“因此，我们要万分警惕他们【就地调度补给】的行动。”麦克尼尔拍了拍手，给两人的争论划上了句号，“本排的大部分士兵在国内没接受过山地作战训练……可能是我担心过头了，做好准备吧。”</p>
8月13日，第62营一部在山区内赶路时遭到了南庭军炮击，不得不停止前进。该营迅速原地布置防御地带并呼叫空中支援，然而赶来清除南庭军炮兵阵地的帝国军战机却被南庭军的火鹰战机当场拦截、化为火球坠入了山谷中。不能对友军之难见死不救的第61营只得调兵遣将去对付埋伏在附近的南庭军，作为先锋的A连很快在附近的山村和南庭军发生交火，双方相持不下，各有伤亡。</p>
之前经常在士兵们面前指点江山的麦克尼尔却不愿意参战，他安分守己地按照命令让1排防守一段山坡，并无主动进攻的念头。直到现在，他仍然不愿意为布里塔尼亚帝国而战。尽管他在内心无数次地试图说服自己，已经不可能被这个平行世界的其他角落接受的他只剩下了潜伏在布里塔尼亚帝国这一条路，真到了该用他人的血肉之躯铸成自己的丰功伟绩时，他又犹豫了。麦克尼尔一生杀过不少人，男女老少一应俱全，有罪者无辜者满坑满谷，但他扪心自问，自己绝对不会向一个掌握绝对权力的皇帝宣誓效忠，更别说为这种人去杀人放火了，就像他宁死也不会投奔俄国人或NOD兄弟会一样。</p>
但南庭军大概并不会理解他的想法，就算理解了也不会领情。战斗开始后约8分钟，一群南庭军士兵乘着直升机翻过山头，从上方逼近据守在山坡上的麦克尼尔等人。差一点被导弹当场炸死的麦克尼尔只得下令反击，在那之前就有士兵扛起火箭筒还击，而那直升机却不慌不忙地躲开了近在咫尺的火箭彈、后撤至一处小树林旁。只见南庭军士兵们迅速降落到地面，和帝国军开始交战。</p>
“兄弟们，为了祖国和皇帝陛下，冲啊！”麦克尼尔嘴上喊得起劲，自己却连半步都没挪动。他冷漠地躲在一棵松树后，坐视手下十几名士兵和南庭军混战成一团。</p>
大喊大叫地往前冲锋的是布拉德利，他按照麦克尼尔所教授的持枪方式和前进姿态向南庭军跑去，一面前进一面开火，又呼叫后方的战友及时跟上自己的脚步。并非战斗人员的莱伊也跟着众人一同前进，但他没有参加战斗，只是寻找机会把中弹倒地的士兵及时地拖到安全地带。众人都为这个体格看上去有些偏瘦的家伙能以惊人的速度连滚带爬地把伤员撤走而惊讶，这时他们才终于相信莱伊起码在某一方面能胜任军医的职务。</p>
“……怎样？”麦克尼尔紧张地看着莱伊把伤员搬走，在对方经过自己身边时拦住了他，“可以起作用吗？”</p>
“如果是用GEASS暗示，应该可以让伤员勉强多存活一段时间。”莱伊停顿了片刻，又补充说：“另外，你之前猜测我的GEASS效果可能会在人濒死时消失……如果属实，以后可以想办法利用这点对他人反复下令。”</p>
“……要谨慎啊，我总担心——”</p>
“先担心你自己吧。”</p>
讨了个没趣的麦克尼尔只好把心思放回战斗上，可他只看了几眼就忍不下去了。这倒不是因为布拉德利的临阵发挥太糟糕，或者说要是这家伙真的办砸了，麦克尼尔反倒要高兴——顺利地命令手下击落了即将起飞的直升机后，布拉德利成功地调动士兵们将这伙南庭军团团包围。每倒下一个南庭军士兵，麦克尼尔的心脏都会随之颤抖，他知道自己无法逃避、知道这其中也有自己的一份责任。年轻时他还大言不惭地认为一切和NOD有染的人都该被彻底驱逐出GDI辛苦保存下来的文明社会，如今他也成了为自由之敌效力的爪牙中的一员。</p>
“段英雄……这……这个……我向你保证，迟早有一天，我会推翻布里塔尼亚帝国，让全世界都知道我迈克尔·麦克尼尔从来都不是查尔斯皇帝的奴才……”</p>
