正午的太阳直射桐宫，老人虚弱地蜷缩在青石板的地面上，满头白发乱糟糟的，他额头破了皮，冠冕朝服的身上满是污迹，肮脏不堪，脖颈上有枷锁，手上有绳索，另一头拴在桐树上。
“他就像条狗，一条待宰的老狗……”南子站在桐宫楼阁上往下看，竟然产生了一丝怜悯。
宋人好食狗肉，尤其是丰邑、沛邑一带最为出名，商丘市肆里满是来自那两处的狗屠，南子年少时经过东市，曾捂住眼睛偷看过一会儿。乐大心，这个控制宋国朝政十余年，装病欺骗了她，又在立秋日时发动政变，囚禁国君的赢家，竟也有今天。
回忆这两天发生的事，南子恍如隔世。
大概是今日凌晨，郑、卫、公子地、公子辰联军在孟诸大败的消息传入商丘，卫人全军覆没，郑军西逃，两位公子不知所踪。这消息震惊商丘，南子还来不及为赵无恤欣喜，城内却立刻引发了一场新政变。
戍守宋宫的皇氏族兵和宫甲在宋公指令下突然杀出宫去，宣布乐大心为胁迫国君的叛党，号召国人驱逐之。原本乐大心留了三千人留守商丘，其中一半的兵力在公子仲佗、公子石彄手中，他们与忠于宋公的国人在巷中交战，胜负不过是五五之分。
然而到了早间，事情再生异变，也不知道宋公是如何说动公子仲佗的，他居然杀了弟弟石彄，强行夺取兵符，随后倒向宋公一派。乐大心一党顿时溃败，丢失了各个城门，乐大心本人也在家中被擒获。
然而便是游街示众，乐大心受尽了耻辱，一代名卿威风扫地，宋公得以报偿强忍了十余年的怨气。
如今宋公正忙着和公子仲佗等人追剿城内的叛党残余，这是一场泯灭人情的清扫，宋公要求“除恶必尽”。于是乐大心和三个公子的家眷统统被斩于东市。那一带血流成河，哭号生响彻商丘，南子在桐宫楼台上也能隐隐听到。宋公特地留下了乐大心目睹这一幕作为报复，现如今老卿士已经身心俱死。被套上枷锁扔在桐宫空地上奄奄一息。
青蝇在绕着乐大心佝偻蜷缩的身体飞舞，南子终于看不下去了：“我要下去看看他……”
身后的宫甲、傅姆们不为所动，他们寸步不让，在宋公对南子摊牌后，南子终于能自由在桐宫内走动。但身边依然有无数人监视。
见指挥不动这些人，南子只能两眼含着泪说道：“那我让人给他送一口水下去总可以罢？他作恶再多，毕竟也是宋国正卿，落得如此下场已经够凄凉了。”
南子的泪目是无人能抵挡的，宫甲和傅姆们商量了下，同意让南子的贴身女婢给乐大心送去一瓮清水。
那女婢抱着水瓮战战兢兢地走过去，当她的影子为乐大心遮住阳光后，看上去像是死了似的乐大心才微微动了动。
女婢说明来意，并服侍他起身喝水，南子能看出来。乐大心那双下有血痕的眼睛朝自己的方向看了看——据说宋公亲自斩下乐大心二子头颅，再扔到他怀里，老卿士血泪满面，最后哭瞎了眼。
南子还看到乐大心似乎点了点头，又张口说了句什么。
“他对你说了什么？”等女婢回来后，南子紧紧捏住她的手腕，追问道。
“他说……”那女婢是南子宫室里的亲信，在南子苦苦哀求下宋公才允许她来服侍。她小心地避让着那些监视者，小声说道：“他说，兔死狐悲。公女见老朽如此模样，恐怕是物伤其类吧，他还说……”
“还有什么，统统说出来！”
女婢声音越来越小：“还说公女若不早作打算。他的今日，就是公女的明日！”
……
午后，老卿士终于被拖走了，他将在宋国宫门前受罪残酷的五马分尸之刑。南子不能出桐宫，又唆使一个婢女去观看，事后婢女吐得稀里哗啦。面色惨白，说乐大心临死前一直在诅咒宋公无德，诅咒公子仲佗弑杀亲弟，必不得好死。
南子对此不以为然：“只是临死前的不甘而已。”
但对乐大心在桐宫里说的那句话，南子却琢磨了许久，直到一个时辰后，宋公带着公子仲佗莅临桐宫时，她才算恍然大悟。
经历了早间的血腥残暴后，宋公似乎恢复了往日的宽厚仁德，重掌商丘大权的他红光满面，一进来就对南子露出了久违的笑意。
“这两日住的可还舒适？”
南子屈身见礼：“再舒适不过，南子很知足。”舒适的仿佛能淹死人的温水，也许下一刻就会变成煮烂皮肉的沸水……
“也见过你的叔父仲佗，他可是此番平定叛党的大功臣！”
宋公一边说着，一边亲密地让公子仲佗上前，他是个身材矮小的中年人，高不过六尺，而且相貌丑陋，背还有点微驼，在宋公几个弟弟里最不起眼，最为拘谨，也是南子最看不起的人。
在你收买下，弑杀了弟弟的功臣么？
但南子连忙再度行礼，声音恭敬亲昵：“叔父……”
“岂敢，月余不见侄女，真是如隔三秋啊……”
仲佗还礼，一对丑陋的小眼睛色眯眯地盯着南子的胸襟看，这让南子羞怒不已。她当然知道整个宋国上下，除了乐大心外，几乎所有人都在觊觎她，但他们一般会收敛，装成谦谦君子，也唯有仲佗如此下作直白，换了往日，他怎敢如此？
落地凤凰不如鸡，南子恍然觉得，乐大心的话不错，自己现在，也变成刀俎上的鱼肉了。
更可悲的是，自家父亲就是操刀割肉者……
果然，宋公在夸了仲佗一番后意味深长地说道：“从今以后，仲佗就不单单是公子了，他将作为宋国太子，寡人百年之后，就由他来继承君位！”
南子有些惊讶，也明白了仲佗为何要突然反水，捅了乐大心一剑。谁能料到，其余三个公子死的死。逃的逃，最后就剩下了他尚存，而且竟被宋公许以太子之位……
宋公笑吟吟地看着女儿和弟弟，不知在起什么心思。他随即让他们随他登上桐宫的高台，一路上南子都觉得身后的仲佗在紧紧盯着自己的裙裾，眼神露骨而充满，让她极不舒服。
后面的门被紧紧关上，这里只剩下三人。楼台高十余丈，是宋城的最高点，站在此处远眺，不仅可以俯瞰大殿、黄堂和三重宫门。还能看到东北方的蒙门，那儿城门紧闭，戒备森严，似乎有几辆车马在外叩门。
宋公指着蒙门位置，突然对南子说道：“你可知道，我得知消息，赵无恤和司城乐氏已经大获全胜。正要从那里来。”