新历一四八一年，八月六日上午。</p>
机械学院院长阿德里克·铜锤向新生们做了一番简短的入院致辞，他是个古铜色皮肤的矮人，胡须像一团茂盛的灌木丛，几乎快要垂到膝盖。</p>
“小伙子们，小姑娘们！欢迎你们加入机械学院，我得说，加入机械学院是你们一生中最明智的选择，”院长手舞足蹈地对新生们讲话，他声音洪亮，中气十足，“机械，就是群岛的未来，你们将会在学院里学到与各类机械相关的学科，枪械、锻造、义体、战舰引擎，甚至是机动甲胄，后勤部最需要的就是技术人才，就算你们不想去后勤，要去处理超凡事务的一线，也能凭自己手艺得到别人的尊重，不用理会其他学院对我们的成见，拥抱机械，就是拥抱未来！”</p>
格温站在新生中，被这位院长话语中的豪情感染，与其他新生一起热切地鼓掌，心想自己虽然是为了避开长生种才选择机械学院，却未尝不能学一门手艺，在机械学上取得成就。</p>
这时他听到一阵清脆的金属碰撞声，朝声音传来的方向望去，只见一名矮人正在卖力地鼓掌，胡子上的银珠也随之跳动作响，正是布鲁诺·怒斧。</p>
“布鲁诺！”</p>
格温瞧见熟人，顿时有些惊喜，低声叫他，“你也来了？”</p>
矮人听见他的声音，吃惊地回过头，“你怎么会在这儿？”</p>
“我也选了机械学院。”</p>
“熔炉在上，我本以为你会选考古学院，”矮人啧啧称奇，“不过倒也合理，你是群岛人，群岛本就是一个热爱蒸汽机械的国家。”</p>
“你为什么选机械学院？”</p>
“我可是矮人，”布鲁诺理所当然地说，“我们是群山之子，在熔炉和铁毡旁长大，打娘胎里出来就会锻造，你说我不加入机械学院还能加入什么学院？”</p>
听他这番带着炫耀意味的话，格温只能点头称是。</p>
院长致辞结束后，便带着新生参观学院的各个教室，与其说是教室，其实更像是一座巨大的工厂车间，车间里光线昏暗，在中央有一座巨型机械熔炉，炉膛里火舌窜动，散发出惊人的热度，白灿灿的融化铁水从熔炉中流淌而出，通过管道被引导至模具中，用细密金属片与转轴组装的流水线环绕在熔炉周围，将多种零件与半成品在各个工作区域之间运输。</p>
“精金熔炉？！”</p>
布鲁诺瞧见那熔炉，低声惊呼，但他很快又平静下来，“只是个仿制品，外观上做得很像，制造这个熔炉的人一定在炉堡见过真货。”</p>
格温险些没有听到矮人的声音，他们正经过锻造区，许多年轻的人类和矮人学员都光着身子，浑身挥汗如雨，只在腰间扎了一块白布，挥舞铁锤锻造武器，发出叮叮当当的敲击声，那些烧成明黄色的金属在铁毡上被用种种技法敲打、扭曲，渐渐蜕变为锋锐的剑刃。</p>