“弗兰克斯上尉，立即重新开始隔离。”麦克尼尔清点了附近的帝国军士兵，通知他们按自己的部署在三个方向上守住阵地，又告诉碧翠丝尽快封锁前方的道路、阻止南庭军逼近。“……不必给我们留退路。”</p>
“但……”碧翠丝却犹豫了，虽然她知道麦克尼尔是对的，“情况没有恶劣到那种程度。”</p>
“随时要做好最坏的打算。”</p>
这要是换成其他人坐镇主控中心，麦克尼尔不见得会放心地提出这个建议，其他人大概会毫不犹豫地先把麦克尼尔等人抛弃在外，到时候对方释放毒气之前也不会通知他。人人都有可以利用的软肋，有些是具体的，有些是无形的，抓住这些软肋就能让事态按照他的预想发展。虽然这么做多少让他觉得自己距离凯恩更进一步，这只是为了生存而必须采取的策略罢了。</p>
那架改装后的KMF机甲在发现后方的闸门继续降落时，立即丢下了近在咫尺的敌人，试图在帝国军成功地封锁该区域前一鼓作气接近主控中心。然而，不知是这名驾驶员的技术存在些许不足还是KMF机甲在改装过程中出现了一些故障，在突破封锁的过程中展示出了速度上的优势的KMF机甲并不像表面上那样灵活。据说设计KMF机甲的专家们希望它能够最终变得像人体一样灵活，灵活到能够随意躲避或击落各种炮弹和导弹的程度。且不论这种说法是否靠谱，总之眼前这家伙大概是办不到了，已经多处中弹的KMF机甲摇摇欲坠，似乎下一秒就会倒地不起。</p>
但此时后方的南庭军早已上前支援，双方围绕着附近的街区展开了混战。和有着统一指挥的敌军相比，临时被分配到麦克尼尔手下的士兵们还没有熟悉麦克尼尔的指挥方式，他们或是进入错误位置，或是无视麦克尼尔的命令而直接和南庭军交战，这给麦克尼尔增添了不少烦恼。既在帝国军面前显示自己的勇猛又不让南庭军伤筋动骨的总前提是他能活着离开，南庭军一旦发现他，想必是不会手下留情的。</p>
先前同意将麦克尼尔等人封锁在另一头的碧翠丝冷静下来后，开始调兵遣将。她一方面通过仍未被破坏的摄像头观察着被封锁区域的战况，一面在闸门和隔离墙另一侧集结部队、寻找合适的突击机会。愿意为布里塔尼亚帝国奋战的忠臣必须得到回报，否则以后将不会再有人想要为布里塔尼亚献身，这并不是只靠子弹和刺刀就能解决的问题。</p>
忽然间，被封锁区域的监控摄像头全部没了信号。面面相觑的帝国军士兵们值左顾右盼，谁也不知发生了什么，他们只能将其归咎于上层的交战破坏了相应的供电系统。碧翠丝对此无可奈何，没法把供电系统修好的她只好凭着先前的影像记录判断南庭军的动向，再做对应的部署。</p>
然而在租界城市上层的另一间密室里，却还有人冷漠地注视着画面完好无损的监控视频中发生的一切。通过那些还未被炸毁的摄像头，监视者看到了麦克尼尔等人和南庭军的一举一动。如果交战双方得知有人正不怀好意地关注着他们，或许会很有默契地先摧毁其他摄像头再做计较。除了双方的士兵之外，另有一些没来得及撤退的成人和儿童躲在暂未被炮火波及的建筑内。</p>
“是时候了。”那人自言自语着，“起步阶段也该收尾了。”</p>
费了九牛二虎之力才勉强让帝国军士兵们服从指挥的麦克尼尔很快就在摸清了附近的帝国军具体分布后发现他手头的兵力远远不如攻入地下的南庭军。话虽如此，南庭军的目的是控制整个地下部分，而当帝国军决定利用地下设施和南庭军纠缠时，鹿死谁手犹未可知。</p>
坏消息是南庭军把那架不再轻易出动的KMF机甲当成了固定炮台，它的火炮依旧成功地压制了附近蠢蠢欲动的帝国军。穿梭在枪林弹雨中的麦克尼尔打算先将其破坏，他带领几名士兵小心翼翼地从战线侧翼迂回，试图趁南庭军不备而袭击——然而里面的驾驶员比他预想中的还要狂暴，那家伙除了进行火力压制外还向地下设施内随意开火，恐怕只想先把这里炸个天翻地覆、让上面的整座租界城市倒下来。</p>
又一轮炮击后，从漫天灰尘中抬起头来的麦克尼尔不经意间向南庭军来时的方向望去，惊讶地看到那面墙壁居然在闪闪发光，上面还呈现出了某种图案。只过了几秒，附近所有的墙壁都显示出了类似的影像，交战中的南庭军和帝国军也为自己忽然被蓝天白云包围而不知所措。</p>
这其中只有麦克尼尔的表情愈发凝重，那画面一下子击中了他的记忆。他在其他地方见过同样的画面，那是同样的蓝天、同样的海边……没错，正是在巴特雷·阿斯普瑞斯的实验室里。为什么维克多城租界地下的投影墙会播放那个实验基地周围的景象？是谁把它们塞到这里的？</p>
真难办，要是莱伊也在就好了。</p>
“麦克尼尔，我有很不好的预感。”飘浮在麦克尼尔身后的段英雄的身影也在颤抖，“这是个陷阱，可能是专门为你设下的，也可能是为他人准备但恰好让你踩进去的。”</p>
“我就知道这群老鼠迟早——啊！！！！”</p>
持续不断的剧痛袭击了麦克尼尔的右眼，它不足以让他失去意识，但完全能让麦克尼尔暂时失去指挥能力。强忍着痛苦的原GDI指挥官从地面上爬起来，正好看到那些尚未撤离的本应躲在附近的建筑中避难的人们争先恐后地向外冲去，其中也包括那些儿童。</p>
然而，仅仅过了片刻，他就没有继续称呼这些人为【人】的信心了。这些人的躯体就在他眼前以肉眼可见的速度发生了不正常的生长，很快失去了基本的人形。那已经不能算是人了，而是臃肿的肉块，正如他在罗根的记忆中和在巴特雷·阿斯普瑞斯的实验室里见到的那种。</p>
“糟了，这下糟了。”麦克尼尔虽然不清楚那些人在研究些什么，他可以确定那绝非促进人类世界和平的正义事业，“……仍然不肯放过我吗？”</p>
上层的帝国军士兵们对地下发生的事情一无所知，他们当中的绝大多数人从未了解今天的撤离行动。就算他们得知此事，大概也会哈哈大笑。把地下的东西撤回地上是改变不了什么的，只要南庭军还在围攻，这座城市里不会有一处是安全的。</p>
……除了一小部分连玛丽安娜都不敢随意处置的贵族的居所。</p>
“我们搞砸了，主要目标当中没有哪怕一个去了地下……那是故意释放出来的假消息。”在一处依旧远离战火的宅院里，穿着睡衣的青年贵族一手抓着电话，一手泡在泛着绿色的热水中，身旁还有数名随侍的仆人，“得早些改变计划，也许该先考虑撤离了。”</p>
“你疯了吗？就算能逃回去，一旦我们所做的被揭露，皇帝也不会放过我们。”</p>
“所以才要利用外面那些人哪。就像当初吞并墨西哥一样，只要最终的结果是好的，哪怕以一个王国为诱饵也无所谓，谁会在乎有多少人牺牲？”</p>
TBC</p>