这问题对于一个十几岁的姑娘来说可能有些太早了，但麦克尼尔并不认为自己说错了什么话。许多处于本该念初中的年纪的少年少女在这个残酷的时代被迫赶赴战场，生来就要为战争服务或者说从被ALTERNATIVE-3计划选中的那一天开始也失掉了其他选择的这些俄国姑娘们同样没有更多的选择，她们对外的名字也只不过是由数字构成的一串代号罢了。</p>
“……不想说？”嘈杂的驾驶舱里就只有麦克尼尔一个人的说话声，背对着他的ESP能力者选择了保持沉默，“那我们换个轻松点的话题吧。喂，你们的名字，很有特点。用当前所处的世代数字当做姓氏，用自己在这一系列中的顺序当做名字。以前我认识一个拿数字当做名字的女人，据说她还有几个同样用数字做名字的妹妹——在听吗？”</p>
这样也好，麦克尼尔想着。他又按下了按钮，向着地面上张牙舞爪的中型BETA发射炮弹、把那怪物送去见了BETA的上帝。他不需要和这些ESP能力者有过多的交流，名字全部由数字构成反而省掉了不少麻烦。就是这样，和一个叫做【100·1】或是【200·2】的姑娘说几句无关痛痒的废话肯定比和某个娜杰日达或是叶卡捷琳娜要不就是阿尔卡季娅成为伙伴更轻松些，他该感谢俄国佬在某些方面出人意料地理性而且高效。</p>
出发前给战术机安装了激光武器的彼得·伯顿如虎添翼，他和他的小队游走在战场边缘地带，专门猎杀那些可能给战局带来更多不确定性因素的危险目标。地面上的其他一般目标有提奥多尔的第666中队来负责，虽说麦克尼尔多次告诫他们不要和BETA近战，已经在长期分工之中通过这种方式来确保麦克尼尔等人能专心攻击重要目标的提奥多尔仍然命令自己的队伍下降到地面，他本人也身先士卒。或许麦克尼尔的担心是多余的，已经从博尚那里学到了不少操作技巧和指挥技能的提奥多尔目前完全能够胜任战术机中队长的职务，这个事实再一次让麦克尼尔清醒地认识到自己并没有培养出合格的晚辈的能耐。</p>
他试着这样做过，就结果而言并不怎么尽如人意。比他小了十几岁的瑞格斯自2062年起就承担着巨大的精神压力，麦克尼尔很难说得清那家伙还能坚持多久；他昔日战友的儿子里卡多·维加已是GDI的军队骨干，但年已五旬有余的维加距离麦克尼尔的要求还差得远；可怜的埃米尔·帕克则已经失去了讨论前程的可能性，而麦克尼尔直到现在仍不明白是谁将这个灾难性的消息告诉了尼克·西摩尔·帕克。</p>
“……但愿他们都能平安无事吧。”</p>
从战略上来讲，传统意义上能够给联军造成重大威胁的BETA数量优势如今已经被BETA的新进化方向取代，有时候一种新型BETA或是新型战术带来的危害要远远超过像以往那样只会顺着规划好的地面路线盲目进攻的BETA。在配合法军清理附近BETA的过程中，彼得·伯顿通过和法军士兵沟通了解到有一部分BETA试图挖洞到法军据守的高地下方从而在要塞内部或防线后方给法军以沉重打击，他把这一情况告诉了麦克尼尔，并指出绝对不能再让附近的BETA有靠近法军阵地的机会。</p>
“我们现在需要能够打击地下目标的武器，麦克尼尔。”伯顿锁定了几个主要BETA集群的位置，那些落单的家伙也没被他忽略掉，“……还是得先把靠近要塞的敌人拦住才行。”</p>
“A小队，阻击从西侧高地渗透的战车级BETA。C小队，专注拦截要塞级BETA。”时刻关注着战场局势的麦克尼尔不会放过任何一个最微小的变化。他不想让博尚冒更大的风险，如果他自己的奋战就能换来博尚听从他的安排，把这份责任扛在他自己肩上也无所谓。“伯顿，把握好激光武器的使用时机，专注瞄准试图钻入地下的目标。光线级BETA交给我。”</p>
“这还用你说？”伯顿咧开嘴笑了，“那就当心些，咱们的下一批诱导弹头还没送到了，要是这次都用光了，未来一个星期之内就别指望能降低风险了。”</p>
麦克尼尔的作战计划以提奥多尔的配合为基础，由于第666中队在地面上同法军防御部队有效地拦截住了BETA的攻势，彼得·伯顿得以按照麦克尼尔的指示在阻挡BETA进军的同时及时消灭那些试图钻地进攻或给后方的BETA开辟出一条地道的个体。</p>
这同样是一次重要的观测机会。麦克尼尔和伯顿都需要弄清楚，负责挖掘地道的BETA究竟是一群看上去和其他中小型BETA没什么不同但在设计之初就被赋予了特殊使命的【特种兵】还是仅在战场前沿依照需求而受到灵活调度的临时工。就目前的情况来看，两人都倾向于后一个结论：BETA只是凭着其中小型个体的破坏力临时安排些怪物去挖洞罢了。</p>
