“多谢夸奖，你也一样。”</p>
这时，几名卫兵从大厅另一侧现身，宣告查尔斯皇帝即将抵达。一分钟后，穿着军服的布里塔尼亚帝国皇帝查理三世出现在众人面前，他面无表情地接受了在场全体人员的行礼，而后来到专门为他准备的座位旁，以一种僵硬的姿态坐下，并宣读起准备好的文书来。</p>
光是把白羊宫的侍卫都打发走就不是一件容易事，这其中有贵族子弟，也有从战场上归来后先到这里暂时休养的功臣。查尔斯皇帝可以大手一挥把这些人全都送去其他编号区看管劳动营，但那样一来以后也就没人愿意相信给布里塔尼亚帝国出生入死能换来丰厚回报了。处在金碧辉煌的大厅中，麦克尼尔尝试着说服自己忘记为布里塔尼亚帝国效力的事实，同时小心翼翼地用GEASS读取在场其他人员的记忆。他手中的资源仍然太少，继续蛰伏下去更符合他的利益。</p>
事实上，麦克尼尔是等待任命的众人之中唯一和白羊宫安保工作无关的。他的特殊性使得查尔斯皇帝将他的任命提到了第一位，这又是麦克尼尔未曾料到也不想要的意外之喜。以严重毁容为借口始终戴着面具的【假面骑士】只好从人群中走出，沿着长长的红色地毯前行，来到台阶下方，等待着查尔斯皇帝将任命书的后半部分念出来。</p>
然而，从门口传来的喊声吸引了所有人的注意力。有人打断了仪式，而且那是个让门口只管服从上级命令的卫兵也不得不重视的人物。</p>
“神圣布里塔尼亚帝国第十一皇子鲁路修·Vi·布里塔尼亚（LelouchViBritannia）觐见！”</p>
是了，在这时候不顾查尔斯皇帝的面子闯来的也只可能是玛丽安娜的另一个孩子，麦克尼尔想着。他见过玛丽安娜的两个孩子，儿子和女儿分别从查尔斯皇帝、玛丽安娜身上继承了不同的特征。紧握着拳头从他身旁经过的仍然矮小的皇子有着和玛丽安娜一样的黑色头发，以及和查尔斯皇帝相同的眼睛。不敢直视查尔斯皇帝的双眼的麦克尼尔出于某些理由，对同样的眼睛也有着一丝警惕。此刻，他保持着原先的姿势，努力让自己表现得更像是不为外界所动的纯粹的【忠臣】。</p>
伫立在宝座左前方不远处的奥亚格罗和站得靠前些的奥莉薇亚交换了眼神，而后按往常的规矩告诫不请自来的皇子，应该等查尔斯皇帝处理完手头的工作后再说。</p>
“父皇，母亲被杀了，您为什么——”</p>
“哦，那又如何？这不用你来强调。”手里捏着任命书、刚准备往上面盖印章的查尔斯皇帝的右手动作停顿了片刻，“你一大早上来求见朕，一定是有很重要的事了。要是为了这种小事浪费朕的时间，实在没必要。”</p>
“母亲死了，娜娜莉也还在重症监护室里躺着。您没有阻止这悲剧发生也就罢了，为什么连基本的调查都不去做？”还不到10岁的皇子气得浑身发抖，面对着令布里塔尼亚帝国贵族们尽皆色变的查尔斯皇帝说出了一连串旁人断然不敢讲的批评之词，“您是整个帝国最有权势的人，却保护不了母亲……就算这样，至少也该去看望娜娜莉——”</p>
“无聊的俗务。”</p>
查尔斯皇帝的回答无疑让那些坚信玛丽安娜皇妃由于某些原因而失宠的贵族们得到了最新的证据，虽然这位以强硬作风闻名的君主对待别人大概也是同样的态度。</p>
“……布里塔尼亚帝国不需要弱者，朕对弱者也没有兴趣。”说着，查尔斯皇帝给麦克尼尔的新任命书盖上了印章，这份任命书可比帝国国防部的类似文件好用多了，“皇族更应该成为帝国的表率，把这义务贯彻下去吧。”</p>
“什么皇族的义务……”被查尔斯皇帝这完全不讲情面的话惊得不知所措的鲁路修情急之下，说出了近乎自掘坟墓的话。坦白地讲，麦克尼尔认为对方的表现已经足够出色了，其他还在这个年龄的孩子现在估计已经开始嚎啕大哭了。“如果身为皇族就意味着整天面对暗杀、因为围绕着你的斗争而送我们的命……那我也不要皇位继承权了！”</p>
“大胆！”奥亚格罗只觉得心脏都快跳了出来，他这几天见到的怪事已经够多了，再这么下去，是别想安稳地睡觉了，“来人，快——”</p>
“哼。”</p>
