冷虔穿着整洁素净的长袍，戴着重孝，坐在一张红漆大桌子的旁边。他一面忙着吩咐两名伙计有关业务上的事，一面指着窗前茶几旁边两张椅子，示意李一平两人坐下。听差赶忙来倒茶。李一平着那冷虔面色苍白，一副忧心忡忡的样子。他的眼光很快被墙上挂着的一轴画吸引了过去。画面是一簇洁白的莲花开在夏日池塘里，左下角落款处有一首字迹洒脱的长诗。李一平坐在椅子上刚好可以辨认这轴画的最后一行款识：“愚弟冷德草于菰浦山庄”——很明显这就是冷虔的胞弟冷德的大作了。这个年轻的画家半个月前得肺痨死了，这是昨天他在公堂看审时听来的。</p>
冷虔将那两个伙计打发走后，忙转向李一平，脸上装出一副很神气的样子，询问他可以为客人帮点什么忙。</p>
“冷掌柜，这业务关系到将一千两金子中的一部分转让户头的问题，”李一平开门见山地说，“这是双方画押的字据。”说着他从衣袖里取出那一页纸，把它摊平在桌上。</p>
冷虔的脸顿时变得灰白，他盯着那张纸吓得发呆了。李一平微笑地向安小平点了点头。安小平站了起来走到门口将门闩上，又走到窗前将窗户关闭。冷虔看着他的举动，眼中充满了惊恐的神色。当安小平走到冷虔椅子的背后站定时，李一平才继续说道：“当然我还有许多附件。那是一册特别的帐本。”</p>
“帐本？你……你是如何弄到手的？”冷虔紧张地问。</p>
“冷掌柜，”李一平正色地说，“商洽业务我们最好不要离题太远。我告诉你，我并不是一个不顾礼数的人。我的名帖你已看了，我只是想从你得到的红利中抽一点头，这里总额是一千两金子。”</p>
“那么，你想要多少？”冷虔全身发冷，抖索着嗓音问道。</p>
“七百。”李一平平静地答道。“你仍然有一笔可观的红利坐享。”</p>
“我要上街门去告发你！你们想讹诈我！”冷虔尖叫起来。</p>