OFD-EP2：禄存（9）</p>
【懂我的人很少，也许只有战舰懂我。】——白田直美，1945年。</p>
……</p>
就在迈克尔·麦克尼尔很不情愿地开始以清除新几内亚岛当地居民为目的的军事行动后不久，驻扎在这座岛屿上的帝国军迎来了一伙特殊的客人：从布里塔尼亚帝国本土赶赴前线【参战】的贵族们。</p>
用参战来形容这些人的行动，似乎言过其实了。这群不在帝国军服役的贵族没有接受过足够严格的专业军事训练，只能算是军事爱好者。尽管他们凭借着自己的财富买下了足以让他们在前线拥有一席之地的武器装备——例如武装直升机、坦克、装甲车——和雇佣一群忠心耿耿又训练有素的仆人、雇佣兵，这些并不会被纳入到常规指挥系统中的贵族们从出现的那一天开始就给前线的帝国军指挥官们带来了巨大的麻烦。没法指挥贵族们的军官既要注意保护贵族们的人身安全，又要同时给这些贵族们前去建功立业的机会。平民出身的军官们对此唯恐避之不及，他们不再去考虑自己被贵族看中从而一飞冲天的机会，那是活着离开这座岛的胜利者才能拥有的奢侈待遇。</p>
但贵族们的来访却给麦克尼尔提供了良机。一直担心自己因负责清理当地居民而被联邦军重点关照的麦克尼尔在驻地附近出现第一名不速之客后便率领自己的手下们上前、向这名甚至没在战场附近换上迷彩服的贵族说明了自己的工作，并鼓励想要在新几内亚取得战功的对方也加入到其中。果然不出他所料，随后进入新几内亚的贵族们大多只率领自己的私人武装攻击帝国军占领区的平民和联邦军游击队，而从不考虑主动向联邦军控制区发起进攻。</p>
成功地置身事外的麦克尼尔获得了喘息之机，现在他需要继续寻找逃跑的机会，同时还要防止大卫·欧或是汉克·迈德成功地捕获疑似火鹰战机的南庭军新型战斗轰炸机。事实上，迈德最近也一无所获，因为帝国军始终未能掌握南庭军将军事设施藏在居民区的具体情报。一来二去，帝国军指挥官们纷纷认为，除非把现存的居民区彻底铲除，否则就不可能从随时灵活转移阵地的南庭军手中抢到自己所需的战利品。</p>
“把这些工作交给贵族们吧，他们现在把攻击居民区当做一种娱乐，也许他们会比我们更快地注意到风吹草动。”麦克尼尔趁机向大卫·欧建议让贵族们去为他们探路，“虽然在战场上说这些话可能会被误会，但……如果多阵亡几个贵族，对皇帝陛下而言则是天大的喜事。”</p>
“确实如此。”赛佛表示赞同，他告诉麦克尼尔，那些不自量力的贵族甚至在行动期间拒绝了帝国军的保护，“不过，那些真正的大贵族是不会这么轻率地来到前线的。好，你先盯紧他们，若是他们提出要你的人去协助，尽量答应他们。”</p>
正如大卫·欧所说，前来新几内亚岛参战的贵族们并非是在帝国地位显赫的大贵族们。他们当中有的是处于被查尔斯皇帝或大贵族侵吞家产的恐惧中的小贵族，有的是没有继承权的大中贵族的子弟或私生子，只有极少数是听信了贵族应当去海外建功立业的宣传之后才来到这里。随着查尔斯皇帝逐渐收紧套在贵族脖子们的缰绳，布里塔尼亚帝国的贵族们如想保持过去的权力和地位，要么祈祷自己生在连皇帝本人都无法轻易撼动的大贵族家庭，要么就尝试着去海外开拓一片新天地，就像千年以前他们的十字军前辈们那样。</p>
不过，冒险家的时代已经过去了。无法融入帝国军的贵族们虽有私人武装，又不愿服从帝国军的安排，更不可能直接仅凭身份指挥帝国军。他们的选择是将自己视为战场上的第三方，随心所欲地攻击目标或是干脆直接将某处村镇划为自己的领地。当第一个贵族在一座已经成为废墟的村子上升起了画有自己家族纹章的旗帜后，其余的贵族们不禁陷入到了恐慌之中：唯恐新几内亚岛在成为帝国的第十区一部分之前先被其余同类瓜分殆尽的贵族们争先恐后地带领自己的家仆们寻找着合适的领地，只求在胜利到来时能获得更大的优势。</p>
到这时，贵族们的精力往往惊人地旺盛，他们不仅白天频繁地出击，到了夜晚也还要寻找徘徊在帝国军占领区的可疑目标。虽说麦克尼尔并不喜欢这些大摇大摆地开着涂有五颜六色的醒目涂装的武装直升机在战场附近招摇过市的家伙，考虑到贵族们已经替他吸引了复仇意愿强烈的联邦军和南庭军的注意力，他也不介意花点精力去保护这些人的安全。当他听说又有一名贵族开着武装直升机赶往附近的据点巡逻时，不禁为燃油储量而担忧的麦克尼尔叫上了身旁的名誉布里塔尼亚人士兵和联合学员团的学员们，让他们跟上那名贵族的脚步。</p>