戴着白色假发的中年人将任命书放好，站起身来，示意保持戒备的侍卫们先让开，自己走向鲁路修，居高临下地俯视着对方。</p>
“说是要切断和朕的关系、不要皇位继承权了？何等愚昧，你自生来所获得的一切都是朕赐予你的，没有朕，别说你享受了9年的荣华富贵，就连你的生命都将不复存在。没错，鲁路修，你已经是个死人了，靠着朕才能活到今天的你居然大言不惭地在帝国最杰出的贵人面前大谈特谈要抛弃皇族的义务……泽冯将军，将他带下去，严加看管，等仪式结束后再行处置！”</p>
这个插曲并没有影响到麦克尼尔的心情，他在乎的是自己未来几年内在布里塔尼亚的前途。似乎是拟定职务调动方案的人考虑到了他的工作性质，原本为阿什福德家族开发KMF的项目充当测试驾驶员的麦克尼尔被调动到帝国军特别派遣先导技术部负责同样的任务——毫无疑问，这个机构将接手阿什福德家族的KMF机甲研究成果。莱伊的情况相仿，无非是保护对象从玛丽安娜换成了柯内莉亚。</p>
上午的仪式结束后，满头大汗的麦克尼尔和莱伊随着人群离开宫殿，一眼看到了站在外面的鲁路修和有些进退两难的奥莉薇亚。同样也有一儿一女的奥莉薇亚想必对玛丽安娜的儿女现在的艰难处境感同身受，但她终究不可能代替玛丽安娜来抚养这两个孩子或是明目张胆地袒护他们。</p>
“你留在这里，我去看看。”麦克尼尔拍了拍莱伊的肩膀，让对方不要轻举妄动，“……之前我想让你待机，现在是行不通了。利用这个机会把自己和柯内莉亚的人联系起来，你要成为玛丽安娜的军事人才遗产的一部分。”</p>
“明白。”莱伊说着，抬起手按了按左眼，“你也多当心，我们不该这么早参与他们之间的斗争。”</p>
麦克尼尔走向由奥莉薇亚和其他几名侍卫看管着的鲁路修，不出所料地见到方才被查尔斯皇帝怒斥了一番的皇子正后怕得浑身发抖。这才正常，倘若这孩子能继续面不改色地和查尔斯皇帝唇枪舌剑地交战，麦克尼尔的想法会大不相同。</p>
“鲁路修殿下，我是玛丽安娜殿下的部下。”他来到对方面前，犹豫了一阵，做出了单膝下跪的动作，“……也许您今后的日子会非常艰难，也许其他人会放弃向您伸出援手。但我向您发誓，我一定会将策划杀害玛丽安娜殿下的真凶绳之以法。”</p>
说完这些漂亮话，他连忙抬起腿准备离开，却被奥莉薇亚拦住了。</p>
“……和你们没关系？”</p>
“没关系。”麦克尼尔有些心虚。布里塔尼亚帝国的其他人顶多猜测他有些许以夸张的忠心换取功名利禄的念头，只有奥莉薇亚从一开始就认为麦克尼尔对布里塔尼亚帝国毫无忠诚——不，奥亚格罗也一样，但那家伙大概没对查尔斯皇帝说真话，不然麦克尼尔现在早就身首异处了。“你们的消息也很灵通，不是吗？未来一个星期内，会有人愿意认领袭击的。”</p>
布里塔尼亚帝国的反应和麦克尼尔预料的相同，帝国外交部在一个星期后果然开始声讨这起【由EU共和派匪徒和锦衣卫策划、由贼心不死的泛拉丁派执行】的袭击事件。然而，作为幸存者中最大受害者的鲁路修和娜娜莉却没有得到和受害人相称的保护，而是以留学的名义被送往自上半年来关系和布里塔尼亚帝国持续恶化的日本。</p>
……这下他们死定了，麦克尼尔想着。布里塔尼亚帝国一向不按常理出牌，上次发动第二次南洋战争时明明可以指责南庭军【入侵】布里塔尼亚，却非要不屑一顾地强调说帝国军是因为强者支配弱者的天理才主动讨伐联邦和南庭都护府的。吃了不切实际的指导思想的亏的布里塔尼亚帝国，这次或许采用了更务实也更狠毒的手段，届时名义上作为布里塔尼亚帝国盟友的日本将在劫难逃。</p>
毕竟，十年前的南庭都护府也是布里塔尼亚帝国的盟友。</p>
尽管查尔斯皇帝表现得很不近人情，但当鲁路修带着刚走出重症监护室、双腿残疾又双目失明的娜娜莉登机离开潘德拉贡时，大批皇室成员仍然带着各自的人马前来送行，已经成年的皇子和公主们悉数到场，未成年者也在皇妃们的带领下赶来见鲁路修兄妹一面——搞不好就是最后一面了。</p>
