在不同程度地早婚早育的布里塔尼亚帝国贵族群体中，如今的布里塔尼亚皇帝查理三世算得上是一个反例，他在四十多岁成为皇帝之前只有五个子女。他的第一个子嗣、皇长子奥德修斯在他三十多岁时才出生，某些布里塔尼亚贵族在这个年纪已经当了祖父母或外祖父母。跟随查尔斯战战兢兢地度过了那些提心吊胆的日子的奥德修斯被打造成了展现布里塔尼亚帝国之【仁慈】的一面旗帜，而他也尽职尽责地履行着自己的职责，既身体力行地修复了皇室和大贵族集团之间的关系，又通过教育补贴等方面的努力争取了一部分平民的好感。</p>
但奥德修斯并不是皇太子，查尔斯也没有通过任何方式确立其继承人的地位。虽然这可能是为了避免奥德修斯重蹈布里塔尼亚帝国历史上诸多皇太子的覆辙，来自其弟弟妹妹们的竞争也不容小觑。目前就读于布里塔尼亚帝国皇家科尔切斯特学院的皇次子修奈泽尔就是其中之一，他大张旗鼓地招揽了许多贵族子弟，又雄心勃勃地进军军工产业，还参加了针对布里塔尼亚帝国文官系统的部分革新。这些还并不足以让麦克尼尔尝试着把掌握重要机密的布里塔尼亚帝国文武官员和皇室成员联系起来，重点在于查尔斯皇帝在不同场合都鼓励把竞争贯彻落实到布里塔尼亚帝国的每个角落——换言之，皇室成员发展自己的势力自然也是得到许可的。</p>
当然，也并不排除【起源密码计划】由查尔斯皇帝本人亲自过问的可能性。</p>
麦克尼尔在闲聊时试探过巴特雷对皇室成员的态度，然而对方却平等地给已经成年的皇子和公主们送上了各种奉承之言，又说未成年的也是前途不可限量，话里话外始终没说哪一位皇子或公主更有资格继承皇位。</p>
既然皇室的问题不方便说，聊聊达尔顿的故事总还是可以的。</p>
“不瞒您说，我想早些回去为达尔顿上校效力。”麦克尼尔知道，和巴特雷级别相同的达尔顿是不可能充当那个仅凭一句话就救他一命的大人物的（虽然这种拯救在某种意义上把麦克尼尔丢进了另一种折磨中），“他是一位值得我尊敬的军人，也是布里塔尼亚帝国全体军人的楷模。”</p>
“他——倒是想让你早些回去呢。”巴特雷纵使严防死守，还是会偶尔暴露出破绽，或许他终究不能既从事高强度的科研项目又要钻研在布里塔尼亚帝国官场生存的奥秘，“……哎，最近恢复得怎样了？你要早些好起来啊，之前有那么多人不是死于排异反应就是因为神经连接装置不能正常工作而成了彻底的残废，你让我们所有人都看到了成功的希望。”</p>
在此期间，莱伊尝试着溜到巴特雷的房间里获得巴特雷本人的通讯记录，但也只能查出巴特雷和潘德拉贡有联系，除此之外的一切仍是未知的。</p>
“……让我再想想。”麦克尼尔谨慎地思考着他要走的每一步棋，他现在身处敌营，身边只有莱伊算得上是半个可信的人，“通信时间上，是否有规律？南庭军最近进攻得紧，第九区的通讯或多或少要受到些干扰。”</p>
“确实有规律。”推着轮椅的莱伊把麦克尼尔停在实验设施边缘地带，从这里他们能轻而易举地隔着一层又一层铁栅栏、铁丝网、围墙看到正在缓缓落入海面下的夕阳，“但阿斯普瑞斯那时候一定会在屋子里等着，除非我用GEASS【说服】他，不然……”</p>
“没这么复杂，我找个机会装死就是了。”说着，麦克尼尔指了指自己的右眼，“说真的，我还没试过在神经连接装置调试时使用GEASS，然而就从目前的副作用来看，到时候的场面一定会很夸张。只要他出来看我，你就有机会了……其实也没什么，删掉那边发来的内容就好，事后不管他是诚惶诚恐地解释说因为我而耽误了时间还是南庭军的攻击影响了通讯质量，那些人或许就会派人来视察的。”</p>
“那你——”</p>
