“迈克，我已经接近ESP能力者所在地了。”伯顿的声音让趴在方向盘上打瞌睡的麦克尼尔为之精神一振，“……可能还需要点时间。”</p>
“目前这里没有异常，他们没有发现你们的行动。实在不行就说你们是来找机会测试安保可靠程度的，我就不信他们敢在这时候把你们关起来。”麦克尼尔松了一口气，他自己其实也不太明白该优先调查设施的哪一部分。“虽然现在说有些晚了，我的意见是，如果设施内有其他异常情况，记录下来即可，以后再说。”</p>
伯顿下意识地点了点头，他捏了一下耳朵，绕过挡在他前方的柱子，出现在了警卫们的视野中。和他预料中的差不多，警卫们泾渭分明地站成了两排，一伙是由于不放心外国人而必须在ESP能力者出现的所有场合紧密跟随的俄国人，另一伙则是负责防止这些俄国佬借职务之便窃取情报或从事其他破坏活动的本地警卫。类似的一幕在黑森林基地就已经上演过了，对此并不陌生的伯顿每次想起来这些就觉得好笑。</p>
从某种意义上来说，ESP能力者几乎是消耗品。尽管伊戈尔·别利亚耶夫肯定会表示异议并声称把ESP能力者当消耗品用的家伙迟早会被阿拉斯加方面枪毙，事实是ESP能力者一直处在比全体研究人员更高强度的工作环境中，即便身体状况出现异常也得不到休息，只能依靠药物和其他辅助手段坚持工作——以前比较爱惜ESP能力者的岛田真司或许还会设计较为合理的轮换工作制，但只追求效率的亚历山大·莫瑟可不会考虑这些。况且，即便是在【爱护】ESP能力者的岛田真司主持项目组期间，伯顿也没少见到ESP能力者浑身抽搐、口吐白沫的狼狈模样。</p>
仅凭这些ESP能力者的外表，伯顿只能模糊地判断出她们当前承受的工作压力。想进一步分析她们的精神状态，得靠专业人士。当然，要是模拟BETA巢穴内部正在发生什么必须要全体ESP能力者竭尽全力去控制损害的事故或是些需要用上大部分ESP能力者的危险计划，那么即便是外行也能轻而易举地从ESP能力者们的神态举止上察觉到异常。</p>
但……一切看上去都在平稳运行。用几句俄语和傲慢的态度同时骗过了双方警卫的伯顿只在闸门前匆匆看了一眼就离开了，他没有试图在里面的其他技术人员面前班门弄斧。装模作样地前去ESP能力者工作的其他密室视察的伯顿看了许久仍一无所获，这促使他重新审视自己原先拟定的计划中的侦察路线。</p>
几分钟后，他和提奥多尔在上一层重新会合。尝试着混入存放BETA标本的房间的提奥多尔对伯顿说，那些BETA标本看上去都很正常，或许仅从死掉的BETA样本身上是看不出什么的。</p>
接下来他们还有两个选择：前往主控室或是近距离接触人造BETA。这两条路都不好走，前者对于竭力避免和其他技术人员进行更多交流的两人而言很容易让他们暴露，后者则几乎不可行：模拟BETA巢穴采取了许多保障措施以避免其中的工作人员直接和人造BETA接触，这既是为了照顾大多数人的情绪也是为了安全。</p>
“按我说的去做。”伯顿低声说道，指了指走廊另一头，“把握好时间，时间一到……你就可以自行撤离了。”</p>
“我明白了。那你呢？”</p>
“你还是多关心你自己吧。”伯顿忍不住笑了，他知道第一次参加类似行动的提奥多尔并没有察觉到这些计划的危险之处。倘若今日和伯顿一同前来的是另一名经验丰富的特工，去外面想办法触发警报以转移警卫和技术人员注意力的就该是伯顿。“里面的工作，我自己能应付得了。至于你，能不能在他们封锁设施之前逃出去，还是未知数呢。”</p>
“等等——”</p>
彼得·伯顿摇了摇头，转身离开。提奥多尔无法理解行动中的要点也无所谓，按伯顿的估计，再过不久，受到扰乱的监控系统就会恢复正常，届时提奥多尔如果不能制造新的警报，那么倒霉的东德军战术机驾驶员被发现就足以成为新的警报本身，那样一来他仍然有机会潜入模拟BETA巢穴最底层去近距离寻找模拟BETA巢穴中的猫腻。</p>