乘着越野车沿帝国军开辟出来的林间道路前进的麦克尼尔没走多远，便听到了从前方传来的枪声和爆炸声。他立即告诉手下停止前进，又派士兵和周边的友军联络、确认联邦军的动向。约两分钟后，他得到消息称，一伙联邦军正在攻击附近被帝国军占据的村镇，而且战况对帝国军明显不利。</p>
“但我们没听说那附近还有友军。”名誉布里塔尼亚人士兵们议论纷纷，他们并不清楚前线的安排，“长官，那到底是——”</p>
“也就是说，伪装计划失败了。”麦克尼尔松了一口气，“其实也简单，听说有人建议让我军士兵和归顺我军的本地土著冒充本地居民来骗取敌军的信任，没想到他们这么快就行动了。只不过，效果看上去不大好啊。”</p>
不，简直好极了，麦克尼尔幸灾乐祸地想着。他不想和联邦军交战，不想为布里塔尼亚帝国杀死哪怕再多一个士兵，但他可以趁着这个机会诱使附近的帝国军如飞蛾扑火般自投罗网。</p>
或是干脆直接投奔南庭军。</p>
心意已决的麦克尼尔随即要求手下原地待命，他自己则把情况添油加醋地告知了附近的友军，等待着这些人的行动。交战地点附近的帝国军士兵的报告描述了敌军火力情况，那很可能是大约一个合成营的联邦军或南庭军才能拥有的战斗力。虽然不大清楚联邦军为什么会如此大动干戈地轻装潜入帝国军占领区并专门对一个村镇下手，相信这完全是报复行为的麦克尼尔更不可能在这时候前去试探。就让其他真正的忠臣代替他行动吧，他会为那些人祈祷的。</p>
那架先他们一步出发的私人武装直升机发现了前方的目标，以更快的速度兴奋地飞上前去，俨然要和联邦军的武装直升机开始一场武装直升机飞行员之间的骑士决斗。然而联邦军完全没有遵守骑士精神的想法，只见那些已经回归到一片黑暗中的民房里突然钻出了几发火箭彈、飞快地逼近了空中骑士们。不等坐在武装直升机上督战的贵族下令，直升机飞行员和雇佣兵们自行做出了判断并惊险地躲开了其中一发火箭彈，但另一发火箭彈还是击中了直升机尾部并导致直升机就此失去平衡。</p>
哪怕隔着一千多米，麦克尼尔仿佛也能听到那直升机里面的乘员在跟随直升机一同缓缓坠落时发出的尖叫和惨叫声。不敢相信自己的大好人生会就此终结的贵族声嘶力竭地嚎叫着，把眼前的一切归咎于自己的家仆和临时找来的雇佣兵们。顾不上和雇主吵架的雇佣兵们只想早些逃开，而忠心耿耿的家仆们宁愿和自己追随的主子共存亡也不想表现得贪生怕死。转眼间，一切念头都伴随着那冉冉升起的火球而灰飞烟灭。</p>
这不会是第一个死在新几内亚岛的贵族，也不会是最后一个。</p>
“实在是不幸。”麦克尼尔转过身，那张背对着众人时喜形于色的脸马上哭丧着，眼皮和嘴角止不住地向下耷拉，“唉，让我们为这位勇敢的——”</p>
话音未落，挂在麦克尼尔腰间的通讯器响了起来，原来是在前方警戒的名誉布里塔尼亚人士兵警告称有敌军目标正在快速接近。听完了手下的汇报后，麦克尼尔镇定自若地对名誉布里塔尼亚人士兵们下达了几个指示，让本就分散隐蔽在附近树丛中的众人做好战斗准备。</p>
“亚当斯教官——”</p>
“这伙敌人是正规军，兵力和火力都远超过我们，你们千万不要和他们硬拼……我去叫援军。”说着，麦克尼尔带上了几名学员，小心翼翼地沿着树丛撤退，“等我消息，在那之前先坚守阵地。”</p>
“遵命！”</p>
麦克尼尔满心感激地点了点头，拔腿就跑。他真该感谢布里塔尼亚帝国、感谢现在的帝国军的风气。把名誉布里塔尼亚人随便丢在战场上的军官或士兵是根本不会受到指责的，哪怕直接下令名誉布里塔尼亚人用自己的生命去掩护布里塔尼亚人撤退也是理所应当的。</p>
他乘上车子，沿着原路返回。越野车开出去没多远，只听得左侧传来摧枯拉朽般的树木倒下的声音，那是联邦军的装甲车居高临下地向坡地下方冲锋时的气势。机枪子弹如雨点般散布在他的越野车旁，一发子弹不偏不倚地打中了防弹玻璃，把那玻璃后的学员吓了一跳。没等学员庆幸自己捡回一条命，又有几发子弹连着击中同一片玻璃，刚才还干净明亮的玻璃顿时千疮百孔。</p>