“在这地方放个炸弹，就能彻底报销皇室的继承顺序。”麦克尼尔没有挤到最前面，那是皇子和公主们的位置。他躲在另一架客机的阴影下，和他一同躲在这里的还有打扮成机场服务人员的奥亚格罗，“……到底是怎么回事？”</p>
“我可以告诉你的是，确实是陛下叫停了后续调查。”奥亚格罗在乔装打扮这方面的本事几乎可以和麦克尼尔印象里的彼得·伯顿相比，如果不是亲眼所见，麦克尼尔是无论如何都不会相信一个以在皇宫内端茶送水当管家为本职工作的家伙能同时出现在好几个地方充当特工的。“这件事十分反常，我也建议陛下加强安保措施，可……你也说不清他现在到底还会对什么有兴趣。”</p>
“有没有人和你说过，你这副嘴脸很像联邦的大宦官？”麦克尼尔开了个很有冒犯性的玩笑，而奥亚格罗并未动怒，“我也是认真的，皇帝陛下这次的反应，一定会让帝国的敌人还有陛下本人的敌人认为有机可乘，他们很快就要来前赴后继地进行暗杀了。奥亚格罗，你们泽冯家族是以守护布里塔尼亚家族为使命的，你理应比我更重视这些啊。”</p>
“泽冯是奥莉薇亚，而我只是奥亚格罗。”奥亚格罗懒洋洋地回答说，他对自己现在的生活很满意，“你那时对我说的话，我还记得呢。如果没想明白自己抓住权力之后要做什么，那就会被风险包围而不知所措。不去背负那些无聊的义务，我的行动还能自由些。放心，我会和你一起调查玛丽安娜皇妃遇刺的真相。”</p>
“就怕这次的意外还没调查清楚，下一个意外又到了。”</p>
——麦克尼尔不幸一语成谶，白羊宫的硝烟还未散去，皇历10月初，潘德拉贡发生了第二起位于皇宫建筑群内部的炸弹袭击事件，这次被重点照顾的是双鱼宫。宫殿的主人芙罗拉（Flora）皇妃当场身亡，她当时留在宫殿内的次女茱莉亚（Julia）以及奥莉薇亚之子、恰好被来做客的奥莉薇亚带来的奥尔菲斯·泽冯（OrpheusZevon）下落不明，估计也凶多吉少，可能都被炸碎了。爆炸现场唯一的幸存者是身受重伤的奥莉薇亚，一年间两次受致命伤又失去儿子的她身心俱疲，伤势稍有好转便请求辞去包括第二圆桌骑士在内的全部军职。自然，和皇室关系密切的泽冯家族当代族长不会就这么被闲置，到第二年年初，她又以机密情报局局长的身份出现在了众人的视野中。</p>
但麦克尼尔在皇历2009年10月更在乎的是第二次袭击由哪一方发起，他坚信这次行动一定是早就想杀查尔斯皇帝或奥莉薇亚（考虑到玛丽安娜已死，南庭军失去了主要报复目标之一）的南庭锦衣卫主导的。</p>
“是有这么个计划，可我们的人在执行任务的途中就失踪了。这消息很准确，你不用怀疑。”王翼阳大口大口地喝着啤酒，光头上的血痂像极了和尚脑袋上的戒疤，“老子还指望着泽冯家族帮老子疏通关系呢，怎么会在这时候杀他们的人？”</p>
“那就奇怪了，谁都没杀人，人总不会自己把自己炸死吧？”戴着面具的麦克尼尔阴阳怪气地讽刺道，“还是说，杀人的人因为从来不出现在我们的视野中，从而实现了隐形？嘿，你们以后应该加大刺杀频率，最好让查尔斯皇帝再也不敢光顾他的任何一位皇妃。”</p>
“这事呢，老子没兴趣。”说罢，王翼阳把啤酒罐往桌子上一戳，那罐子堆成的塔已经比他本人还高了，“……哎，上次你说要去投资这个体系里的受害者、边缘人物，我看那个鲁路修正合适，结果他和他妹妹马上就被送到日本去了；这一回，芙罗拉皇妃还有个叫玛丽贝尔（MarrybellMelBritannia）的女儿活着，而且同样因为顶撞皇帝而失去了继承权……你看怎样？”</p>
“你觉得合适，那就行动起来，当好你的原始股。”麦克尼尔摘下面具，来到窗前，仰望着又一个无月之夜的黑暗天空，“……如果有可能，把你选好的人教导得好些，最好是一点都不像布里塔尼亚皇室。”</p>
“此话怎讲？”王翼阳有些摸不着头脑，但他马上想明白了麦克尼尔的潜台词。在他面前，麦克尼尔从来不掩饰对布里塔尼亚帝国、对查尔斯皇帝本人的仇恨。“难道你是说有朝一日你得偿所愿，就要——”</p>
“这样一个罪犯家庭，除了那些自我觉醒的叛逆者外，就要被统统歼灭，一个不留。”</p>
后记D（4/5）END</p>