“问题是，它们还需要保证地道不会垮塌。”伯顿若有所思地瞄准了又一只试图在高地背面的陡坡下方挖洞的战车级BETA，他强烈建议麦克尼尔想办法给测试部队提供更多的激光武器，因为原本被设计用来猎杀关键目标或目标集群的激光武器拿来收拾一两个无关紧要的小型BETA实在是太浪费了，“我想，它们也许能够通过分泌一些特殊物质来确保地道的安全。”</p>
“听上去很有道理。”麦克尼尔一本正经地冲着屏幕另一头的伯顿点了点头，“虽然我不大肯定我们获取的这些数据还有猜测出的初步结论能起到什么作用，也许莫瑟和别利亚耶夫可以找到答案。他们两个可能比不上舒勒还有岛田，但肯定比我们强得多了。”</p>
有麦克尼尔等人的支援，被BETA围困在要塞附近的法军很快发起了强而有力的反攻、打退了前来袭扰的BETA集群。余下的BETA也没有孤注一掷地进攻，它们在变聪明了之后早已学会了选择恰当的撤退时机。见徘徊在雪原上的BETA已经消失了大半，加上伯顿并未找到母舰级BETA的活动信号，心满意足的麦克尼尔在同地面的法军打了招呼并保证为他们呼叫支援之后就带着队伍离开了现场。</p>
“俄国佬既然这么擅长改装战术机，他们真应该事先给我们提供一个更可靠的方案。”在返回基地的路上，彼得·伯顿喋喋不休地谈论着往驾驶舱里塞进另一个人的不便之处，“我想他们应该没少进行由ESP能力者辅助普通驾驶员来完成的作战，也许我们应该设计那种有两个座椅的驾驶舱？”</p>
“我会想办法和别利亚耶夫博士聊一聊，但他可能没法帮上什么忙。”麦克尼尔嘀咕着，“还是来说说咱们的任务吧。这一次有意外不假，排除这一点不谈，ESP能力者在我们这里起到的作用完全是负面的，她们不仅无法协助我们战斗，而且所谓向BETA传递情报的进度究竟到了哪一步也是我们无法掌控的。”</p>
“你在说什么？”伯顿露出了让麦克尼尔有些看不惯的笑容，“那是你自己的问题，迈克。哦，她们不愿意向你敞开心扉？很正常，没必要大惊小怪，能接触到你内心的人被你吓得自闭才是正常的。”</p>
“你这——”</p>
见鬼，一定有什么东西搞错了。队伍返回基地后，麦克尼尔立即召集所有战术机驾驶员集合，并要求他们把作战过程中和ESP能力者的交流全部汇报一遍。他可没那么多时间去逐一听战术机内部的记录内容。</p>
结果让麦克尼尔颇有些沮丧。第666中队的驾驶员大多都能和ESP能力者做一定程度的交流，这可能是因为东德人和俄国佬原先共享同一套价值观（而且现在都没被清理干净），但第338中队内竟然也有一半左右的驾驶员和ESP能力者有说有笑地配合着战斗——有几名美军驾驶员称EPS能力者的警告帮助他们及时地避开了光线级BETA的锁定。余下全程和ESP能力者缺乏交流甚至争吵起来的驾驶员当中，有5人相信ESP能力者都是俄国间谍，另几人则说不清楚其中的缘由。</p>
“看，是我说对了。”队伍解散后，伯顿来到了闷闷不乐地整理着材料的麦克尼尔身后，“这么说可能会让你很伤心，但……愿意理解你的人，在某个维度上会和你有着惊人的相似性。ESP能力者几乎全员为女性的理由是，俄国佬相信女性在感情上会有更多的体验，因此你我内心情感上的问题都会在她们眼中被无限放大。岛田说自己爱她们，所以他能获得这些姑娘们的拥护……而你是做不到了。你提到了Zero是吧？她的心里和你一样存在巨大的空洞，应该填补那个空洞的概念叫【爱】。”</p>
“不对，我——”麦克尼尔欲言又止。</p>
“你爱赢，我知道。”伯顿拍了拍麦克尼尔的右肩，转身离开了，“你爱胜利，爱GDI，爱自由世界，爱我们至高无上的理想和信仰，甚至偶尔也会爱你自己，仅此而已了。”</p>
有些沮丧的麦克尼尔很快抛下了这些不必要的担忧，他不是会被三言两语打击得失去自信的人。ESP能力者是否理解他，这无关紧要，他需要的本来也不是什么理解和支持，那种概念只会让他变得软弱。</p>
“情况就是这样了，莫瑟博士。”当天稍晚些时候，麦克尼尔又和莫瑟进行了联络，“我们不能对测试进度报以任何更乐观的期待，除非我们在每一个驾驶舱里再塞一个俄国佬来确认ESP能力者的传递情报进度。从效率上考虑，我需要得知我们这个新计划的核心内容。”</p>
“简要来讲，最终目的是以BETA对抗BETA，把这场战争转化为BETA自己的战争。”亚历山大·莫瑟停下了敲键盘的动作，“听起来很不可思议，是吧？麦克尼尔先生，这是我不能马上把全貌或者说最有效的部分公布出去的理由，不然计划可能会立即夭折。”</p>
“我理解。”麦克尼尔深吸了一口气，“技术上的事情，我们不懂。有什么需要我们做的，只管吩咐。”</p>
通话又进行了十几分钟才结束，把话筒扣好的莫瑟戴好眼镜，盯着显示屏上的那些数字，独自一人在漆黑一片的房间里继续工作着。</p>
TBC</p>