳朵。听着通讯频道里双方驾驶员的骂战，麦克尼尔无奈地叹了一口气。</p>
“……是为了诱饵装置的安全，我在这样考虑，如果我们能找出一个更有效的办法来保护它就好了。”他又补充了一句。</p>
“这行不通。”麦克尼尔刚结束和第666中队的交流，前一秒还在和其他东德军驾驶员吵得不可开交1伯顿忽地严肃起来，“我知道你大概在想什么，但BETA是不会攻击同类的。如果你打算让岛田真司找出一种让BETA将诱饵装置视为其同类的办法……那么它们大概就不会去攻击诱饵了。”</p>
“不见得。”麦克尼尔淡然一笑，又嘱咐伯顿一定要记得给第666中队提供火力支援，“世界这么奇妙，有太多我们没认识到的规律。在我们来到这个平行世界之前，你我大概都不会相信世上会有这么一种异形怪物。我们要对进行科学研究的人保持信心。”</p>
无意让第666中队现在承受损失的麦克尼尔决定在撤退的同时掩护提奥多尔拦截迎头赶来的BETA集群的行动，评估友军当前状态的工作则被交给了米切尔。如果米切尔认为有光线级BETA可能要开始攻击，则麦克尼尔将会马上选择集中火力将对应位置的光线级BETA消灭。集束导弹以迅雷不及掩耳之势袭来，不打算久留的第338中队在麦克尼尔的指挥下井然有序地向着后方退却。</p>
硬着头皮的第666中队在众目睽睽之下开始表演起了无比危险的舞蹈。他们必须和BETA足够接近才能避免立即被光线级BETA（主要是攻击范围过于宽广的重光线级BETA）锁定。初来乍到的驾驶员们心惊胆战地游走在BETA之间，唯独再一次换上了近战兵器的安妮特如鱼得水。那架战术机在犬牙交错的BETA集群之间来回拼杀，把来不及躲避的中型BETA砍得血肉横飞。一时间，仍在附近袭击光线级BETA集群的NATO联军驾驶员们竟产生了BETA被这支东德军战术机部队吓得节节后退的错觉。</p>
在麦克尼尔的命令下，后撤的第338中队对准试图从侧面逼近第666中队的BETA集群开火，使得提奥多尔等人免于被BETA包围的命运。从附近灵活转移的其他战术机部队见第666中队拼杀得异常顽强，也不介意提供些许帮助。不过，迟迟未对提奥多尔等人开火的那群光线级BETA在犹豫了一分钟之后却转移了目标，其视线所及之处正是麦克尼尔等人。</p>
“见鬼，它们比我想象中的要聪明。”麦克尼尔叹了一口气，“各小队注意，分头躲避。”</p>
“收到。”机灵的伯顿早在麦克尼尔发出警告之前就躲到了最后面，“依我看，它们并不是多么聪明，只是依照预先设计好的某种行动模式行事罢了。”</p>
“你的意思是说……”麦克尼尔愣住了，他没想到伯顿也会有和他讨论起学术问题的一天。BETA的本质是舒勒和岛田真司仍在研究的问题，尽管把这问题弄清楚似乎无助于前线的战事。“它们是……”</p>
“之前岛田和咱们说BETA更容易被计算机吸引的时候，我就觉得不对劲。”伯顿满不在乎地说着也许连他自己都不见得相信的鬼话，“我是个外行，不懂那些理论……也许同类被同类吸引才是常态吧。”</p>
惊险地躲开了激光束的第338中队的危机还没结束，几名在躲避激光束的过程中不慎飞到了其他光线级BETA射击范围内的驾驶员们不得不胆战心惊地躲避对准他们的又一轮攻势。现在轮到这些幸运儿们来体会第666中队的东德军驾驶员方才的感受了，他们必须小心翼翼地仔细规划自己的撤退路线才能避免被遍布战场四周那些数不清的光线级BETA之中一个不起眼的个体击中。若非这些人在麦克尼尔测试新型战术机时都被押到了现场观摩，他们或许就会在此时因个人技术上的缺陷而当场殒命。</p>
“黑标-01，迅速撤退。目标光线级BETA集群已经转移攻击对象。”</p>
在美军发射集束导弹时，麦克尼尔已经向提奥多尔发送了警报。需要为同胞们的性命负责的提奥多尔在确认自己的部队已经完成了任务后也立即选择了撤退，留下那些被耍得晕头转向的中型BETA在原地怀疑人生。等这些家伙终于决定前去和胆敢在自己面前卖弄的人类再进行一番较量时，导弹雨已经抵达了它们面前。光线级尚且能够在拦截导弹的同时凭着小型BETA的掩护而逃过一劫，没法像小型BETA那样躲闪腾挪且自身体型较大的中型BETA就只能认命了。火光和烟雾消散后，纠缠了提奥多尔等人许久的那群BETA被炸得尸骨无存。</p>
遗憾的是，奋战了许久的麦克尼尔等人仍然未能将光线级BETA集群的规模削减到无法有效拦截集束导弹的临界值以下。为此，他们少不了要组织下一次攻击，前提是他们得等到地面部队把从各个方向涌上来的其他小型BETA清除一部分之后再行动。被小型BETA用叠罗汉的方式拉下来的武装直升机可不在少数。</p>
“但愿后方的新型装备能早点送到，不然我们就算不被BETA击中也得活活累死。”没法脱离战场的彼得·伯顿只好换了一种娱乐方式，“喂，米切尔，你有什么能让咱们的东德人朋友和我们吵起来的话题吗？”</p>
TBC</p>