天一亮早行升堂。门子来报周同知告假，又说王通判至今未来衙里签到，想来是人还未回蓟州。李一平答道“知道了”，问堂下可有人鸣冤投诉，拟欲退堂。</p>
话未落音，一个五十岁光景的人一瘸一拐，两手各持着一根细竹杖走上堂来，费力地双膝跪下。李一平见那人相貌堂皇，衣饰考究，猜是乡宦士绅之流。</p>
“小民顾昌平叩见青天大老爷。”</p>
李一平知道顾昌平是蓟州的大船主，与叶守本两个合称是船舶营造业之鼎鼐，执蓟州百工产业之牛耳。——这两日李分已细细将蓟州的户册，尤其是上流的乡宦士绅、工商业主的花名档案看得烂熟。</p>
“顾先生亲来衙门有何禀报？”李一平和蔼地问。</p>
“贱荆曹氏归宁后久不见回家宅，小民恐生意外，故冒昧来衙门申报，仰乞衙上协助小民寻找。”</p>
李一平憬悟，想起了大葱昨夜禀报之事。</p>
“顾昌平，夫人可是坐轿去来的？”李一平忙问。</p>
“不，不，贱荆坐的是一匹骟马，并未坐轿。”顾昌平不明白李一平问话之意。</p>
李一平点了点头，乃道．“你且将前后始末细说一遍。”</p>
顾昌平禀道：“贱荆娘家不远，正在西门外的石碑村，岳丈便是县学的博士曹鹤仙先生。贱荆归宁后，理应是本月十四日离家回城，可是直至昨夜尚不见她回来。小民不由心焦，便派我的经纪人陆昌去西门外曹家打听。小民那岳丈却道贱荆正是十四日离家回府的，他的胞弟曹文还将她送到大路口官道上。那官道直通县城的西门。”</p>
顾昌平拭了拭额上汗，继续道：“陆昌回来时又在那官道上下询问了许多人，却没有一个说见着有单身骑马的妇人。——小民年逾半百，膝下无子，与曹氏新婚尚未半月。伏望老爷慈悲为怀，图貌布告，全力寻找，以解小民倒悬之急。”说着恭敬呈上手折，上面书明曹氏衣裙眼饰详情及坐骑骟马的脸额上有一块白斑。</p>
李一平接过手折仔细看了，问道：“夫人回城里时身上可携带有金银珠宝或什么值钱的东西。”</p>