但段英雄这一次却没有出现在他眼前，可能是同样处于自闭中。</p>
遭遇战结束后不久，整队休整的麦克尼尔和莱伊一起抬着伤员到附近去报道，半路上恰好遇到了刚完成作战任务后返回的大卫·欧，后者和迈德一样灰头土脸，看上去像是打了败仗。</p>
“你们一定要当心。那伙人……嘿，别提了，到现在我也没想明白我们是怎么输的。”大卫·欧还没说话，迈德先一步从人群中钻出来，热情地对麦克尼尔嘘寒问暖，又警告麦克尼尔一定要小心吉尔克斯坦雇佣兵，“……我们做了很周密的安排，可是每一步都被他们恰到好处地击败了。”</p>
“没什么稀奇的。”大卫·欧伸出右手把迈德的嘴捂住了，“他们是完全以战斗为生的一群人……生存的意义和生存的基础，两方面都是。亚当斯，我们的奇袭这次落空了，你们一定要当心。”</p>
“不就是一个小小的吉尔克斯坦嘛，如果他们真的像他们吹嘘得那么厉害，就不会名义上臣服于联邦了。”麦克尼尔哈哈一笑，和赛佛又拥抱了一下，“……就算你和我都失败了，咱们还有圆桌骑士和近卫师。到那个时候啊……”</p>
“喂，这里的战况还没恶化到那个程度呢。”闲不住的迈德又说话了，“你没来我们这里，实在是可惜啊。”</p>
“好了，亚当斯也有他的任务。”大卫·欧见迈德管不住嘴，赶快把他拖走了，“……记得替我教训他们。日后等有机会了，我们还要亲自去吉尔克斯坦，为贯彻皇帝陛下的意志而征服他们。”</p>
……看样子迈德了解的情报远远少于大卫·欧。和老朋友们打了招呼之后就再次动身出发的麦克尼尔并不觉得赛佛对自己说了谎话，虽然他同样认为自己在南庭都护府期间暴露了作为【埃里克·亚当斯】的身份（可能还有他不了解的更危险的情报）一事和帝国军内部争斗脱不了关系，在对付近在咫尺的吉尔克斯坦雇佣兵一事上，他和赛佛的立场仍然是一致的。</p>
但不知为何，平时很少对布里塔尼亚帝国以外的事务随便发表评论的大卫·欧罕见地夸奖了吉尔克斯坦雇佣兵几句。或许这只是纯粹的军人、战士之间的惺惺相惜吧，麦克尼尔想着。</p>
可能是大卫·欧的发言产生了一些副作用，8月14日凌晨，莫名其妙地感到焦虑的麦克尼尔频繁地派人外出侦察，侦察人员回来汇报说附近没有可疑目标，只有几个本地居民带着羊在山间赶路。</p>
“怎么还有没撤走的人？是要等着敌军打来之后被送到斯图亚特岛活活饿死吗？”麦克尼尔不耐烦地挥了挥手，“把他们请过来，我去和长官报告。”</p>
“长官，从这地方走到山谷里再……这都半夜了。”那名士兵老老实实地承认自己只是站在山坡上用夜视仪看了几眼，并没有接近那些平民，“……在您手下，一天到晚都没多少休息时间。”</p>
“行了行了行了，瞧瞧你们……不是一个个都想当贵族吗？”麦克尼尔教训了那士兵几句，把他推出了帐篷，“就像你这样的，一辈子也混不上爵士。赶紧回去做梦吧，梦里什么都有。”</p>
返回睡袋里的麦克尼尔睡意全无，他试着说服自己用心去对付吉尔克斯坦雇佣兵，这些人和他又没什么交情。之前专注于研究布里塔尼亚帝国和南庭都护府之间的纠葛的他没有过于关注联邦西部边境地区的状况，吉尔克斯坦雇佣兵的名头也比不得布里塔尼亚帝国的冷溪卫队或南庭都护府亲军。从迈德的说法来看，这群雇佣兵不仅英勇善战，而且还具备超乎常人的战术素养。一场简单的战斗可以凭着装备优势或敢打敢拼的精神取胜，在一场遭遇战中处处压制敌人就没这么简单了。</p>
未几，喊杀声四起，还处在睡梦中的帝国军士兵们忽然间被不知从哪冒出来的一群敌军团团包围。</p>
TBC</p>