“我这样子已经算是个死人了……以自己从未想过的方式活着，以自己不敢设想的姿势扭曲地生存着。”麦克尼尔活动了一下右臂，他小心翼翼地把手臂绕开，免得那义肢失控时把里面的机械一股脑地弹射出来、砸到莱伊的脸上，“我怎样都无所谓，你困在这里是肯定没机会找回记忆的。”</p>
他们真的这么尝试了，效果比麦克尼尔预想中的还要好——巴特雷果真被凄厉的警报声吸引了过来。两天之后，果然有外人前来拜访这处研究设施，但出现在麦克尼尔眼前的并不是他预想中的布里塔尼亚帝国皇亲国戚或是大贵族，也不是胸前挂满勋略的将军，而是他相当熟悉的大卫·欧。</p>
再次见面时，大卫·欧没有什么变化，麦克尼尔却少了一条胳膊，腰部以下也不听使唤。要是莱伊再站在他身旁时不时地擦去从他嘴角留下的口水，那效果就更让人哭笑不得了。一时间没想明白大卫·欧到底代表哪一方前来拜访自己的麦克尼尔顿时犹豫了，他考虑过了种种情况，也分析了帝国皇家空军特种空勤团和机密情报局之间的纠葛，还把暂时未在第九区抛头露面的势力也考虑了一番，唯独没料到率先来拜访他的会是大卫·欧，更别说不久之前他还专门让莱伊设计套出幕后主使的身份……想来大卫·欧也只是多替一方跑腿罢了。</p>
“……赛佛，我能活下来，都是因为有你们啊。”麦克尼尔沉默良久，说了几句真心话。没有大卫·欧和迈德提前做好准备，他和莱伊总不可能在港区一直和南庭军捉迷藏，“等我能重新站起来了，就马上回去。听说南庭军已经入侵第九区南部了，这一仗必须打。”</p>
“联合学员团都紧急整编投入战场了，名誉布里塔尼亚人的事……也一言难尽。”大卫·欧身上的烟味少了些，可能是因为最近没时间抽雪茄了，“我们这边的情况也不乐观，非要把你安排过来，也有些难办。”</p>
“那就再等等。”麦克尼尔叹了一口气，“有件事，我一直没想明白。机密情报局指名道姓地要我去南庭都护府执行任务，为什么您会出现在那里？另外，明明各种手续都完备，伪装也做得很好，他们究竟是怎么识破我的？”</p>
“亚当斯，你是布里塔尼亚帝国的忠臣，不应该去执行一个必死无疑的任务。就算之前的伪装再怎么周到，成功刺杀王双或宋以宁的那天就是你的死期。”一直佩戴墨镜的大卫·欧微微一皱眉，“当然，我刚才说的只是作为你的战友对此事的看法而已。”</p>
麦克尼尔猛地攥紧了拳头，但他随即又侧过脸，装出一副用右手擦眼泪的模样，提醒莱伊不要轻举妄动。莱伊已经说过大卫·欧在营救他们二人时戴上了墨镜和耳塞，那不会是某种心血来潮的个人爱好。</p>
“……我……”他努力地试图挤出几滴眼泪，“……承蒙皇帝陛下不离不弃，让我有机会继续为帝国尽忠……”</p>
“也不全是坏消息，我这里有个好消息。”说着，大卫·欧从身上找出了一张照片，递给麦克尼尔，“《潘德拉贡公报》刊登的，确认过了。”</p>
已成了半残废的原GDI指挥官赶忙接过照片一看，只见里面的内容是布里塔尼亚帝国国防部不久前在《潘德拉贡公报》上发布的皇历2008年7月军官任免情况。在照片中的这一页最上方是醒目的国防部徽标和【陆军】字样，再往下依照陆军不同兵种做了划分。麦克尼尔又找了半天，勉强在【步兵】一栏看到了那则通知：</p>
【埃里克·亚当斯确认为候任军官，有效期追溯至皇历2008年7月15日。】</p>
再下面一条是某个叫杰雷米亚·哥特瓦尔德的麦克尼尔不认识的候任军官晋升为准尉的通知。</p>
“感激不尽。”麦克尼尔把照片还给了赛佛，有些紧张地搓着手，“……等我这边搞定了，记得把我带出去。我真怕一觉醒来发现自己又被扔到某个荒凉的地方。”</p>
“你的运气还没用完呢，亚当斯。”大卫·欧似笑非笑地看着他，“我现在说，你会觉得我在欺骗你……实际情况是，好运还在外面等着你。”</p>
TBC</p>