——他本来没必要这么冒险的，无奈身边实在没有其他可用的同行了。让麦克尼尔来，他只会更不放心。</p>
等候在外的麦克尼尔又看了一眼手表，一种异样的不安在他的心底酝酿着。以岛田真司的心灵科技理论为基础的装备和设施在对抗BETA的过程中发挥了比任何一种常规武器都要大的作用，然而始终与其相伴的其他风险带来的损失同样不可小觑。那些装备给联军带来了多大的希望，出现事故的时候就能给联军造成多么惨重的损失。</p>
几分钟之前，彼得·伯顿利用提奥多尔制造的混乱成功地从靠近ESP能力者所在密室位置的秘密通道继续深入模拟BETA巢穴，现在他们距离真相可能只差最后一道安全门了。独自一人守在卧于雪地里的车子中的麦克尼尔感到有些疲惫，他实在受够了在前线出生入死的同时又要对后方提心吊胆的日子。但愿这一次能一劳永逸地解决一切祸患，否则在前线取得的胜利就会和当初在西德的大规模反击战一样成为虚无缥缈的泡影。</p>
奇怪的震动声把打瞌睡的麦克尼尔又一次唤醒了。他伸手摸向后排座位上的包裹，从里面拿出一个长度和他的脑袋接近的设备，不慌不忙地将上面的天线拧得更长一些，而后将那以前只存在于他记忆里的老式手机放到了耳边。</p>
“……谁？”</p>
“麦克尼尔，我们这里有些新的发现。”从声音上来判断，电话另一头应该是格蕾特尔·叶克伦，“详情没法在电话里说……听说你们现在距离巴黎也不远，能不能——”</p>
“那就以后再说，我这里有些急事。”麦克尼尔一听就知道提奥多尔肯定把一部分消息泄露给了格蕾特尔，但他并不会因此责怪对方。保证情报在可靠的同伴之间正常流通也没错，万一发生了意外，其他人就有机会及时地前来支援。“哦，对了。虽然现在提要求确实有些难为你们，只要你们愿意帮我一个忙，我会在这边的事情结束之后助你们一臂之力。”</p>
挂念着伯顿的麦克尼尔又和对方聊了几句，而后匆忙地结束了通话。摆在方向盘旁的耳机里除了噪音外再无其他声响，有些不放心的麦克尼尔提起耳机，确认没有可疑的声音后才把耳机重新戴在头上。</p>
此刻的伯顿还在一条更接近管道的地下通道里摸索着前行，附近凹凸不平的不规则墙壁让这条通道比模拟BETA巢穴设施内其他的各种管道都更像是专供人造BETA通行的道路。管道的一头是外部供人造BETA驰骋的疆场，另一头则是模拟BETA巢穴的核心。坚定不移地向巢穴深处继续进发的伯顿相信自己离真相近在咫尺，如果人造BETA的异常举动不是什么补充能量的必要之举而是人为设计好的伪装，那些自导自演了这一切的阴谋家——很可能就是恭顺派信徒——断然无法在模拟BETA巢穴的全部环节内不留痕迹。</p>
前方再一次出现了久违的光明，在管道尽头就是模拟BETA巢穴上方的主轴。彼得·伯顿小心翼翼地沿着墙壁挪动步子，他知道那光线同时来自探照灯和头脑级BETA，但他并不理解自己为什么会在看到那道光的瞬间产生一种置身于无边无际的稻田上的错句。是了，附近全都是ESP能力者，她们显然会干扰自己的思维，伯顿想着。一个ESP能力者做不到的事，许多个ESP能力者说不定就能办到。</p>
他一面试着让自己避开其他监控摄像头，一面从管道边缘往主轴下方望去。就在这时，出现在他眼前的新幻象几乎让伯顿失足跌落到巨坑里。数不尽的面具从四面八方包围了他，那密密麻麻的了无生气的面孔即便在一辈子都戴着面具的伯顿眼里依旧令人毛骨悚然。</p>
“……麦克尼尔。”</p>
一只人造战车级BETA出现在了巨坑边缘，缓缓地向着上方的伯顿逼近。</p>
“替我跟博尚道歉。搞不好巴黎要在咱们手里沦陷了。”</p>
又一只战车级BETA出现在了管道另一头，封锁了他的全部退路。</p>
TBC</p>